“我们才进入星罗没多久。”白仞放下已经转凉的茶，话中带着适度的警惕，“这样的封赏是否给得太快。”
“星罗向来重视能够立功的人。”朱竹云把两份契书推到他面前，态度亲厚得像是已经将姐弟二人划入自己一方，“何况我不是白白送你们爵位。北营的事传出去以后，会有不少人想知道地下发生了什么。你们接受封赏，便等于承认皇家对兽乱的处置，也会替我堵住那些借机生事的嘴。”
这倒是符合唐雪与唐银眼下应当在意的利益。白仞翻开契书，认真读完其中条款，才以唐雪的身份作出决定：“唐银醒来以后，我再问他的意见。”
“你不是他的姐姐吗？”朱竹云托着下颌，故意问得轻松，“我还以为你替他做惯了决定。”
“我只负责让他活着。”白仞把唐银那份契书重新放回桌面，“至于他想怎么活，由他自己决定。”
朱竹云注视着唐雪片刻，像是从这句话里找到了某种可以利用的东西。她很快收起文书，叫来侍女送唐雪出宫，临别时又特意嘱咐：“明日好好休息。后日宫中会接见南方几家商会的代表，若唐银能够起身，你们姐弟也一起来。”
白仞在宫门外登上马车，直到厚重宫墙被甩在身后，才借车窗缝隙望了一眼偏殿所在的方向。朱竹云给出的爵位并不只是一份奖赏，她已经准备把唐雪与唐银放到所有人都能看见的位置。至于她想让谁看见，眼下还缺少足够的线索。
唐三听完宫中的问话与封赏，第一反应是拿起属于唐银的那份文书，从头到尾重新检查了一遍。经过半日调息，他脸上的虚弱已经缓解，昊天锤的魂环也暂时稳定下来，只要不用精神力深入探查，外人最多认为他刚经历过一场重伤。
“条件确实很好。”唐三把文书翻到最后，手指落在供奉院客卿的印章旁，“不需要常驻军中，可以自由出入部分皇家驻地，还能接触各国使团与军方情报。她像是担心我们不肯留下，提前把能给的东西全摆了出来。”
“你接受吗？”白仞坐在床边，以寂息隔绝外间声音，顺手接过他看完的文书。
“姐姐都准备做子爵了，我这个弟弟总不能独自离开。”唐三答得一本正经，还把印泥往白仞面前推了推，“以后在外面遇到麻烦，劳烦子爵大人多照顾。”
白仞拿起文书在他肩膀上拍了一下，力道轻得更像替他拂去灰尘：“先把姐姐叫顺。后日进宫，你若当着朱竹云的面叫错，我只能说伤势损坏了你的脑子。”
“这倒不难。”唐三接过印泥，在契书末尾留下唐银的印记，“你这两日管得这样熟练，唐雪这个身份确实比我预想中更适合你。除了年纪和性别，几乎挑不出什么问题。”
白仞把两份签好的文书收起，起身时语调冷了半分：“年纪也可以贴合。你若愿意，现在叫我大哥也来得及。”
唐三终于没忍住笑，气息随之牵动体内尚未平复的魂力。他偏头咳了两声，见白仞立刻转身，便识趣地收敛笑意：“姐姐，我错了。”
两日后的封赏仪式比他们预想中更为正式。星罗皇帝并未亲自召见两个刚加入供奉院的自由魂师，只让内侍宣读册封文书，戴维斯与朱竹云则一同出席。宫中几位有权调动供奉的重臣都被请来观礼，显然是朱竹云有意让唐雪、唐银的名字尽快进入他们耳中。
唐雪换上象征三等子爵的银灰礼服，长发被侍女梳成适合年轻贵族女子的样式，肩侧还别着星罗皇室赐下的白虎纹章。唐银站在她右后方，衣着颜色比姐姐更深，腰间佩着一枚男爵徽章。两人外貌并不十分相似，站在一起时却有种多年相处后自然形成的默契，唐雪稍微改变脚步，唐银便会跟着调整位置。
册封结束后，朱竹云没有让他们随着其他新晋贵族离宫，而是直接带去接见南方商会的代表。她在众人面前把唐雪安排在自己左侧，提及北营时虽未透露地下细节，却毫不吝啬地称赞姐弟二人的能力。几名消息灵通的商会代表当天便记住了唐雪的名字，离宫以前还分别送上拜帖，邀请两人有空前往商会做客。
接下来的十余日里，相似的场面接连出现。朱竹云检阅皇家供奉时把姐弟二人带在身旁，接见边境将领时让唐雪列席，就连与外来使者商议魂师通行的宴会，也替他们留了靠近主位的位置。唐银多数时候坐在姐姐旁边，表面仍在养伤，偶尔有人试探两人的来历，唐雪便替他挡去一半问题，剩下的由他用真假参半的经历应付过去。
城中关于这对姐弟的传闻迅速多了起来。有人说唐雪的武魂可以直接斩断魂师与魂环的联系，也有人坚称她在北营独自杀死了九头万年魂兽；唐银则在传言里成了被姐姐护得极好的魂师，实力虽然不弱，每次遇到危险却总要唐雪出手收尾。
唐三从侍从送来的消息里读到最后一条时，久久没有翻页。白仞坐在窗边整理宫中送来的宴会名册，见他保持着同一个姿势，便从他手中抽走那张纸：“外人不知道地下发生了什么，传言出现偏差很正常。”
“我只是在想，他们究竟从哪里得出我每次都要姐姐收尾。”唐三把纸拿回来，屈起手指弹了弹上面那行字，“北营里负责收拾阵法和稳定魂兽的人，好像不止唐雪子爵一个。”
“你可以出门解释。”白仞把明日需要记住的人名放到他面前，浅色眼眸里带着一点藏得不深的笑，“顺便告诉他们，你在地下吸收了九枚魂环，如今已经九十五级。”
唐三拿起名册，立即放弃替自己澄清：“让他们继续误会吧。做弟弟也没什么不好，至少有人替我挡酒。”
他说的是前一日那场招待西境将领的宴会。西境一名将领听说姐弟二人出身自由魂师，几次举杯试探唐银酒量。白仞知道唐三需要保持魂力稳定，便以姐姐不许弟弟伤愈前饮酒为由替他挡了回去。第二日，唐雪管束弟弟极严的说法便传遍了半个供奉院。
让这件事好笑的，是朱竹云安排他们参加的另一场皇家晚宴。
戴沐白与朱竹清当晚也在受邀之列。两人身为已经得到皇帝承认的继承人，座位本应更靠近主位，只因这些年长期离开星罗，真正围在他们身旁的人反而不如戴维斯与朱竹云那边多。戴沐白穿着束缚得令人不适的皇室礼服，从进殿起便维持着恰到好处的威严，直到朱竹云亲自把唐银、唐雪带进来，那层好不容易撑起的端正险些当场裂开。
“这两位便是近日受封的唐雪子爵与唐银男爵。”朱竹云走到戴沐白与朱竹清面前，主动为双方引见，“他们姐弟过去一直以自由魂师的身份在大陆游历。沐白与竹清常年在外，或许更容易与他们谈得来。”
戴沐白先望了望一身女式礼服的白仞，又望了望规规矩矩跟在“姐姐”身后的唐三，喉结明显滚动了一下。他及时把险些出口的笑声变成轻咳，端起酒杯掩饰：“久仰。最近宫里到处都在谈论唐雪小姐，今日总算见到了。”
白仞依照贵族礼仪略微颔首，唐雪的举止挑不出错处：“三皇子殿下言重了。我与弟弟初到星罗，往后还需要诸位照应。”
“弟弟”两个字落下，戴沐白手里的酒液晃出了杯沿。朱竹清从旁伸手托住杯底，鞋跟却已经准确踩在他靴面上，脸上的冷静与动作形成了鲜明反差：“殿下近来练功太勤，手上有些不稳。唐雪小姐不必介意。”
“我不介意。”白仞看见戴沐白忍得肩膀发紧，唇边浮起很浅的弧度，“我弟弟偶尔也会这样。”
唐三站在她身侧，以唐银的身份接得十分自然：“姐姐记错了。我端酒向来很稳，只是你不许我喝。”
戴沐白这次连咳嗽都没能完全遮住笑声。他侧过身体避开朱竹云的观察，借放下酒杯的动作缓了缓：“唐雪小姐很疼弟弟。唐银公子有这样一位姐姐，想必从小省了不少麻烦。”
“确实。”唐三看着戴沐白已经发红的脸，回答里藏着只有几人听得懂的反击，“不过她以前很少摆姐姐的架子。北营那次背我回来以后，倒像是忽然觉得这个身份很好用，这些日子什么都要管。”
白仞转过脸，终于给了他一个称得上警告的眼神。朱竹云只当姐弟二人平日便是如此相处，饶有兴致地问道：“唐雪，他一向都这么不听话？”
“平日没伤到连路都走不了，我也懒得管他。”白仞伸手取走唐三刚刚端起的酒杯，把一盏清水放回他手里，“这几日例外。”
朱竹清垂眸整理衣袖，把唇边险些浮出的笑藏了下去。她见唐三当真端着清水，又用一副弟弟不敢反抗姐姐的模样站在旁边，忍了片刻还是主动开口：“唐银公子的伤还未痊愈，饮酒确实不妥。唐雪小姐照顾得很周全。”
“竹清说得对。”戴沐白终于找到机会把笑意化进话里，郑重其事地朝唐三举起自己仅剩半杯的酒，“唐银公子听姐姐的话，往后一定长命百岁。”
唐三举起清水与他碰杯，脸上的笑比平日温和许多：“承殿下吉言。也祝殿下早日把手练稳，免得每次见到不该笑的事都要洒酒。”
戴沐白刚恢复正常的手又晃了一下。朱竹清这次没有替他托住杯底，只往旁边让开半步，任由几滴酒落在他袖口上。朱竹云站在近处观察片刻，似乎对双方迅速熟悉起来颇为满意，便顺势安排唐雪与唐银坐到戴沐白一侧，想让这两名新贵进入更多人的视线。
整场晚宴结束以前，戴沐白都没能找到与唐三单独说话的机会。离席时四人只能依照陌生人的礼节告别，朱竹清经过白仞身侧，手中折起的宴会名单却恰好落在他脚边。白仞弯腰替她捡起，借着纸页交接，摸到夹在其中的一小片薄纸。
回到住所以后，唐三展开纸条，上面只有朱竹清写下的两行字：朱竹云近日把他们带去的场合，恰好都有天斗或武魂殿的人在场。戴维斯的人也开始询问姐弟二人的过去经历。
“她正在让外界相信，我们是她刚刚得到的亲信。”唐三把纸条放到灯焰上，火光沿边缘迅速卷过，“封爵、宴会、供奉院职位，全部是做给别人看的。她需要我们拥有一个足够明确的立场。”
白仞坐在桌边拆开新送来的请帖，最上方一封正来自天斗商会：“她若只想招揽我们，没必要让消息传得这么快。越多人知道她重视唐雪和唐银，将来我们做的某件事，或者遭遇的某件事，分量就越重。”
“那就等她安排。”唐三把烧尽的灰烬碾散，转身接过白仞手中的请帖，“她费了这么多力气，总不会只为了让你替她参加宴会。”
答案在五日后送进了他们的住所。
星罗将派遣一支使团前往天斗城，重新商议两国商队与魂师在边境的通行事宜。使团除去礼官与随行文书，还带着几家商会准备交给天斗皇室的货物，沿途需要两名能够处理魂兽袭击的高阶供奉护送。
朱竹云把唐银、唐雪召入偏殿时，通行文书和路线图已经铺在桌面上。她亲自在地图上标出几处需要停留的城镇，手最终落在靠近天斗城的一段官道：“这条路从落日森林外围经过，近来偶尔有魂兽袭击商队。你们处理过北营兽乱，由你们随行最合适。”
唐三站在白仞身后半步，听见落日森林四个字，想起地下魂兽记忆里那句模糊的交谈。他未曾立即表现出异样，只接过另一份随行名单，按照唐银对任务应有的关心询问：“护送途中若遇到意外，使团护卫与沿途驻军是否有权调遣我们？”
“你们这次代表皇家供奉院，不归使团护卫与沿途驻军调遣。”朱竹云合上路线图，话中带着对两人的信任，“普通袭击由护卫队处理；涉及高阶魂师与魂兽，则由你们自行决定如何应对。使团抵达天斗城以后，你们可以留在那里等待回程，也可以先行返回星罗。”
白仞拿起地图，视线沿预定路线经过落日森林外缘。朱竹云选择的道路属于两国使团常用官道，沿途驿站齐全，表面找不出值得拒绝的理由：“什么时候出发？”
“三日以后。”朱竹云从侍女手中接过两枚新制的皇家供奉徽章，分别交给姐弟二人，“这是你们受封后的第一次外务。使团进入天斗境内以后，旁人见到的不只是两名自由魂师，也会把你们当成星罗的态度。我相信你们知道该怎么做。”
“我们会把使团送到天斗城。”白仞收下属于唐雪的徽章，给出的承诺只到护送任务本身。
朱竹云对此已经满意。三日后的清晨，她与戴维斯亲自到城外为使团送行，唐雪、唐银骑马经过时，朱竹云还当着数名外国商会代表的面嘱咐他们注意安全。两人的名字随着使团离城再次传向各方，而朱竹云站在高台上，直到队伍完全消失在官道尽头才返回马车。
使团一路向北，最初几日都未遇到意外。唐三与白仞继续维持姐弟身份，白日分别守在车队前后，夜间则借无相与寂息遮掩魂力，稳固地下所得。随行官员已经听过太多关于唐雪保护弟弟的传闻，每次安排守夜都会主动把较轻松的前半夜交给唐银，仿佛多让他吹一会儿夜风，回到星罗便会被唐雪追究。
唐三起初还会解释两句，第三次发现自己的守夜位置又被挪到营火旁以后，干脆端着热水坐到白仞身边：“姐姐名声太好，我跟着沾了不少光。”
白仞检查着第二日路线，头也不偏地把装着干粮的袋子递给他：“既然知道自己沾光，今晚就负责收拾营火。”
使团跨过边境以后，道路逐渐转向东北。负责领路的天斗官员在前方驿站与他们会合，带队进入一条从落日森林西南外围穿过的官道。这片区域长年有军士巡查，路边还设有驱赶低阶魂兽的药石，只要不主动深入森林，普通商队也能安全经过。
进入落日森林区域的第一日，沿途仍能遇到猎魂小队和运送药材的车马。第二日上午，官道上的行人开始减少，几处本该有人驻守的休息站也关闭了木门。负责使团安全的军官派人询问，只得到附近偶有魂兽出没、商旅提前绕行的回答。
午后，白仞骑马经过一片低矮灌木，忽然闻到风里混进一缕极淡的腥甜。那味道很快被草木气息掩盖，座下战马却不安地甩动头颅，前蹄几次刨过地面。白仞收紧缰绳，神识越过官道进入森林，最先触及的不是靠近道路的魂兽，而是一片彼此冲撞、毫无规律的混乱意识。
几乎同一时刻，唐三从队伍前方折返回来。他方才经过路边时，已经借垂落的衣袖遮掩，将精神力悄然送入一丛仍扎根泥土的蓝银草。细长叶片在感知中蜷缩起来，草茎也纷纷偏向远离森林的一侧。
“沿途的蓝银草都在避开同一个方向。”唐三控制马匹靠近白仞，以姐弟交谈的姿态把声音送入两人之间，“林中低阶魂兽正在向外逃，更深处还有一批生命气息在朝官道移动。”
白仞再次放开神识。那缕腥甜气息随着风从森林深处涌出，沿途所过之处，原本分散的魂兽意识被一层狂躁覆盖。它们并未互相追逐，也不像正常迁徙，而是在某种持续刺激下共同转向使团所在的道路。
前方树冠忽然惊起大片飞鸟。它们冲上天空以后没有四散，反而像被身后的东西驱赶一般，全部越过官道飞向远处。
白仞按住腰间属于唐雪的供奉徽章，另一只手已经握住尚未显形的寂灭之衡。唐三借宽袖遮住掌心，精神力沿路旁蓝银草彼此呼应的生命气息迅速向森林深处延伸。
数息以后，沉闷兽吼穿过层叠树林，官道两侧的马匹同时躁动起来。唐三感知着从不同方向汇聚而来的生命波动，靠近白仞低声提醒：“不是几头魂兽。”
森林深处的轰鸣逐渐连成一片，脚下土地也随着那股逼近的力量开始震动。白仞望向官道上已经来不及全部调头的车马，银灰色光芒悄然漫过瞳孔：“整片兽群都在往这里来。”