侯府正厅清扫一新，案几整齐排列，檀香袅袅萦绕梁间。苏承远遣人递信，将苏氏宗族数位德高望重的族老尽数请到侯府，名义上是商议族中事务，实则要借宗族规矩，压服苏清晏，逼她打消南下经商的念头。

消息传到汀兰院时，晚晴脸色微紧。“小姐，老爷请了一众族老过来，怕是要拿族规说事。”

苏清晏放下手中的舆图，神色沉静。她早已料到苏承远不会善罢甘休，断财之计落空，便会搬出宗族这层枷锁。她缓缓收好田契、官府确权文书与商铺的经营契纸，收入锦袋之中。

“既是要论理，我便去一趟。族规并非一成不变，情理律法，摆在明面上说。”

待到午后，苏清晏一身素色锦裙，携晚晴一同前往正厅。厅内坐着五六位须发花白的族老，个个面色肃穆。苏承远端坐主位，见她入内，当即沉声道：“清晏，今日族中长辈齐聚，有几句话要问你。”

一位年长族老捋着胡须，率先开口，语气沉重：“清晏，你是侯府嫡女，乃是苏家的姑娘。自古以来，女子当安居内宅，打理家事，婚配持家。听闻你打算随商队远赴江南，在外奔波做生意，成何体统？传扬出去，整个苏氏宗族都要被外人耻笑。你速速打消念头，安分留在府中，听从你父亲安排的婚事。”

其余几位族老纷纷附和，轮番劝说，句句拿旧俗规矩压人，都说女子远行经商违背祖训，劝她迷途知返。

苏承远坐在一旁，冷眼旁观，等着苏清晏迫于宗族压力低头服软。

待众人话音落下，苏清晏从容上前一步，对着诸位族老微微躬身行礼，不卑不亢。“诸位长辈，晚辈知晓诸位是为宗族名声考量。只是晚辈有几处疑问，想请教各位。”

她抬手示意晚晴，将锦袋中的文书取出，摊开放在厅中长案之上。

“这是城西水田的官府确权田契，还有绸缎铺、脂粉铺的契约。当年柳氏侵吞我生母留下的嫁妆，彼时侯府无力护我，宗族也未曾出手相助。是我凭一己之力，搜集证据，走上公堂，才将这些产业一一夺回。”

苏清晏的声音清晰，传遍整座厅堂：“这些田产商铺，是母亲留给我的嫁妆，经官府判归我个人所有，律法之上，便是我的私产。私产如何经营，理当由我做主。祖训只劝人守本分，可从未写着，女子不能守护自己的财物，不能谋生自立。”

一名族老皱眉反驳：“经商本就是男子营生，女子千里远行，路途凶险，更是不合规矩！”