侯老爷接过账册翻阅，越看神色越惊。几位年长宗亲也凑上前一同查看，一笔笔收支清清楚楚，果然有不少银两源源不断送入侯府，填补了往年柳氏管家时留下的亏空。

苏清晏继续道：“姑苏商界，凭本事谋生者数不胜数。商道并非低贱，能凭自身本事挣来银钱，保全侯府家业，接济府中老小，何谈铜臭？若是一味死守旧规，坐视家产衰败，那才是辜负先祖。”

一番话有理有据，宗祠里的议论声渐渐反转。旁支长辈纷纷点头，看向柳氏的目光多了几分审视。柳氏脸色一阵青一阵白，万万没有料到苏清晏竟提前备好账册，将她的攻势轻松化解。侯老爷长叹一声，心中已有决断，当众表态，不再干涉苏清晏打理生意。柳氏精心策划的发难，当场落空。

同一时刻，姑苏运河码头。沈万章安排的说客守在渡口，拦下远道而来的客商，许诺高价绸缎、额外让利，想要将人截往自己的商号。可客商们大多听过沈万章此前亏本倾销、背信毁约的旧事，心中本就存疑。再加苏清晏这边提前派人等候，拿出长久供货契约，承诺品质稳定，不少老客商干脆婉拒沈万章的说辞，径直前往锦缎铺。

沈万章在会馆等候捷报，等来的却是手下垂头丧气的回报。码头截客之计，收效甚微，大半客商依旧选择苏清晏的绸缎。

汀兰院中，苏清晏送走前来传递消息的线人。萧聿珩静静坐在一旁，淡淡开口：“柳氏祠前发难失败，沈万章码头抢客受挫，这一轮内外夹击，已然破局。但他们损失惨重，必定不会就此甘心。”

苏清晏轻轻合上账册，眸色沉静：“一次失利，只会让他们更加疯狂。我们如今虽破了这一局，还需继续收集二人私下往来互通消息的证据。柳氏与沈万章结盟，便是他们最大的破绽。”

风穿过汀兰院的窗棂，卷起纸页轻轻晃动。侯府宗祠风波平息，码头商战尘埃暂落。可暗处，柳氏与沈万章的恨意，愈发浓烈，新一轮的算计，正在悄然酝酿。