暮春将尽，暑气初生。

自海棠亭家宴一事过后，柳氏手中大半管家之权被收走，往日里由她一手把控的采买、库房，尽数要交由管家登记，定期呈报侯爷。往日众下人见她，皆是恭顺低头，如今却多了几分观望，私下闲话从未停歇。

柳氏困在正院之中，连日闭门不出，面上瞧着安分守己，心底的恨意却一日浓过一日。内宅的路子已经行不通，再在府中动手，极易再度被苏清晏抓住把柄。她细细思索许久，目光便落到了苏清晏在外经营的那些绸缎、脂粉铺子上。

田产拿回，内宅名声保全，可苏清晏在外的生意，便是她的软肋。只要断了她财源，苏清晏纵有再多计谋，没有银钱支撑，也寸步难行。

柳氏缓缓唤来心腹嬷嬷，低声吩咐：“备一份厚礼，随我去拜访张通判的夫人。”

张通判乃是京城地方实权官员，掌管市面商事、商铺赋税，手中权力恰好能管束城中大小商号。此人贪财好利，素来与柳氏素有往来。柳氏心中盘算，只要许给他好处，借官府的名头层层刁难苏清晏的铺面，核查账册、苛收杂税，再暗中唆使地痞骚扰，不出半月，便能逼得那些铺子关门歇业。

第二日，柳氏便带着珍宝首饰登门拜访。内室之中，她与张夫人闲谈，话锋婉转，暗中许诺，若是打压掉苏清晏的生意，日后必有重金酬谢，还会寻机会在侯爷面前为张通判美言。张夫人本就爱财，听闻好处，当即应下，转头便将此事转告张通判。

张通判略一思量，便点头应允。永宁侯府的主母亲自相求，事成有利可图，不过是为难一个商户罢了，算不上什么大事。

不过三日，风波骤起。

苏清晏名下那几间绸缎、脂粉铺子，接连收到官府文书，勒令停业核查所有账本、货物。差役日日上门，细细盘查，百般挑错。原本约定供货的客商，接连收到匿名警告，不敢再送货过来。更有地痞无赖守在店门口，寻衅闹事，惊扰往来客人。短短数日，铺面门可罗雀，生意近乎断绝。

铺子里的掌柜心急如焚，连夜派人赶往侯府汀兰院禀报消息。

汀兰院内，苏清晏正伏案核对田庄送来的账目。晚晴匆匆入内，神色焦灼：“小姐，不好了！咱们城外那几间铺子，官府突然上门查封查验，供货商不敢送货，门口还有无赖搅局，生意已经做不下去了！”

苏清晏执笔的手微微一顿，墨汁在纸面晕开一小团墨迹。她抬眸，神色平静，并无太多意外。

“柳氏在内宅吃了大亏，手中管家权被削，难以在府内加害于我，必然会向外寻门路。张通判掌管商事，正是她能寻到的最好棋子。”苏清晏缓缓放下毛笔，“她断我财源，想用商事逼我束手。”

晚晴蹙紧眉头：“那如今该如何是好？官府出面，咱们一介商户，哪里能抗衡衙门势力？若是铺子接连倒闭，之前积攒的银钱便要损耗大半。”

“不可硬抗官府，硬碰硬只会落人口实。”苏清晏站起身，走到窗边，望着院中新抽出的藤蔓，缓缓思索对策，“张通判敢插手此事，无非是受柳氏好处。他做事，也并非毫无顾忌。他身为朝廷命官，若是滥用职权，徇私为难商户，一旦证据落到监察之人手中，便是大麻烦。”