萨拉斯撤回几项长期占用魂师的私人安排，更换已经失效的传信魂导器，又让人把重复登记的药物重新清点入库。白仞在城中多留了两日，分别核对补回的人手与新送到的物资，确认第一轮调整已经开始，剩余缺口也给出了明确期限，才将后续检查交给负责密线的执事。

这些问题都是真的，却没有严重到需要教皇殿与供奉殿同时派人前来。萨拉斯显然也明白这一点，处理得十分迅速，既没有试图保住那几项私人安排，也没有因为白仞追查账目而表现出明显不满。

第三日下午，他亲自把白仞送到主殿外，仍旧维持着白金主教应有的礼数。

“白客卿接下来若要留在城中，圣殿可以继续安排住处与车驾。”

“不必。”白仞将核查记录收入魂导器，“后续账目按照原定渠道送往武魂城。人员与仓库再出现偏差，密线会直接上报。”

萨拉斯没有因最后一句话改变神色，只微笑颔首：“经过这次清查，想必不会再有相同的问题。”

白仞没有替他保证。

任务调令仍在二十日期限之内，他暂时不必返回武魂圣殿，也不准备继续以大供奉继任候选的身份留在这里。走下主殿台阶时，天斗城刚过午后，沿街商铺已经全部开门，往来马车堵在几处路口，远处还能看见月轩高楼的一角。

白仞离开这里的时间算不上很久，街边却已经换了几块招牌，几家过去见过的铺子也重新修过门面。

他先回住处封存任务资料，换下带有供奉殿纹饰的外衣，将令牌收进魂导器深处。

明日便是五年之约。

史莱克众人这些年去了不同地方，回来时未必还缺什么，白仞却不准备空手过去。

他以前很少一次给这么多人准备东西。史莱克还在村子里时，大家吃住都在一处，谁需要什么很快就会被其他人知道，偶尔从索托城回来带些食物，也会在当天分得干净。真正分开以后，他只能从宁风致送来的信中知道他们去了哪里，至于五年里各自变成了什么样，信上不可能写得那么详细。

白仞从天斗城北面的商街开始找。

那里的铺子多与往来魂师做生意，酒、药材、武器配件和野外用品都能买到，东西未必精致，胜在耐用。他在一家开了多年的酒铺里选了一坛产自星罗北部的烈酒，酒坛不大，味道却足够重。戴沐白大概会嫌他只带一坛，也可能当晚就拉着马红俊将它喝完。

朱竹清的礼物比戴沐白难选一些。

武器与护具需要试过才能确定是否合适，太繁复的首饰她也不会喜欢。白仞最后在一间旧木器铺中看见一把黑檀梳，梳齿较宽，外面只刻了几道很浅的竹叶纹，收进盒中以后不占多少位置。

朱竹清过去训练完经常直接把长发重新束起，对这些东西很少挑剔。这一把至少不会在她使用时碍事。

奥斯卡的礼物来自一间专卖香料的铺子。

白仞挑了一只分成十二格的小木盒，每一格都能单独封紧，里面装着来自不同地区的盐、胡椒与干燥香草。奥斯卡的香肠不需要这些调味，离开学院以后却总要自己准备食物。白仞记得他以前最擅长把邵鑫留下的普通食材弄得比原来更难吃，有了这盒东西或许会好上一些。

宁荣荣的礼物不能只看价值。七宝琉璃宗不缺珠宝，天斗城里再昂贵的首饰送到她手中，也未必比她平日使用的更好。白仞经过一家售卖琉璃器物的铺子时，在角落看见一枚不大的挂饰，八片颜色各异的琉璃叶围在一起，中间用银丝固定，转动时会在墙上落下细碎的彩光。

店家原本将它当作普通的窗饰，八片叶子的颜色也只是为了好看。白仞看了一会儿，还是让人换了一条更结实的银链，又将容易碰碎的边角重新包好。宁荣荣或许会嫌它比七宝琉璃宗的东西粗糙，回去以后却很可能把八片叶子分别算到每个人头上，再为了谁应该是哪一种颜色与其他人争上一遍。

马红俊的东西最容易准备。

白仞在南街买了两大包用烈火烘制的肉干，又让店家把最辣的酱料单独装了一罐。店家提醒他，这种辣度连常年跑商的魂师都受不了。白仞想到马红俊吃完以后大概会一边找水，一边坚持说味道一般，还是让人把酱料封得严实一些。

给小舞的礼物被单独放在最上层。

白仞选了两条颜色明亮的红色发带，又买了一包做成胡萝卜形状的糖。她小时候吃饭总会先把胡萝卜挑出来，有时连唐三碗里的那份也不会放过。几年过去，这个习惯大概很难改掉。

白仞不知道小舞是否已经回到学院。

宁风致当年的信只写她留在史莱克等待消息，星斗大森林的巡逻报告又不在他的权限范围内，他无法从胡列娜随口提到的几句话里确认任何事情。

礼物仍旧需要准备。她若不在，便先替她留下。

几份东西陆续收进魂导器后，白仞经过南街那家栗子糕铺。铺门前排着不短的队伍，刚出炉的甜香顺着街道散开。他想起胡列娜临行前提出的要求，便进去问了一次能够保存多久。

掌柜告诉他，栗子糕隔夜还能吃，第三日便会失去松软口感，放进魂导器也只能多保留一两日。白仞此次赴约后还要在天斗城停留多久尚未确定，便没有现在购买，只把铺子的位置重新记下，准备真正离城返回武魂城的当天再来。

其余人的礼物都选好以后，魂导器里还留着一个空盒。

白仞沿着商街走完一圈，依然没有决定该给唐三带什么。

最先想到的是金属。

天斗城几间锻造铺中有不少外地送来的稀有矿石，其中几块足以用来制作暗器机括，可唐三对金属的判断远在他之上。白仞若只凭颜色与魂力反应挑一块回去，唐三收到以后还要先替他解释究竟能做什么。

药材同样不合适。

普通药材唐三用不上，真正珍贵的又很难在城中商铺找到。即使碰巧遇见，白仞也无法确定它是否适合唐三现在的修炼。至于暗器、护具和魂导器，送给唐三更像把尚未完成的东西拿去让他重新修改。

白仞在一家售卖武器配件的铺子里停了很久，最终什么也没有买。

他忽然发现，自己为其他人挑选礼物时，想的都是他们平日会不会喜欢，轮到唐三，却总在考虑这件东西能否提升实力，能否在危险中发挥作用，仿佛唐三收到的每一样东西都必须与战斗有关。

他们过去也确实很少送彼此无用的东西。

红绳用来确认身份，药材用来稳定伤势，暗器与毒药则用于保命。唐三为他准备的东西总有清楚用途，白仞留给唐三的也大多如此。只要还有危险等在前面，他们便很难把时间用在与生存无关的选择上。

可明日只是一次赴约。

白仞从武器铺出来时，月轩附近的商铺已经开始点灯。他顺着熟悉的街道往回走，经过一家规模不大的银器铺，橱窗里摆着几枚束发用的发扣。

其中一枚以颜色偏暗的银料制成，边缘嵌着一小块深蓝色晶石，表面只有两片交叠的细长叶纹。

他在橱窗外停了下来。

唐三的蓝银皇觉醒后，头发已经变成更深的蓝色。在月轩的一年里，他大多数时候只用一条简单发带束起，参加正式场合才会换上唐月华准备的银冠。唐三本人对此并不在意，发带松了便重新系好，式样是否合适从来不在他的考虑范围里。

这枚发扣挡不住攻击，也无法储存魂力。

唐三即使不戴，也不会影响任何事情。

白仞却隔着橱窗看了许久，第一次觉得一件与修炼毫无关系的东西也很适合他。

铺子里的掌柜注意到他，走出来打开橱窗，告诉他这枚发扣的银料经过特殊处理，足够坚韧，日常佩戴不容易折断。那两片叶纹原本只是工匠随手雕刻，没有对应哪一种植物，深蓝晶石也只是普通水晶，价值远比不上周围几件镶嵌宝石的首饰。

白仞听完，反而让掌柜将它取了出来。

发扣落在手中时比看上去更轻，叶纹在灯光下并不显眼，只有转过角度才会浮出浅淡银光。他想象了一下唐三将它束在蓝色长发间的样子，终于确定了最后一份礼物。

掌柜找出一只深蓝色木盒，将发扣放进去，又问是否需要在盒面刻上名字。

白仞拒绝了刻字，把木盒与其他人的礼物分开收好。离开银器铺时，街上的灯火已经从月轩一路亮到远处。

他与唐三分别的时间远比与其他人短。

结束月轩修习以后，他们才各自离开天斗城，算到现在也没有过去太久。可白仞想到明日，心中的期待却比曾经任何一次重逢都更加清楚。

六年前在星斗大森林重逢时，他还藏在白雪的身份里；杀戮之都再见时，他还在害怕唐三知晓自己武魂的来源，不敢立刻相认；后来在月轩共同生活的一年，他在担心唐三知道了母亲和武魂殿的过往而心有芥蒂。

每一次见面似乎都夹着未解决的事情。

他们需要顾及身份、伤势、武魂殿与彼此接下来要走的路，很少能只为了见面而见面。

这一次不同。

白仞会用自己的名字走进史莱克学院。唐三知道他身在武魂城，也知道他为何选择回去。他们已经说清各自要走的路，见面时不必先解释立场，也不需要担心一句话会替对方作出选择。

至少在走进学院、把这只木盒交出去以前，白仞可以只把唐三当成自己想见的人。

他回到住处，将明日要穿的常服放在床边，又把七份礼物依次检查了一遍。装着发扣的深蓝色木盒被留在最容易取出的位置，与其他礼物隔着一小段距离。

窗外的夜色逐渐覆盖天斗城，史莱克学院所在的方向已经看不见灯火。

白仞合上魂导器时才意识到，自己似乎从未像现在这样期待过见到唐三。

而约定的日子就在明日。

翌日天还没有完全亮，白仞便已经起身。

他换上昨夜准备好的常服，将浅金至银白的长发重新束好，又把存放礼物的魂导器固定在腰间。那只深蓝色木盒就在最靠近入口的位置，只要见到唐三便能直接取出。

住处距离史莱克学院不近，现在出发，抵达时大概刚过上午。

白仞刚走到门边，外面便传来两声轻叩。

门外站着昨日接手后续核查的密线执事。他没有穿武魂圣殿的制式长袍，只带着一只封好的账册，神情比交接任务时凝重许多。

“白客卿，昨夜仓库又有一批物资出城。”

白仞开门的动作停了下来：“哪一批？”

“前日刚刚重新清点入库的帐篷、药物和干粮。”执事把账册递给他，“记录上写着旧物返仓，仓库里也确实补回了相同数量。但属下今晨重新核查封条，发现入库的是下属分殿送来的旧货，原本那批新物资已经被人换了出去。”

白仞翻到账册后方。

物资数目远超普通巡查队所需，足够供数千名魂师在城外长期驻扎。调用文书上盖着天斗圣殿的印记，却没有对应人员、地点与任务。

“萨拉斯知道么？”

“属下尚未上报。”执事压低声音，“调货用的是三个月前签发的旧文书，负责放行的人也不是昨日刚更换的仓库执事。他们在您结束核查以后才动手，似乎一直在等您离开圣殿。”

白仞看向窗外。

天色已经开始发亮，街道远处传来第一批马车经过的声音。沿着南面的主路继续走，便能前往史莱克学院。

他又低头看了一眼账册上的物资数目。

几项账目单独列出时都不算异常，合起来却足以支撑一支数量庞大的魂师队伍。更重要的是，这批物资刚刚在他的核查中被重新清点，又在当夜被人用旧文书转移。但是按照会议中公布的时间，猎魂行动还有近一个月才会开始。白仞原本以为自己仍有时间寻找一条不会暴露身份的传讯渠道，却没想到人员与物资已经提前开始集结。

若只是萨拉斯留下的私人安排，没有必要避开天斗圣殿现有的记录。

“从哪里出城？”

“西门与北门都有车队。”执事回答，“城门守卫只记得他们持有圣殿通行文书。西面的车队在出城后分成了两批，一批向林场走，另一批中途改道，方向接近七宝琉璃宗。”

白仞将账册合上。

他没有立即说话，右手却已经离开门边，落到腰间魂导器上。那里面装着昨日挑好的七份礼物，最靠外的位置便是唐三的木盒。

五年之约就在今日。

唐三应当已经到了史莱克。戴沐白、朱竹清、宁荣荣和马红俊也可能正在赶来的路上。白仞原本已经想好，先把礼物交给他们，再听每个人说这几年去了哪里。

可那批物资只要再向前运送半日，所有痕迹便会进入城外的山林与岔路。

“继续查仓库和通行文书。”白仞把账册还给执事，“不要惊动萨拉斯，也不要派人跟踪车队。”

执事有些意外：“您准备亲自去？”

“他们既然在等我结束核查，圣殿的人一动便会被发现。”

白仞转身回到房内。

放在桌边的外袍仍带着供奉殿纹饰，太容易暴露身份。他没有重新换上，只把一件深色斗篷披在常服外，又将长发收进兜帽。

出门以前，他的手在魂导器上停了一下。

礼物不需要取出。只要事情确认没有危险，他仍然可以在午后赶到学院。即使迟上几个时辰，其他人也不会立刻离开。

白仞最终没有走向史莱克学院。

他从侧门离开住处，避开武魂圣殿附近的视线，在城门开启后混入第一批出城商队。

西门外的车辙十分杂乱。

白仞先沿着主路前行，直到附近行人逐渐减少，才开启死线观察道路两侧残留的魂力。普通车马只会留下短暂痕迹，其中几道车辙上却附着着武魂殿常用的遮蔽魂力，淡得几乎已经融入泥土。

他沿着那些痕迹离开官道。

车队进入城西林地以后分成了数路，每一条路线都经过提前清理，路边没有掉落物资，负责押送的人也刻意避开附近村落。若不是白仞能够分辨残留魂力，很难从密集车辙中找到真正方向。

接近正午时，第一座营地出现在林场深处。

营地藏在两片低坡之间，外围没有旗帜，也没有任何武魂殿标志。负责巡逻的魂师全都穿着没有纹饰的深色衣物，帐篷也被树冠与遮蔽阵法共同覆盖。

白仞伏在林间高处，观察了很久。

外围人数已经超过数百，内部还不断有新的队伍抵达。那些人彼此很少交谈，换岗和列队时却使用着武魂殿执法人员才会接触的手势。营地中央堆放的药物、干粮和帐篷，正是昨夜从天斗城送出的那一批。

萨拉斯交给他的名册中，没有任何一支队伍驻扎在这里。

白仞没有靠近。

他绕到林场另一侧，沿着几支外出队伍的路线继续追查。临近傍晚时，他又找到两处规模更大的驻地，其中一处靠近通往七宝琉璃宗的道路，另一处则位于更北面的山地边缘。

几处营地彼此分散，却维持着能够随时接应的距离。

加上仍在不断进入山林的队伍，人数已经远远超过普通任务所需。

白仞站在山坡背面，终于确定，这次核查从一开始便只触及了萨拉斯愿意让他看见的部分。那些账目漏洞足够真实，也足够让他在两三日内完成整顿；真正参与行动的人与物资，却始终没有进入正式记录。

至少有人一直掌握着他的核查进度，直到确认他不再留在武魂圣殿，才开始转移最后一批物资。至于对方是否连五年之约也已经知道，白仞暂时无法确认。

天色逐渐暗了下来。

白仞已经错过五年之约的第一日。

营地开始在夜色中收拢外围人员，显然很快便会转移。他现在离开，明日未必还能找到相同位置。

白仞压低气息，沿着高处跟上其中一支队伍。

他们的行进速度不算快，所有人都在保持魂力完整，没有人随意释放武魂。队伍中偶尔有人低声交谈，内容也只是确认补给、路线与抵达时间，看不出被控制的迹象。

直到夜色完全压入树林，白仞才察觉到一丝异常。

风从队伍方向吹来，带着药物、汗水与兵器上残留的金属气味。在这些再普通不过的气息下面，还藏着一缕极淡的血腥。

白仞停在树影中。

那并非伤口留下的新鲜血液。

气息已经深入魂力，带着长期侵入经脉以后才会出现的腐败感，与西北矿山里的血印极为相似。

他开启死线。

夜色在视野中迅速褪去。前方魂师的生命轨迹依次显现，大部分仍保持完整，几名行走在队伍中段的人体内却浮出极细的暗红痕迹。

那些人仍然拥有清醒意识。

有人在检查武器，有人在催促前方队伍加快速度，言语和动作都没有异常。血线却藏在他们颈侧与心脉之间，随着魂力运转时隐时现，又沿着脚下向更远的位置延伸。

白仞顺着其中一道看去。

血线没有连接到队伍中的某个人，而是钻入地面，与更多从其他方向汇来的暗红痕迹彼此交错。它们尚未真正收紧，只安静跟随着整支队伍向前移动，像一张早已铺开、仍在等待最后时机的网。

邪魂师的主祭一直没有被找到。

如今武魂殿秘密集结的魂师中，却已经有人被种下了相同的血印。

白仞关闭死线，前方火把重新恢复原有颜色。

他没有立刻斩断那几道联系。人数、阵法范围与真正的控制者都还没有查清，现在惊动对方，只会让藏在更深处的人提前发动血印。

史莱克学院离这里已经越来越远。

放在魂导器里的酒、木梳、香料、挂饰、肉干、发带与那只深蓝色木盒都还没有送出去。唐三或许已经在学院等了一日，也可能会以为白仞被武魂殿的任务拖住。

白仞沉默片刻，继续沿队伍前进的方向跟了上去。

赴约只能再迟几日。

他必须先弄清，这张血网最后准备落在哪里。