残冬的夕阳把胡同的墙影拉得又细又长，三人的马车刚拐进砖塔胡同，车辕突然猛地一震，车夫闷哼一声栽了下去。

陆淮瞬间掀开车帘，就看见前后胡同口都被堵死，十几个蒙着面的黑衣人提着钢刀步步紧逼，刀刃在昏光里泛着冷光。他立刻把沈砚和陈老仓往车厢深处一推，反手拔出佩刀，声音压得极低：“护好账册，我来挡着。”

领头的黑衣人一句话都没说，挥刀就冲了上来。陆淮的佩刀是当年在西北战场上用惯的，刀身厚重，劈下去带着风，第一刀就磕飞了对方手里的钢刀。可对方人太多，后面的人源源不断涌上来，他左臂很快被划开一道深口子，血瞬间浸透了青色的官袍。

沈砚把陈老仓死死护在车厢角落，用油布把那摞手记账缠了三层，塞进车厢底下的暗格里。他摸出藏在靴子里的短匕，刚要冲下去帮忙，就看见一个黑衣人绕到陆淮身后，举着刀直奔他后心。

沈砚想都没想就扑过去，用自己的后背硬生生接了这一刀，厚重的棉袍先被划开，第二层夹袄瞬间裂成两半，刀锋擦着皮肉狠狠划过去，像一块烧红的烙铁按在背上，疼得他眼前一黑，喉咙里瞬间涌上一股腥甜。陆淮死死攥住了那把刀的刀身，锋利的刀刃直接割进他的掌心，指腹上的嫩肉被切开，血顺着刀槽往下淌，滴在他的手腕上，滴在沈砚的衣服上，他一点松手的念头都没有。

“走！往胡同东口走！”沈砚咬着牙喊，他刚才瞥见胡同口有个卖糖人的老汉，是之前沈炼安排在附近暗哨的人，只要能撑到那里，援兵就能到。陆淮红了眼，另一只手反手劈倒身前的敌人，带血的左手，转身把沈砚拽到自己身后，佩刀舞得密不透风，一步一步往胡同东口挪。

贴身的两个护卫本来在前面探路，听见动静冲回来护主，却被三个黑衣人缠住，其中一个护卫为了挡砍向陆淮的刀，整条胳膊都被砍得耷拉下来，依旧死死抱着对方的腿不肯松手。陈老仓看着这些人为了护自己手里的账册拼了命，老泪纵横，从怀里摸出一直藏着的烟火信号，猛地往天上一抛——那是沈炼之前给他的锦衣卫求援信号。

信号弹在昏黄的天空里炸开一道刺眼的红，黑衣人见状急了，疯了一样往上冲，一把钢刀直劈向陈老仓的头顶。