一连三日，苏清晏依旧闭门养病。

汀兰院日日窗帘半掩，她多数时候卧于榻上，偶有柳氏派来的丫鬟过来探看动静，所见皆是她神色倦怠、沉默少言的模样。

所有人都以为，落水濒死的打击，已经把这位嫡小姐磨去了所有锐气。

柳氏得到下人的回禀，心中愈发安定，只吩咐，按月例供给汀兰院吃用，不必过分苛待，也不必格外优待，就这样晾着便好。

这三日之内，晚晴借着出去采买药材的机会，悄悄出城，寻到了忠伯的住处。

傍晚时分，暮色沉沉，侯府后门一处偏僻的角门，院墙被老树枝叶遮蔽。

一个穿着半旧灰布棉袄，头发花白的老者，低着头，装作捡拾柴火的模样，趁着守门侍卫轮换的间隙，悄无声息走入角门，被晚晴接引，绕开主院，一路来到僻静的汀兰院。

忠伯一踏进屋内，看见榻上脸色尚带着病后苍白的苏清晏，眼眶瞬间就红了，快步上前，屈膝便要下跪：“大小姐！老奴……终于见到您了！听闻您落水遇险，老奴日夜悬心，却苦于无法进府探望！”

“忠伯，起来吧，此处不必多礼。”苏清晏抬手，示意晚晴扶他起身，“府中耳目众多，我们时间不多，长话短说。”

忠伯站直身子，苍老的目光落在苏清晏脸上，仔细打量。眼前的少女，明明面容还是从前的模样，可一双眼睛，沉静锐利，全然没有过去那份怯懦温顺。

经历过一场生死，当真像是换了一个人一般。

“老奴明白。”忠伯压下心中感慨，低声道，“当年夫人待老奴恩重如山。夫人离世之后，柳氏忌惮老奴，寻由头将老奴赶离侯府，可夫人交代老奴，若是将来小姐有危难，无论如何，都要护小姐周全。大小姐今日传唤，有什么吩咐，老奴万死不辞。”

苏清晏也不绕弯子，直接把那几本残破账册推到他面前。

“忠伯，母亲的嫁妆，大半被柳氏暗中侵吞。如今明面上还挂在我名下的，城西一间杂货铺，城外两处田庄，却全部被她安插人手把持，收益尽数归她私囊。我现在人在侯府，行动处处受限，不便亲自出面打理。”

忠伯翻看账册，越看眉头皱得越紧，胡须都微微颤抖：“简直欺人太甚！夫人一生积攒下来的家底，怎能如此被人巧取豪夺！”

“愤怒无用。”苏清晏语气平静，“现在，我要把城西那间杂货铺收回来。但不能由侯府嫡女的身份出面接管。我需要一个外面的代理人，掌柜的明面上是你，暗地里，一切听我调度。”

忠伯一怔：“大小姐的意思，是要做生意？可是女子经商，于大靖礼制之上，难免受人非议。若是被侯府、柳氏知晓，定会大做文章。”

“所以才要你出面。”苏清晏道，“对外，只说那铺子盘给了你这个外地来的老者，没有人会联想到靖安侯府嫡女头上。铺子本就位置偏僻，生意冷清，柳氏也不会多上心。正是绝佳的掩护。”

她继续往下说，条理清晰，有条不紊：

“铺子收回之后，不再做原来那些粗劣杂货。我有几样方子，糕点、香膏、花果蜜酿。用料不算奢靡，但口味、香气，远超市面之上的货色。专门卖给京中那些世家小姐、官宦家眷。不求薄利多销，做小众高端，小范围慢慢铺开，悄悄积累银两。”

忠伯活了大半辈子，走南闯北，也见过不少商户买卖。听闻少女口中一套套思路，分客户、定定位，心中暗暗惊叹。

自家这位大小姐，大病一场之后，见识谋略，竟远胜许多在外奔波几十年的男子。

“老奴明白了。”忠伯郑重点头，“那城西铺子现任的王掌柜，老奴略有耳闻。此人贪财好利，是柳夫人远房一个不成器的亲戚，占着铺子，中饱私囊，把生意越做越差。想要拿回铺子，若是直接去要，他定会去找柳氏告状。”

苏清晏唇角微扬：“不必硬赶。此人贪财，便从贪字下手。”