“左翼佯攻，不必死战，以擂鼓、举旗造势，遇强敌便缓缓后撤，牢牢拖住敌右翼即可。右翼轻骑寅时动身，提前抢占谷口高地，布下拒马。我亲领中路主力，待左翼鼓声大起，即刻冲锋。”

他抬眼看向帐下诸将，声音沉稳。

“此战，三路互为犄角，一荣俱荣，一损俱损。哪一路失守，全盘皆输。诸位，可有异议？”

帐下校尉依次上前，躬身领命，无人退缩。他们跟着楚叙桢一路苦战，信他的决断，也早已做好赴死准备。

这一夜，营中无眠。

士卒默默磨利刀枪，整理甲胄，清点箭矢。各路将领分头返回本部，连夜交代行军号令。

楚叙桢独坐帐中，帐外是哨兵来回走动的脚步声。他伸手探入衣襟，摸出那截干枯的忍冬枝，枝身干燥，带着空山草木的淡味。

他在心底默念温樾二字。若此战能胜，万民得安，他多想踏上万松岭的小径，再坐回那间草堂。

天色未明，号角刺破荒原寂静。

大军列阵，铁蹄踏碎薄霜。左翼先行擂鼓，旌旗摇动，佯装大举进攻。敌军果然调动右翼兵力前去抵挡。趁敌军注意力被引开，楚叙桢催动中路精锐，猛然向前突进。

两军相接的瞬间，喊杀声轰然炸开。刀枪相撞，箭矢破空，血肉在冻土之上不断倒下。

楚叙桢一马当先，长枪横扫，冲破敌军前阵。剧烈的奔袭与拼杀，将肩头旧伤生生扯开，鲜血浸透内层衣衫，顺着手臂滴落在枪杆上。剧痛一阵阵冲击神志，他咬紧牙关，不曾后退半步。

血战从凌晨一直拖到黄昏。敌营主帅被阵斩，中军大旗轰然倒地。敌军失去统帅，阵列崩乱，大批兵士弃械溃逃。右翼轻骑如期封住退路，截杀逃兵。

残兵的欢呼响起，可楚叙桢没有松气。

多年沙场经验告诉他，大战之中，溃败的敌军常会留下伏兵。一股未曾投入主战场的精锐，隐于西侧的土谷，还在伺机反扑。

军师快步来到他身侧，神色凝重：“主帅，敌主力虽溃，西侧山谷尚有伏兵蓄势，不可大意。”

北疆之战，远未结束。