他的指尖轻轻蹭过陆淮胳膊上的新伤，声音里带着点不易察觉的沙哑：“我后来隐姓埋名进了漕运司当文书，装了三年的胆小怕事，就是想把当年的账一笔一笔理清楚。我想让那些死在河工棚里的人，名字能留在账上，不是被人用一把火，烧成‘意外瘟疫’的几个字。”

油灯的灯花噼啪一声爆响，暖黄的光把两个人的影子投在墙上，挨得很近。

他们认识到现在，从最开始的互相试探，到后来一起闯码头、躲芦苇荡，两个人都揣着自己的秘密，从来没跟对方说过一句掏心窝子的话。直到今天，一个露了身上的旧箭伤，一个说了藏了多年的往事，才突然发现，他们根本不是什么偶然凑在一起查案的搭档。

他们是从一开始，就被同一件事、同一批恶人，逼到了这条路上。

陆淮转头看向沈砚，他之前总觉得沈砚性子太稳，稳得像一潭深不见底的水，现在才终于明白，这潭水底下，压着整整三百条河工的命，压着他一个人扛了三年的血海深仇。

沈砚把最后一圈绷带缠好，系了个结实的结。他抬头的时候，刚好撞上陆淮看过来的目光，两个人对视了一眼，突然都笑了。

之前他们查案，是为了朝廷的王法，为了手里的密信，现在他们才知道，他们是为了各自死在贪腐里的亲人，为了那些连名字都差点被抹掉的死人。这条路他们早就没有退路了，只能一直往前走，走到京城，走到金銮殿上，把所有的账，全部算清楚。

“等这案子结了。”陆淮活动了一下胳膊，虽然伤口还疼，语气却满是敞亮，“我请你去西北，看看我那些兄弟的坟。我答应过他们，要告诉他们，当年的粮，到底去哪了。”

沈砚点了点头，把金疮药的罐子放在桌边，声音很稳：“等案子结了，我去清江浦的河边，给我爹和那些河工立块碑。碑上的名字，我一个一个亲手写。”

窗外的天已经蒙蒙亮了，远处的漕河上传来第一声船工的号子。院子外面的锦衣卫轻轻敲了敲门，低声禀报说，昨天夜里，有十几个不明身份的人，在驿馆周围转了整整一夜，现在还躲在巷口的树影里，盯着驿馆的大门。

陆淮嘴角的笑意冷了下来，他伸手把搭在椅背上的外衣披上，虽然左臂的伤口还在隐隐作痛，眼底的锋芒却半点没减。

严党在淮安的眼线，已经狗急跳墙了。

他们手里握着所有的证据，现在整个淮安城，已经成了一个随时会炸的火药桶。他们必须尽快动身，带着所有的账册和密信，连夜走水路往京城赶，晚一步，就可能永远都走不出淮安。

沈砚把所有的关键证据，用油布裹了一层又一层，贴身藏在怀里。他抬头看向陆淮，两人没说话，却都从对方眼里看见了同样的决意。

这一次，他们要带着所有死者的公道，杀出一条去京城的血路。