白仞留在阶前，银光护住高台四周。地下的暗紫纹路数次试图攀上来，都被挡在石阶外。

朱竹清知道他们在替自己争取时间。

她取出那张被退回的呈报，展在木猫旁边。

“那天之前，我院外的守卫被换了。你要把他们调回来，长辈没答应。后来我被锁进地下，你受了伤，记录里却基本什么都没有说。”

朱竹云扫过纸上自己的名字，唇角动了动。

“既然查得这样清楚，还问我做什么？”

“你去救我，为什么后来又说，是我自己闯进去的？”

“你应当去问那些人。”

“姐姐。”

这两个字出口，朱竹清自己先觉得喉间发紧。她许久未曾这样叫她。在族中正式场合，称呼都随着身份改过；私下偶有相见，也常是彼此点头，连一句多余的话都难以留下。

朱竹云的眼睫颤了颤，随即把脸偏开。

“别在这里这样叫我。”

朱竹清没有往前逼。她隔着一张木案站着，手里捏住呈报的下角，纸页因为握得太久，已经有些发软。

“我问过照顾我的人。她说是你把我抱回去，先让医师救我。你伤在右臂，换下来的衣袖都是血。”

“她老糊涂了。”

“那你告诉我，哪里不对。”

朱竹云骤然拂落了案边的砚台。

砚石撞在地上，裂成两半。旁边的军官惊得退开一步，朱竹清却站着未动。她望见姐姐袖口露出的一截手腕，绷得发白，与幼年握剑时的样子很像。朱竹云从来不愿在别人面前示弱，受伤后换药，也要等房里的人都退出去。

“你一定要我在这些人面前说？”朱竹云逼近案沿，声音里已经有藏不住的颤，“说我当年连你院门外站着谁，都决定不了？”

朱竹清的手慢慢松开。

朱竹云却像是再也收不住。她盯着那张呈报，连笑都显得吃力：“他们说我心软，说我迟早会死在你手里。换走你的人，是替我扫清后患。我去问，他们反问我，是不是要为了一个将来会杀我的妹妹，得罪所有肯扶持我的人。”

风从二人之间穿过，纸页翻起。

“可你后来连见我也不肯。”

“你那时候见了我，便什么都肯信。”朱竹云看着她，“我让你留在院里，你就当真以为那里安全。”

朱竹清的唇抿紧了。

那些事，她后来一样学会了。离开星罗之前，她会检查门锁，记住送饭的人，夜里睡得很浅。她曾以为姐姐就是那些危险的一部分——姐姐从未解释，甚至亲手把这个念头逼得更加明显。

“你把我赶走，是因为这个？”

朱竹云退开半步，胸口起伏得很急。她垂下脸，似乎在整理衣袖，好一会儿才答：“你留在这里，有什么用。”

仍是她当年的话。

朱竹清记得那天的雨，记得姐姐站在屋檐下，鞋面干净，自己却湿了半边裙摆。她问是不是只要走了，就不用跟姐姐生死斗争了。朱竹云说，既然怕死，就走远些，别回来丢人。

于是她走了很远。

“我以为你盼着我死在外面。”朱竹清把木猫与断尾一并拢进掌心，断口硌得手心生疼，“有很长一段时候，我不敢想你。”

朱竹云闭了闭眼。

朱竹清等着她说一句否认，等来的却是一声很轻的冷笑。

“你如今活得很好。”

“是。”

“有人护着你，有人陪你修炼，输了也有人拉你起来。”朱竹云重新直起身，眼底那层紫色比方才更重，“你回来的时候，我还得站在对面，听他们说，若连妹妹都赢不了，这些年教我的东西便全白费了。”

她的指甲划过案沿，木屑细细卷起。

“你还是赢了。”

朱竹清胸口发闷，却没有打断。她想起比赛结束时姐姐的脸，想起戴维斯扶着她离场，而自己站在伙伴身边，连呼吸都是久违的轻快。那一天她只顾着庆幸，终于不必再担心随时被家族舍弃，许多事便都留在了胜负之外。

“我们没有要赶你们走。”她说。

朱竹云抬起脸，笑意终于带出一点尖锐。

“是，你们留下了我们。熟悉政务，熟悉军队，可以教你们。”她慢慢重复那些当年听过的话，“竹清，我还应当谢你。”

朱竹清张了张口，话却止在喉间。

戴沐白走近了些。她轻轻摇头，让他留在原处。这件事她当初也参与了，不能每逢说到难处，便让别人替自己接过去。

“那时我以为，留下来，你至少不必去一个陌生地方。”她回答得很慢，“我也想过，以后不用再争，我们或许能好好说话。”

朱竹云偏过头，嘴角仍带着讥意。

“你问过我么？”

朱竹清沉默片刻。

“没有。”

朱竹云唇边的嘲讽淡了些，却没有接话。

朱竹清当时以为往后还有许多时间，却从未真正走到姐姐面前，问她是否愿意留下。

刑台下忽然传来一阵压抑的咳嗽。

朱竹清循声望去。她认不得那些人的全部姓名，只看见有人肩背染血，有人腕骨被锁链磨破，方才险些落下的刑刀仍停在他们身后。

“留下你的事，是我没有问你。但他们做错了什么？”

朱竹云循着她的视线扫过台下，脸上那一点松动倏然收尽。

“你拿几张纸，就敢说他们无罪？”

“那便重审。”

朱竹云望着她，忽然笑了。那笑里有疲惫，也有几分朱竹清不愿辨认的陌生。

“你如今站在赢的那一边，自然说得轻巧。”

朱竹清沉默片刻，将那张被退回的呈报推到姐姐面前。

“当年换走我身边守卫的人，也说他们是为了家族，为了替继承人扫清后患。”她按住被风掀起的纸角，“你那时不肯让他们用这些话定我的生死。”

她抬起脸。

“今日为什么肯了？”

朱竹云的右手猛地按住桌沿。

暗紫魂力自她袖中漫出，木案轻轻震动。朱竹清肩背发紧，武魂随即护住身体，却没有退下台阶。她清楚姐姐此刻强于自己，也清楚身后有人守着，但她仍想听完这一次回答。

“你以为你把我留下了，便以为我从此都该照你们的意思活？”

“留下你，是我们自以为是。”朱竹清没有回避，“但刑台上的人有没有罪，仍该重新查。”

朱竹云像是被这句话刺了一下，唇边的冷意凝住了。袖间的紫色却比方才更深，沿着手腕一点点漫上来。朱竹清原本以为自己会哭，到了这一刻，眼眶却只是发烫。她已经不是站在檐下等姐姐一句话的小姑娘了。

“我今日来，是想问清楚当年的事。”她把手放在木猫旁，离姐姐只有很短一段距离，“刑场上的人，以及这段时间发生的事，我也要一件件查清。”

她与朱竹云隔着木案相对，片刻之后，才将最后一句说出口。

“但我不想看着那东西借你的手继续杀人，也不想看着你被继续控制。”

朱竹云的呼吸乱了。

案下忽然传出碎裂声，暗紫纹路沿石阶骤然亮起，直扑仍未撤离的军士与囚犯。

银白剑光迎面截下，沿石阶蔓延的暗紫纹路被圣域压在原处。唐三同时抬手，控鹤擒龙的牵引之力扣住台边几人的腰背，将他们从裂缝旁拖开。戴沐白立即命军士退后，自己守住台阶另一侧。

朱竹清只觉腕上一紧。朱竹云竟抓住了她的手臂，把她往身后猛地一扯。

这个动作快得连朱竹云自己都怔住了。

下一刻，她抓着妹妹的手骤然松开，五指不受控制般弯曲，幽冥灵猫的利爪一寸寸探出。朱竹清离得近，清楚看见姐姐试图把右手压下去，腕骨却抖得厉害，唇间溢出一声短促的吸气。

“下去。”朱竹云说。

朱竹清站稳：“姐姐？”

“我叫你下去。”

朱竹云另一只手扣住自己的右腕，用力得几乎要折断。那道紫意却仍沿手臂攀升，利爪朝朱竹清颈侧偏转。朱竹清本能侧身，银白屏障已先一步隔在二人之间。

爪锋撞上银光，发出刺耳的一声。

朱竹清退到案侧，颈边的碎发被气流割断，落在肩上。她顾不上去碰，只盯着姐姐的脸。

朱竹云正望着自己的右手，眼中那一点惊惧来不及藏起，便被更深的紫色吞没。

“别碰她。”

这句话并非对着刑场上的任何一个人。

朱竹清心口重重一沉。白仞已来到她身侧，剑锋挡住第二道邪力，却没有趁势逼近朱竹云，只将她与周围的人隔开。

“她在压自己体内的东西。”白仞低声道，“别再靠近。”

朱竹清听见了，却仍盯着姐姐的手。朱竹云曾用那只手教她握笔、替她束发，也曾在切磋时掐着她的肩，把她摔在地上。她分得清姐姐发怒时是什么样子，此刻却不同——那只手抬起来的每一寸，都像是在与她本人相争。

朱竹云把右掌重重按向案面。

木案从中断裂，审结文书散了一地。她喘得很急，撑着半边残案才没有跪下去，额角已有冷汗滑落。朱竹清弯腰捡起滚到脚边的木猫，断尾也跌在旁边，她一并拢住。再起身时，听见姐姐断断续续地说了几个字。

“我说了……她不行。”

紫色魂力骤然反卷，朱竹云的肩背弓了下去。

朱竹清想起地下那张被驳回的呈报。她盯着姐姐扣住右腕的左手，忽然觉得十二年前那个连守卫都换不回来的少女，从未真正离开过那间屋子。眼前的人得到了权势，能坐在高台上决定别人的生死，此刻却连收回一只手都如此艰难。

可她仍在尝试。

白仞挥剑压住向外扩散的邪力，唐三护着最后几人退离刑台。四周的声响渐渐远了，朱竹清听见自己的呼吸，也听见姐姐齿间压抑不住的一点痛声。

她绕过断裂的木案，走到银光近前。

“竹清，回来。”戴沐白在阶下叫她。

她应了一声，让他知道自己听见了，脚步却只退了半寸。白仞的屏障仍隔在面前，她不会贸然穿过，却也不愿退到姐姐再看不见的地方。

朱竹云抬起脸，眼白里浮着细细血丝。

“你还站着做什么。”

朱竹清把将那截断尾重新抵回裂口。

“它在你那里放了十二年，我从来不知道。”

朱竹云望着那只终于凑齐的木猫，脸颊的肌肉轻轻抽动，喉结上下滚了一次，似乎想说什么，却只吐出一口带血的气。紫意仍在她右臂里翻涌，鲜血已经沿着腕侧滴落下来。

朱竹清的声音更轻了些。

“我以为你也不要我了。”

姐姐撑着残案的身体僵住。

许久，她才摇了一下头，动作很小，朱竹清几乎以为是自己看错。可随后那双眼睛重新落在她身上，越过木猫，落到她颈侧被割断的发梢。

“走。”朱竹云唇色惨白，“离我远一点。”

朱竹清把木猫收进怀中，随后向银光另一侧伸出手。她没有越过屏障，只让姐姐看见自己仍站在这里。

“我知道你当年赶我走，是想让我活下去。”朱竹清道，“可我已经不是那个只能照你说的离开的人了。”

朱竹云盯着那只伸向自己的手。

“这次我想留下。”

台下的风卷动散落的文书，最上面一页翻过来，露出已经盖好的处刑印记。朱竹清站在风里，手腕还在隐隐作痛，伸出去的手却始终没有收。她不知道姐姐还能听进去多少，只想让她看见，自己如今站得稳，也有人护着，不必再用那样的话把她赶远。

朱竹云喉间忽然溢出一声极轻的哽咽。

她很快咬住了唇，低头去压腕上的邪力。朱竹清只看见一滴水落在她衣襟上，分不清是冷汗，还是别的什么。姐姐仍不肯伸手，肩膀却缓缓松下去一点，像是终于不必再勉强维持案后那副端正模样。

“竹清。”她叫了一声。

朱竹清应她。

朱竹云又隔了很久，才艰难地转向刑台下方。那里的人已被唐三护住，等待重新审查，远处仍有她的亲卫握着兵刃，不知该听哪一道命令。

“停刑。”

声音很低，戴沐白却立即接住，命军官传令、收刀，将涉案人分别看管。朱竹清听见那些命令一层层传下去，才发觉自己一直绷着肩背，连呼吸都不敢放重。

朱竹云说完这两个字，身体忽然向前一倾。

白仞收窄屏障，银光托住她踉跄的脚步。朱竹清得到他示意，才上前扶住姐姐未被邪力缠住的左臂。隔着衣料，她摸到一片湿冷。朱竹云瘦得比她记忆里更明显，手臂上的力道却仍然很重，扣住她便不肯松。

那只手在发抖。

朱竹清把掌心覆上去，避开伤处，像幼年跌倒后姐姐牵她起来时那样。朱竹云低着头，头发散下一缕，遮住半边脸，好半晌才挤出一句话。

“你不该来这里。”

朱竹清替她把那缕发拨开。

“可我已经来了。”

朱竹云嘴唇动了动，终究没有再赶她走。她借着妹妹的手站稳，重新朝白仞转过身。剑上的银光照出她眼底尚未退去的紫意，朱竹清能感觉到，每一次那颜色加深，姐姐扣着自己的手便会更紧。

“你能把它分开？”

白仞看了她片刻。银灰色的视线从她右臂一路移向心口，剑锋始终横在暗紫魂力之前。

“可以。”他说，“从现在起，不要再回应它。”

朱竹云没有立刻回答。右臂里的紫意猛地一涨，她闭了闭眼，扣在妹妹腕间的手却没有松开。

过了片刻，她低头看向朱竹清怀里的木猫。断尾贴在旧日裂口旁，仍没有真正接回去。

朱竹云伸出染血的左手，将那截断尾轻轻推回裂口。

“竹清。”

朱竹清应了一声。

她的手这才从木雕上落下，任银辉接住不断翻涌的邪力，随后转向白仞。

“帮我把它从我体内切出去。”

寂灭圣域沿刑台收拢，银辉覆过姐妹二人交握的手，也将朱竹云周身的暗紫魂力封在其中。

下一刻，他额间的银色印记亮了起来。