淮安城的日头刚爬到驿馆的飞檐角，街面上的人声就先炸了锅。

有几个泼皮跑到驿馆“闹事”。

最前面几个肯定被被严党塞了碎银子。

他们举着捆了稻草的“贪官”纸牌，往朱漆大门上狠狠砸烂菜帮子，绿莹莹的菜汁顺着门环往下淌，混着地上的烂泥淌成一道污痕。

后面跟着的百姓大多是被半哄半骗来的，手里攥着刚从粮铺抢着买的高价米袋，脸上满是惶惶不安，有人扯着嗓子喊“还我们粮！”，有人跟着起哄“把陆淮赶出去！”，乱糟糟的声浪震得驿馆门口的石狮子都像在发抖。

守门的两个差役脸都白了，手按在腰刀上往后退了半步，有个穿短打的后生趁机往前一冲，抬脚就往门槛上踹，边踹边喊“烧账册啦！贪官要把我们的粮全贪光啦！”，周围的人被他撩得情绪更盛，往前涌的势头几乎要把门口的拴马石都挤倒。

就在这时，驿馆的侧门“吱呀”一声开了。

沈砚没带刀，只穿了件半旧的青布长衫，手里也没拿状纸，就那么往台阶上一站，抬了抬手。他没喊“肃静”，声音也不算大，却奇异地盖过了乱糟糟的叫嚷：“诸位乡亲，先别急着闹——我带了几个人，你们说不定都认识。”

他往旁边让了让，张老汉就攥着那半张泛黄的粮条走了出来。这老汉是西乡出了名的倔脾气，去年大水淹了他家三亩水田，他儿子为了堵河堤被冲走半里地，当年严党贪了赈灾粮，他跪在县衙门口磕破了头都没人理，淮安城大半农户都认得他这张沾过泥的脸。

“你们说陆大人是贪官？”张老汉的声音像被砂纸磨过，他往前跨了一步，撩起裤腿，露出小腿上那道半尺长的疤，“去年冬里我没领到赈灾粮，冻得腿上烂了这么大一个口子，是陆大人踩着齐脚踝的雪，亲自把粮送到我家破茅草屋里，还把自己身上的棉袍脱下来盖在我孙儿身上！你们看这疤，就是那时候冻出来的！”

人群里的哄闹声瞬间弱了半截，有人认出了张老汉，低声嘀咕“这不是西乡的老张头吗？他从来不说瞎话”。

紧接着，跟在后面的王阿婆也走了上来，她手里举着一个粗瓷碗，碗里盛着半碗糙米，米上还沾着点没拍干净的灶灰：“前几日有人塞给我一贯钱，让我跟着来驿馆前面喊‘陆大人要加征粮’，我当时穷得揭不开锅，差点就接了——可我家去年被贪的两斗粮，是沈先生亲自走了二十里山路给我送回来的，我王阿婆就算饿死，也不能咬帮过自己的好人啊！”

她把那一贯用红绳捆着的铜钱“哗啦”一声砸在青石板上，铜钱滚得满地都是，亮闪闪的铜光晃得周围人眼睛发疼。

有个穿粗布短褂的后生突然从人群里挤出来，他是去年跟着陆淮一起守河堤的民夫，胳膊上至今留着被洪水冲出来的擦伤：“我作证！陆大人在河堤上守了三天三夜，眼睛红得像要滴血，连一口热饭都没吃上，最后是晕过去被人抬下来的！那些说他半夜往马车上搬银子的，全是放屁！我前几日帮驿馆的人搬东西，那马车里装的全是历年的粮账册，连个银箱子的影子都没有！”

刚才还举着“贪官”纸牌的泼皮脸瞬间白了，转身就想往人群后面钻，可周围的百姓已经先反应了过来。有人一把揪住身边那个刚才喊得最凶的泼皮的衣领，怒声骂道“原来是你收了钱来挑事！”，有人抬脚把地上的烂菜叶踢到挑事人的脚边，刚才还攥着米袋满脸惶惑的妇人红了脸，抬手就往自己嘴上轻轻打了一下：“我真是糊涂，怎么能信这些鬼话，来为难帮我们查亏空的大人。”

刚才还往驿馆门上扔烂菜的后生，红着脸蹲下来，用袖子使劲擦门上的菜汁，边擦边嘟囔“对不住对不住，我是被人骗了”。越来越多的人对着台阶上的沈砚和农户们作揖，刚才喊“赶陆淮走”的声浪，此刻全变成了“我们信陆大人”的呼喊，声音一浪高过一浪，连街对面酒楼上喝酒的客人都探出头来，跟着一起拍手叫好。

沈砚站在台阶上，看着底下从群情激奋到满脸愧色的百姓，看着他们把挑事的泼皮捆起来送到差役面前，看着有人从篮子里掏出刚煮的鸡蛋往驿馆门口塞，嘴角终于露出了一点浅淡的笑意。风卷着淮安城的烟火气吹过来，把刚才飘在半空中的流言碎渣，吹得连一点影子都不剩了。

可他刚要转身进门，眼角的余光却瞥见巷口有个戴斗笠的人，指尖夹着一枚泛着蓝光的飞镖，正对准了台阶上毫无防备的张老汉。

沈砚的笑意还没完全从嘴角落定，那点从巷口斜斜刺过来的冷光，已经像根细针，瞬间扎破了方才满街的暖意。

他几乎是凭着两年在刑案堆里练出来的本能，脚下步子没半分迟疑，青布长衫的下摆扫过阶前的青苔，整个人已经斜斜撞了出去。袖角先一步扫过张老汉的肩头，把那还攥着半张泛黄粮条的老人狠狠往旁边一推，几乎同时，“夺——”一声锐响，那枚泛着幽蓝冷光的飞镖，结结实实钉进了沈砚身后的青石板阶面上。

镖尖没入石中半寸有余，尾羽是用墨黑色的鹰翎扎成的，在风里嗡嗡震颤，那层浮在铁尖上的蓝光，被淮安城的日头一照，竟泛出几分诡异的妖异。

满街的欢呼像被人猛地掐断了弦，瞬间死一般的静。张老汉被推得一个趔趄，手里的粮条飘落在地，他扶着台阶站稳，看着离自己心口方才站的位置不足半尺的飞镖，老脸“唰”地没了半点血色，嘴唇哆嗦着，半天没说出一个字。

“有刺客！”守门的两个差役反应最快，“唰”地抽出腰刀，刀身撞在刀鞘上发出清响，几步就挡在了沈砚身前。周围的百姓先是愣了一瞬，紧接着就炸开了锅，有人下意识往后退，踩得地上的烂菜叶“咯吱”响，有人却往前挤了半步，攥紧了手里的扁担、竹篮，目光齐刷刷扫向巷口那道想转身遁走的黑影。

那戴斗笠的人见一击不中，斗笠檐压得极低，转身就往巷子里钻，靴底在青石板上踩出一串急促的声响。可他刚跑出三步，后领突然被一只粗粝得像老树皮的手死死攥住——方才还蹲在驿馆门口，用袖子拼命擦门环菜汁的短打后生，不知什么时候已经绕到了巷口，胳膊上隆起的肌肉像石块似的，稍一发力，就把那黑衣人狠狠掼在了地上。

斗笠“咕噜噜”滚出去老远，露出一张满是横肉的陌生面孔，他嘴角被磕破，渗出血丝，却半点顾不上擦，左手往腰后一摸，就要去掏第二枚飞镖。可周围几个年轻力壮的民夫已经一拥而上，三四只手死死按住他的胳膊，膝盖顶在他后背上，把他整个人按得贴在了青石板上，连挣扎的余地都没有。

沈砚缓步走过去，指尖捏住飞镖震颤的尾羽，稍一运力，就把那枚钉在石里的暗器拔了出来。镖尖上还沾着细碎的石屑，凑近鼻尖，能闻到一丝极淡的苦杏仁味，混着铁锈的腥气——是江湖上最烈的“见血封喉”，只要擦破一点油皮，半个时辰之内就会七窍流血而死。

“谁派你来的？”沈砚的声音很轻，却带着一股浸在骨头里的冷意，目光落在地上那刺客的脸上。

那人往地上狠狠啐了一口，带血的唾沫溅在青石板上，他梗着脖子，眼神里全是亡命徒的狠劲：“要杀要剐随便你，老子没什么好说的。”

周围的百姓瞬间炸了锅。张老汉弯腰捡起自己那半张粮条，指节因为用力而泛白，他往前跨了两步，手里的粮条指着刺客的鼻子，声音因为愤怒而发颤：“你这杀千刀的！我们这些人刚敢站出来说句公道话，你就下这种死手！是不是想把我们这些作证的人全杀光，好让那些贪粮的人永远没人指认？”

王阿婆也攥着那只盛着糙米的粗瓷碗，碗沿被她捏得发白，她身边几个刚才还跟着起哄的妇人，此刻也红了眼，有人捡起地上的小石子，就要往刺客身上砸。