没人肯接那银子，二十七个人齐刷刷站在雪地里，身上的旧棉袍还沾着前几日去查仓时蹭的泥，却一个个站得笔直，像一排扎在雪地里的白杨树。沈砚看着他们，眼眶发烫，转头让厨房把府里存的最后两石糙米全部拿出来，连夜熬了一大锅热粥，就着咸菜分给所有人。雪落在院子里，锅里的粥冒着热气，没人抱怨半句，反倒围着灶台你一言我一语，说等熬过这阵子，一定要把藏在京郊的最后几个粮商全部找出来。

可撑到第五日，府里的存粮彻底见了底。厨房的米缸扫出来最后小半碗碎米，连熬粥都不够。沈砚站在米缸前，看着那点碎米，突然想起淮安码头边上，那些运军家属开的小粮铺，当年他刚当差的时候，手里没钱，也曾经靠着粮铺老板赊的半袋米撑过一整个冬天。

他换了身旧衣服，刚要出门去街上的粮铺赊粮，就看见门房慌慌张张跑进来，手里捧着一个沉甸甸的布袋子，说是门口一个穿粗布衣服的老仓吏留下的，人放下东西就走了。

打开布袋子，里面是整整二十斤白面，还有几锭碎银子，底下压着一张皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭写着：“当年我在常盈仓当差，沈先生帮我把被贪走的半年工钱追了回来。如今你们难，这点粮，先吃着。”

紧接着，第二日天刚亮，门口又送来几袋糙米，是之前他们帮着作证的淮安船老大托京城的同乡送来的。到了下午，沈炼亲自骑着马过来，扛了半扇猪肉，身后的马车上还拉着两石军粮，往院子里一卸，笑着拍陆淮的肩膀：“你们俩在京城断粮的事，锦衣卫里的老兄弟都听说了。这是我们从自己的口粮里凑出来的，次辅手再长，也伸不到锦衣卫的粮仓里。”

雪停的时候，院子里的粮袋堆得整整齐齐，锅里的热粥又冒起了热气。沈砚站在屋檐下，看着院子里围着粥锅说笑的差役，转头看向身边的陆淮。月光落在两人身上，把地上的影子拉得很长。

“他们以为断了我们的经费，就能把我们困死。”沈砚的声音里带着笑，却满是韧劲，“可他们忘了，我们查的不是朝堂里的官位，是天下漕河的公道。只要沿岸的百姓、手里的兄弟还站在我们这边，就没人能断得了我们的粮。”

陆淮点头，伸手把他冻得冰凉的手揣进自己怀里暖着。远处内阁的方向，灯火明灭，那位次辅大概怎么也没料到，自己掐断的那点银钱，反倒把这群人的心，拧得更紧了。

锅里的粥咕嘟咕嘟响，新一天的查案安排，已经在两人心里慢慢铺展开。断粮的坎，他们不仅跨过去了，还攒着一身劲，要往更深的证据里扎去。