入夏之后，姑苏街市愈发热闹，河畔商铺鳞次栉比，往来游人客商络绎不绝。只是近几日，苏清晏名下锦缎铺的掌柜却满面愁容，匆匆赶回汀兰院禀报事端。

市面之上忽然涌出大批花色与锦缎铺爆款几乎一模一样的绸缎，售价不及正品一半。不少外地客商贪图便宜，买下这批料子，待到裁衣之后才发觉不对劲。缎面粗糙，丝线粗细不均，下水之后褪色严重，轻轻拉扯便容易抽丝断裂。买家不明其中原委，只当是苏清晏的铺子偷工减料，一时间，坊间非议四起。

“小姐，已经有几位老主顾上门质问，说咱们的绸缎品质大不如前，还有人扬言要退回订单。不少还未敲定采买的客商也开始观望，不敢轻易下单。”掌柜眉头紧锁，将几块真假绸缎样品一并呈上，“这批伪缎花色仿得极像，若非内行细看，一时很难分辨，不用想，定然是沈万章的手笔。他联络了城外偏远织坊，日夜赶工，大批量仿制咱们的纹样，借着低价扰乱市场。”

苏清晏伸手拿起两块绸缎比对。正品缎面光泽温润，织纹细密紧实；仿品看着颜色相近，手感干涩粗糙，丝线之中混有大量废丝。她指尖轻轻拂过缎面，眸色沉静。

“沈万章几番正面交锋没能压垮我们，便想出这以假乱真的法子。劣缎败坏名声，一旦口碑崩塌，就算料子再便宜，客商也不会再来。”苏清晏沉吟片刻，抬眼吩咐，“晚晴，你派人去往城中各处布庄、集市，记录售卖伪缎的摊贩，追查这批货品是从何处流出，查到背后的织造作坊。另外，通知各铺面掌柜，不要与争执的客商争辩，先耐心解释真伪差别，留存客人手中劣缎作为凭证。”

晚晴领命外出。苏清晏独自坐在案前思索对策，单纯口头分辨真假，收效甚微。客商遍布南北，不可能一一当面解释。想要彻底化解这场危机，需要一个独属于自家绸缎的标记，让买家一眼便能辨别真伪。

几日后，萧聿珩登门拜访，听闻市面伪缎一事，缓缓开口献策。“沈万章寻的织坊藏在城郊村落，地处偏僻，官府巡查很难顾及。他只仿制花色，却难以复刻独特织造工艺。你可在织锦纹样的隐秘之处，织入专属暗记，外人不易察觉，却能快速核验真伪。”

一语点醒苏清晏。她当即传信给合作织坊，改良织法，在锦缎边角一处不起眼的缠枝花蕊之内，织入极细的专属暗纹。肉眼粗略观看难以发现，拿放大镜细看，便能辨识。同时定下规矩，往后所有自锦缎铺售出的绸缎，都会附赠一张盖有店铺朱印的凭证，随货交付客商。

这边苏清晏着手打造防伪之法，另一边，沈万章正在商盟会馆听手下回报，神色得意。