马红俊最开始还带着些好奇，听到后面却慢慢不说话了。他盯着唐三手里那只并不起眼的盒子，像是忽然不知道该先问哪一句。地狱路离现在已经太久了，那时候他们甚至还没有经历后来这么多事情，唐三却从那时起便把一枚可能适合他的东西留在魂导器里，一放就是这么多年。
“你一直给我留着？”马红俊开口时已经没了刚才炫耀八十一级的得意，声音也低了不少。
唐三很自然地点头，“本来就是觉得你可能用得上。”
马红俊鼻子忽然有些发酸。他平日说话最多，真正到了这种时候反而卡了半天，最终伸手接过盒子时动作比平时小心得多，连盒盖都没有立刻合上。他低头看着里面缓慢流转的金红光芒，眼圈已经明显泛红，又觉得当着弗兰德和大师这样实在丢脸，只好吸了吸鼻子，故意扯出一个笑。
“三哥，你这人真是……”他开了个头又不知道该怎么往下说，最后干脆把盒子抱进怀里，认真得少见，“行，我收着。等我到了九十级瓶颈，要是真能用，我再动它。到时候你和小白都得在，我可不自己折腾。”
唐三听懂了他没说完的那些话，只笑着答应：“好。”
白仞站在旁边也微微弯起嘴角。弗兰德原本还在研究那枚内丹，见自己弟子眼睛都红了，也没在这个时候损他，只等马红俊把盒盖盖好收进魂导器，才伸手在他后脑勺上拍了一下，“给你就好好收着。现在八十一级，离九十还早，别今晚回去一激动就吞了。”
“老师，我又不傻。”马红俊被这一巴掌拍得刚才那点情绪散去不少，回过身时眼睛还是红的，嘴上却已经恢复几分平日的样子，“而且我要真吞了，您第一个得把我打出来。”
“知道就好。”弗兰德见他还能贫嘴，终于放心地笑了。
“小白，到你了。”
白仞从场边走出来，银白长发随着动作从肩后滑下。他上午已经在弗兰德的学生面前释放过武魂，院长至少知道他已经进入魂斗罗，大师却还不知道准确等级，因此他也没有卖关子，只在站定以后直接报了出来。
“八十八级。”
弗兰德原本以为早上见到八环已经足够，听见这个数字以后从靠着桌边的姿势站直了，“八十八？”
“嗯。”白仞再次确认，“银色第七考结束以后升了一级，现在八十八。”
大师这次很久都没下笔。唐三八十五级已经足够惊人，白仞却又高出三级，而且他出海以前便已经达到七十二级，如今距离封号斗罗只剩最后两级。
“武魂放出来。”大师终于重新拿起笔。
银白魂力沿白仞背后展开，四片寂灭圣翼在修炼场中完全舒展。上午为了给学生上课，他将力量控制得极低，此时面对大师的检查才真正让武魂恢复到正常状态，四翼铺开以后几乎遮去身后大片空间，羽骨深处流动着极淡的白金纹路，外缘则沉着冷灰，八枚魂环围绕身体依次出现，整片场地的空气也随魂力流动产生了细微变化。
银灰与白金交叠的光从白仞掌中逐渐凝实，寂灭之衡随之出现。与过去那柄灰黑死神镰刀相比，它如今的形态已经完全不同，银白锋刃与灰银纹路沿长柄向下延伸，四道近似翼骨的支撑结构扣在武器中央，力量真正稳定下来以后，已经很难再从外表判断它曾经只属于死亡一侧。
大师之前知道死神镰刀，却第一次见到如今的寂灭之衡。他走近观察了一会儿，没有直接触碰，只问道：“重铸以后原来的能力呢？”
“都还在。”白仞握着长柄回答，“原来的能力没有因为重铸受到影响。改变的是神器本身的核心，现在它只会响应我的力量。”
大师很快问到最关心的地方：“和寂灭圣翼还有冲突吗？”
“目前没有。”白仞让四翼与寂灭之衡同时维持片刻，两种力量在身体两侧流转得十分稳定，“海神岛最后几天一直这样修炼，没再出现过去那种互相拉扯。”
大师这才点头。神识与领域不适合在这里完整测试，他只确认了目前能够稳定使用到什么程度，便让白仞收回武魂。至于银色考核本身牵扯到的部分，大师没有在训练场继续追问。
等四个人的记录全部整理完，大师把先前几页重新翻了一遍。弗兰德已经从最初连续听见八十多级的震惊里缓过来，此时反而开始计算史莱克学院历史上最年轻的魂斗罗记录到底被这几个人推到了什么程度。
“其他几个呢？”弗兰德忽然想起来，“沐白、竹清、小奥、荣荣，他们现在多少级？”
唐三便把几人离岛时的情况一起报了出来：“戴老大和荣荣八十二级，竹清、小奥八十一级。沉香六十一级。”
弗兰德听完彻底没话说了，过了好一会儿才感叹：“你们这趟海神岛是真没白去。”
大师整理完最后一页记录，并没有立刻把册子合上。四个人如今都已经进入魂斗罗，唐三与白仞距离九十级尤其近，第九魂环已经不再是很遥远的事情。只是到了他们现在的程度，魂技数量早已不是最需要考虑的问题。
“上午课上说的东西，你们一样适用。”大师把几页记录并到一起，“第九环不是用来把每一种能力都补齐的。你们自己的战斗体系已经形成，最后一环更重要的是把最适合自己的部分继续往前推。”
唐三的蓝银皇已经拥有完整的单体、群体与范围控制，大师没有再给他增加普通控制魂技的打算，只将生命力、恢复能力与控制延续性列为优先方向。昊天锤则依旧不急着附加魂环，他的身体与魂力越强，未来能够承受的魂环年限越高，没必要因为海神第八考还有期限便提前打乱顺序。
小舞的方向更加明确。瞬移已经解决了大多数接近问题，第九环真正值得强化的是进入近身范围以后的爆发、锁定与持续压制。她本来也从未打算站在远处与人对轰，听完只把大师提到的几个方向记了下来。
马红俊同样继续沿凤凰本源寻找第九环。高阶纯火属性魂兽仍是最合适的目标，十首烈阳蛇内丹则先留着，等他真正到了九十级瓶颈再决定如何使用。
只有白仞这边，大师没有继续往具体魂兽上列。寂灭圣翼前八环的形成方式本就与普通魂师不同，尤其后面几环已经越来越明显地受到他自身力量变化与银色考核影响。白仞如今八十八级，距离下一次突破已经不远，可第九环最终会以什么方式出现，反而不是现在能够提前决定的。
大师把笔停在他的记录页上想了一会儿，“你的情况和他们不一样。既然前面的魂环已经会随着武魂本身变化，第九环就先别人为干预。真到了九十级，它该怎么出现，到时候自然会有答案。”
白仞也是这么判断的。寂灭之衡才完成重铸不久，圣翼与神器之间还有许多新的变化没有彻底摸清，与其现在替一枚尚未出现的魂环安排方向，不如先把手里已经拥有的力量用稳。至于第九环，他并不觉得自己最后还需要专门去寻找一头魂兽。
整场检查一直持续到傍晚。大师合上记录册时，太阳已经偏向西侧，新建教学楼的影子沿训练场拉出很长一片，远处也陆续传来下课后的声音。弗兰德陪着坐了一个下午，这会儿终于活动了一下有些发僵的肩背，看着面前几个已经收起武魂的年轻人，忽然觉得学院下一年的招生都省得费心了。
“八十五、八十八，还有一群八十多级。”他越想越觉得可行，“明年招生的时候把你们几个往学院门口一写，比我说多少遍史莱克出过什么人都有用。”
马红俊第一个来了兴趣，“老师，写我的时候记得把凤凰武魂也带上，光写等级看不出厉害。”
白仞正在整理衣袖，听见这句话便顺势接道：“那就把胖子的写大一点。”
马红俊立刻转头，“怎么就只写我？”
“你不是很乐意？”
“我是说可以写，又没说只写我。”马红俊说完便开始往唐三那边拉人，“三哥八十五也得有，小白八十八放旁边，正好一排。”
白仞没理他，只把寂灭之衡收回体内，朝大师那边问了一句：“今天还有别的要记吗？”
大师看了他一眼，很快便明白他根本没准备继续参与弗兰德的招生计划，将记录册收进魂导器，“没有了。”
弗兰德哪会听不出两人的意思，却也没真追着白仞不放，只哼了一声：“一个个长大以后主意倒是多。真到招生的时候我自己决定。”
“那您先跟小白商量。”唐三在旁边接了一句。
“你也跑不了。”
唐三笑着没再接话。白仞已经先往修炼场外走，小舞很快从后面追了上去，马红俊却还留在原地和弗兰德讨论以后回来帮忙上课到底算不算学院教师。等他试探着问到有没有补贴，弗兰德刚才还不错的脸色顿时变了，“你还想收钱？”
马红俊立刻闭嘴，转身逃跑。
下午的检查结束以后，小舞没有再跟着几人回唐门。她原本便计划当天傍晚启程，趁天色还没有完全暗下来先离开天斗城，晚上若不想继续赶路，沿途也有能够落脚的小镇。柳二龙虽然舍不得，到底没有临时改她的安排，只把人留在学院多吃了一顿饭，又前前后后叮嘱了不少路上的事情。
吃完饭，大家一起陪着小舞去宿舍拿行李。走到宿舍附近时，小舞一路上的话渐渐少了下来。唐三最先察觉，侧过头问她：“累了？”
“哪有。”小舞几乎想也没想便否认，抬起脸时还冲他笑了一下，“就回去拿个包，你别一副我要走多远的样子。”
唐三没有完全相信，却也没继续追问，只交代她晚上别为了赶路一直走，到了地方记得传消息。小舞一连应了几声，故意拖长声音嫌他越来越像大师，等唐三无奈地停下来，她才转身挽住白仞的手臂，“二哥，你陪我进去拿。”
马红俊站在门口当场不服：“一个包还要人陪着拿？”
“要你管。”小舞头也没回，拉着白仞便进了屋。
桌边已经放着她早上收好的背包，根本没有什么需要帮忙的地方。小舞进门以后松开白仞，却没往桌边走，只在床沿坐了下来。刚才在外面还能若无其事地和唐三说笑，房门合上以后，那点勉强撑着的轻快也跟着淡了。
白仞没有问她为什么把自己拉进来，只在旁边坐下。
过了一会儿，小舞才低声说道：“其实我有点不想今天走了。”
“那就明天。”
“不要。”她摇头，“早一天晚一天都一样。我明天还是会舍不得。”
她低着头摆弄背包垂下来的带子，绕了几圈又拆开。白仞看了一会儿，伸手把那根已经快被她缠成结的带子拿过来理好，小舞也没阻止，只看着他的动作，鼻尖渐渐有些发酸。
“我刚才说我没事。”
“嗯。”
“但是哥肯定也知道我难过。”小舞闷闷地说道，“可他一担心，我就更不想跟他说了。我要是在他面前说舍不得，他肯定先问我是不是不想回去，路上有没有危险，要不要晚一天走，最后自己比我想得还多。”
白仞把理好的带子放回背包上，“他确实会。”
小舞听见这句反而笑了一下，可笑意很快又淡下去。她往白仞身边挪了些，额头抵上他的肩，“我又不是怕回森林。我就是觉得……才回来没多久，戴老大他们走了，荣荣和小奥也回宗门，我现在也要走。”
“嗯。”
“以前也不是没分开过。”她抓住白仞的袖口，声音越来越低，“但海神岛那几年每天都能找到你们，现在突然一下都各走各的，我就是不习惯。”
白仞没有急着接话。小舞真正难过的时候本来也不需要别人替她把事情分析明白，他只把她滑到身前的长辫拨去肩后，任由她靠着。
小舞顺势抱住他的手臂，安静了一会儿才小声说道：“二哥，我真的舍不得你们。”
“又不是不见了。”
“我知道。”她把脸往他肩侧埋了埋，“知道和舍不得又不冲突。”
白仞这次没再劝。
屋外偶尔有人经过，走廊里的声音隔着房门传进来，小舞却一直没动。直到外面传来马红俊隔着老远催人的声音，她才终于慢慢坐直，眼眶已经有些红，却还没真正掉下眼泪。
她盯着白仞看了一会儿，忽然伸手抱住他。
这一下比刚才靠着他时用力得多。
“二哥，我回来之前，你不许又突然跑掉。”
白仞知道她真正介意的是哪一件事，手臂也环过去抱住她，“不会。”
“有事要告诉我。”
“好。”
“不能你们两个自己商量完了，觉得为了我好，就什么都不说。”
“好。”
小舞这才慢慢松开手，眼睛仍有些红。她拿手背蹭了一下眼角，又转头往窗边照了照，确认没什么太明显的痕迹才去拿背包。
白仞先一步拎了起来。
小舞站起来整理好头发，又用手背在眼角蹭了两下，临出门前还是不放心地问：“还红吗？”
白仞看了她一会儿，“有一点。”
小舞顿时皱起眉，又抬手碰了碰眼尾，最后索性放弃，“算了，哥估计还是看得出来。”
“他不会问。”
“我知道。”小舞小声嘀咕了一句，伸手拿背包时情绪已经缓过来不少，“反正你不许告诉他我刚才说了什么。”
“不说。”
小舞这才满意，跟着他一起出了门。
两人出去时，天已经开始暗了。唐三和马红俊仍等在外面，柳二龙也从另一边赶了过来。唐三先朝小舞这边看了一眼，注意到她眼角还有一点没完全褪下去的红，却没有问，只从白仞手里接过她的背包背到自己肩上。
“哥，我自己能拿。”
“知道。”
唐三答得很自然，显然没有还给她的意思。小舞看着他，本来已经压下去的酸意险些又冒出来，只好先转身去找柳二龙。
柳二龙白天该说的话其实已经说得差不多，此时只替小舞整理了一下背后的长辫，又检查背包有没有扣稳，“到了以后传消息。路上别为了赶时间一直走，晚上该休息就休息。”
小舞一一答应，随后抱了柳二龙一下。马红俊也在旁边提醒她：“回来以后别忘了你说的，以后有机会带我们见见你那些朋友。我现在可是越来越好奇了。”
“先看他们愿不愿意见你。”小舞笑着回了一句，“你要是一见面就说个不停，把人吓跑了可不关我的事。”
“我哪有那么吵。”
小舞没再跟他争，转身走到唐三面前，伸手抱住他，在他背后拍了两下，“哥，你也是。我不在的时候别什么事都自己扛，二哥要拦你，你就听他的。”
唐三被她说得有些无奈，“怎么听起来你是把我交给小白照顾了？”
“本来就是。”小舞松开他，回答得理所当然，随即又回到白仞身边，习惯性地挽住他的手臂，“而且二哥比你让人省心一点。”
白仞听见这句，提醒她：“这话等你下次受伤再说。”
小舞顿时没声了。
唐三在旁边笑起来，小舞瞪了白仞一眼，到底没舍得松开他的手臂。几个人一路把她送到学院门外，她才慢慢放开，往前走了两步，却又回过身。
“等我回来，我们三个一起回圣魂村吧。”
唐三答应得很快，“好。”
白仞也说道：“你回来以后定时间。”
“那就说好了。”小舞这次终于笑开，往后退了几步，又想起什么似的补充，“还有，你们两个别趁我不在又跑去什么奇怪地方。我要是回来找不到人，真的会生气。”
这句话比刚才在房间里轻松得多，像平时半认真半威胁的叮嘱。唐三应了一声，将背包递给她，白仞则朝她摆摆手，“早点走，天快黑了。”
“二哥现在就开始赶我。”
小舞嘴上抱怨，身体却终于转了过去。她沿着通往城外的道路跑出一段，长长的蝎子辫在暮色里随着步伐扬起，到了街道转角又回过身，朝他们用力挥了两下手。
白仞抬起手回应，唐三也站在旁边没有催她。
小舞这才继续往前，身影很快消失在傍晚渐深的人流里。
几个人仍在门口站了一会儿。马红俊最先受不了这种忽然安静下来的气氛，搭着唐三的肩膀说道：“行了，小舞这是回去见朋友，又不是去什么危险地方。以她现在八十一级的修为，真该担心的是路上哪个不长眼的惹到她。”
唐三被他说得神情放松了些，白仞也收回停在街道转角的视线。史莱克学院里已经陆续亮起灯火，远处晚课与训练结束后的声音一阵阵传来。
而小舞已经沿着另一条路，朝多年未归的星斗大森林赶去。
几天以后，另一条从天斗帝国南下的官道上，戴沐白与朱竹清也终于抵达了星罗帝国北部边境。
两人离开海神岛以后一路没有刻意赶得太急，真正进入星罗势力范围前，戴沐白甚至还想着先找座边境城休息一晚再继续南下。可距离城门还有数里，他便发现官道上的情况与记忆中明显不同。往来商队比过去少了不少，反方向却不断有军用马车经过，车上装着封好的粮袋、箭矢与成捆甲片，每支队伍都有士兵护送，路边偶尔还能见到刚刚搭起不久的临时岗哨。
朱竹清骑在马上观察了一路，直到接近城门才开口：“兵比以前多。”
戴沐白自然也发现了。他从小生活在星罗皇室，对边军调动远比普通魂师敏感，这种规模还算不上真正开战，却已经明显超过日常换防。城墙上的守卫人数几乎翻了一倍，入城商队必须逐一检查货物，从天斗方向过来的人还要额外登记来处与停留时间。两人的身份文书同样被检查了很久，负责登记的军官看清戴沐白的名字以后明显怔了一下，又抬头重新确认他的脸，显然已经认出了身份。
戴沐白在对方起身以前先抬手示意不必声张，只让他按照普通入城流程继续登记。军官迟疑片刻，最终没有当众行礼，只将两份身份文书重新递了回来。
两人牵马进入城内以后，很快发现紧张感并不只存在于军队。沿街几家旅店门口都聚着谈论边境消息的人，粮价与铁器价格明显比北边高出一截，一支刚从城外进来的商队甚至还没卸货，便已经有人围上去询问昨夜的冲突。
“听说天斗那边的人又越过界碑了，这次死了十几个。”
“我听来的可不止十几个，连一名巡防队长都没回来。”
“这么快？不是说昨晚才出的事吗？”
几句交谈从街边传来，戴沐白原本已经准备继续往前，身旁的朱竹清却放慢脚步。她没有直接靠近那些商人，只在经过以后才低声说道：“昨晚。”
戴沐白也听出了问题。他们昨天傍晚才经过更北面的一处交通驿站，当时星罗与天斗之间虽然已经增加巡防，至少还没有任何人提到新的人员伤亡。若冲突真是在昨夜才发生，从事发地送正式军报到边城需要时间，普通商人想再从军方消息里听见具体死伤，只会更慢。
可现在刚过中午，街上已经有人能够说出“越过界碑”“巡防队长失踪”这些细节。
两人继续往前走了一段，城中告示栏前正围着不少人。新贴上去的命令墨迹还很清楚，内容是即日起加强对北来商队的盘查，同时限制部分军用物资向天斗方向外运。发布日期就在今天，落款却是边境军部今晨。
朱竹清把整张告示看完，才收回注意，“军令今晨才下，外面的说法已经比军令详细了。”
戴沐白牵着马站在她身旁，脸上原先回国后的轻松已经淡了许多。他没有立刻判断那些传言是真是假，只重新看了一遍城门附近不断增加的守卫，随后把缰绳递给旅店出来接马的侍者。
“先住下。”戴沐白说着和朱竹清一同往里走，“今天把这几天的消息都问清楚。”
朱竹清跟在他身侧，经过门槛时又回头看了一眼仍旧围在告示栏附近的人群，声音很轻，却足够让戴沐白听清：“如果昨晚的事是真的，这消息传得太快了。”
戴沐白脚步未停，只在进入旅店以后低声接道：“如果不是真的，就更麻烦。”