运河支流的官道旁，草木疯长，夏日暑气蒸腾，尘土被车马碾起，蒙蒙扬扬飘在半空。

自江南运来的这批锦缎与香材，沿运河抵达城郊渡口之后，再转陆路送往京城锦香阁。按照原定计划，货车队白日赶路，十数辆马车，用油布严实遮盖货箱，由几名伙计押送。柳氏安排的人手，便埋伏在官道那段密林弯道之中。此处林木茂密，人烟稀少，一旦动手，寻常路人难以窥见，正是拦路劫货的绝佳之地。

柳氏重金雇来的一群无赖，早早藏在树林深处，持刀等候。领头之人，是城郊一带出了名的泼皮，收了柳氏许诺的银两，答应毁掉车上绸缎香膏，不必伤人，只需要将货物损毁，让苏清晏蒙受巨额损失。他们认定，押送货物的只是普通伙计，手无缚鸡之力，一击便可得手。

车队缓缓驶入弯道，车轮碾过碎石，发出隆隆声响。领头泼皮一声低喝，众人自林中一涌而出，横在道路中央，拦住车队去路。

“停下！”

押送的伙计见状心头一紧，却没有慌乱。苏清晏早有叮嘱，若是遇人拦路，不要拼死护货，先稳住对方，拖延片刻。伙计勒住马缰，沉声开口：“诸位是何人？为何拦我商号货队？”

“少废话。”泼皮冷笑，挥手示意众人上前，“今日就要毁了你们车上货品，识相的便乖乖站在一旁，免得皮肉受苦。”

几人就要冲上前，去撕扯油布、砸毁货箱。就在此刻，密林两侧忽然跃出数道黑衣身影，正是苏清晏提前安排随行的暗卫。他们一直隐匿在远处山林，静静等候，待到这群泼皮动手行凶，才骤然现身。

暗卫身手利落，不出片刻，便将一众泼皮尽数制服，绳索捆缚，按倒在地，无一逃脱。领头泼皮又惊又怒，拼命挣扎，却动弹不得。

暗卫为首之人上前，沉声盘问，泼皮起初还想抵赖，一口咬定只是见财起意，想要劫掠货物。可暗卫早有准备，当场搜出他怀中那半张银票，银票一角留有侯府正院嬷嬷的私印记号。人证物证摆在眼前，泼皮自知难以抵赖，心理防线瞬间崩塌，一股脑将事情全盘托出，供出是永宁侯府柳氏出钱雇他们半路拦截损毁锦香阁的货物。

暗卫将口供记录下来，让其画押，连同人犯、银票一并带走，消息快马送入侯府汀兰院。

侯府汀兰院内，苏清晏正临窗看书，晚晴快步走入，神色带着几分振奋：“小姐，消息传回！半路埋伏的歹人尽数被拿下，领头泼皮已经招供，是柳氏出钱雇人，打算损毁咱们江南运来的货品，还有银票与画押口供为证！”

苏清晏放下书卷，眸光沉静，没有大喜，只是微微颔首：“果然动手了。柳氏收买伙计不成，便铤而走险，雇人拦路毁货。只是她万万想不到，我早已布下暗卫随行。”

晚晴道：“如今人证物证齐全，咱们可以直接将人送交官府，揭发柳氏指使歹人拦路毁货！”

苏清晏轻轻摇头：“现在还不是最好时机。拦路毁货一事，若是直接上报官府，柳氏大可推脱，说只是下人私自行事，与她无关。侯府主母身份摆在那里，没有更重的罪状，很难重创她。先将人犯妥善安置，口供、银票收好，锁入证据木匣。这笔账，暂且记下，留到日后一并清算。”

她心中盘算，柳氏接连使出阴招，每一次都留下证据，等到所有罪证攒齐，再寻合适时机一次性全部抛出，方能一击重创，让她再也无法翻身。

另一边，侯府正院。柳氏坐在屋内等候消息，心中暗暗期待，等着传来货队被毁、苏清晏损失惨重的消息。可等来的不是捷报，而是心腹嬷嬷慌张的禀报。