枝叶晃动以后，并没有立刻传来魂兽踩踏落叶的声音。林间反而安静下来，只有唐三吸收魂环时略显急促的呼吸，以及大师竭力压低的喘息。黄色光芒仍笼罩着唐三。变得粗壮许多的蓝银草不断从掌心向外生长，又在魂力冲击中缓慢收拢，草叶摩擦间发出细碎轻响。

白仞站在两人前方，没有移开视线。左腕中的袖箭已经射空，他便将手臂放低，右手握着那柄尚未使用的短剑。剑锋无法真正威胁强大的魂兽，至少能在攻击落下以前多争取一瞬。

灌木深处，一只沾着暗红血迹的前爪缓慢踏了出来。爪掌宽大，锋利指甲压进潮湿泥土，将周围枯叶踩出深深凹痕。紧接着，一颗硕大的虎头从枝叶后方探出，雪白皮毛上分布着深灰色纹路，肩高已经接近成年人的胸口。即使呼吸沉重，那副庞大身体带来的压迫感仍远远超过方才的曼陀罗蛇。它身后的灌木被庞大身躯压出一条狭窄通路，折断的枝叶上残留着尚未干透的血迹，一直延伸向树林更深处。

大师只看了一眼，脸色便更加难看。他扶着树干坐直了一些，提醒道：“白纹山虎。按照体形和纹路，修为至少已有千年。”

这样的魂兽本不该出现在猎魂森林外围。白纹山虎领地意识极强，通常独自在更深处生活，极少靠近魂师频繁活动的区域。除非它原本的领地出现了更强的敌人，或者自身已经受伤，无法继续留在那里。

白仞的右手很快冷了下来。白纹山虎左肩有一道极深的撕裂伤，从肩胛一直延伸到胸侧，翻卷的皮肉被血液和泥土浸成暗褐色，伤口边缘已经坏死。它每向前迈出一步，深处都会重新渗出鲜血，浓郁死气也不断从那里涌出。

真正令白仞警惕的，却是白虎脚下的影子。此时林间没有风，光线也没有改变，那片黑暗却沿着四肢缓慢向外扩散。几缕细长黑雾从伤口钻进血肉，又顺着颈侧爬向眼角，使它原本应该清明的兽瞳蒙上一层暗色。

白虎的视线越过白仞，先扫过靠在树下的大师，随后停在正在吸收魂环的唐三身上。地面的黑影也随之向唐三所在的位置伸去。白仞横移一步，挡在白虎与唐三的中间。白虎的视线被他截断，脚下的黑影却没有停下，仍贴着地面向唐三蔓延。那几缕黑影像是察觉到了什么，动作突然停住，随后缓慢转向了他。

白纹山虎的头颅也跟着偏转，蒙着暗色的兽瞳重新落在白仞身上。

白仞向外侧退了一步。黑影贴着他的方向移动，白虎庞大的身体也随之转动。可当他停下来时，其中一缕黑色仍试图绕过他，重新靠近唐三。

大师看出了他的意图，手掌按着树干想要站起，右腿却无法提供任何支撑。他只能低声制止：“别再动，千年白虎不是你现在能够应付的。等小三先吸收完。”

“不是它在选目标。”白仞盯着沿地面游动的黑影，“是那些东西在控制它。”

唐三不能中断魂环吸收，大师也已经失去大半行动能力。眼前的安静维持不了多久。只要那几缕黑影重新转向唐三，他们便没有足够的力量挡住一头千年魂兽。

白仞看了一眼闭着双眼的唐三，将腰间的二十四桥明月夜解下，向后抛到大师手边。

大师低头看见那条黑色腰带，已经明白他的决定。他扶着树干喊了一声：“白仞！”

“唐三醒了以后，让他先处理你的毒。”白仞说完便重新握紧短剑，不再给大师劝阻的机会。

白纹山虎喉咙里的低吼越来越重，后腿肌肉在皮毛下缓缓绷紧。白仞调整短剑的角度，随后将它掷了出去。剑锋无法刺穿千年魂兽的完整皮毛，他瞄准的也不是眼睛，而是白虎左肩那道翻卷的伤口。

短剑直接没入坏死血肉，撞上深处骨骼后才停下。白纹山虎仰头发出震耳咆哮，脚下黑影在同一瞬间骤然收缩，大股涌入肩部伤口。兽瞳中残留的浅金色彻底被暗色覆盖，庞大身体带着扑面的腥风直奔白仞而来。

白纹山虎后腿刚刚发力，白仞便转身冲向它来时撞开的那条通路。那里的灌木已经倒伏，最重要的是，方向与唐三所在的位置正好相反。

大师的声音从身后传来，很快被虎啸与枝木断裂的巨响压下。白仞没有回头，只根据白虎落地时的动静判断双方距离。

他选择的路线始终绕过较粗的树木，每当白虎在身后准备发力，便突然改变方向，逼迫左肩受伤的魂兽重新转身。白纹山虎的动作确实会因此停顿片刻，可这点迟缓不足以抵消两者之间的身体差距。它无须避让普通树枝，庞大身躯经过时便直接将它们撞断，粗重落地声始终紧紧跟在白仞身后。

不过片刻，白仞的呼吸已经乱了。六岁的身体限制了他的步幅与耐力，再准确的判断也无法弥补力量差距。曼陀罗蛇留下的肩侧伤痕在奔跑中重新裂开，鲜血逐渐浸湿衣料，死神镰刀也因白虎伤口中浓郁的死气不断震动。

身后忽然传来极短的破风声。白仞没有回头，身体已经向右侧扑出，硕大虎爪几乎贴着他的后背掠过。锋利爪尖撕开外衣，在皮肤上留下几道火辣的伤痕。他落地后顺着斜坡滚了数圈，撞开一片低矮灌木，刚刚稳住身体便重新起身，没有让白虎获得第二次扑击的机会。

经过一片带刺灌木时，外翻的袖口忽然被枝条勾住。白仞抬手挣脱，手臂向前抽出的瞬间，腕间红绳却被另一根细长倒刺穿进了绳结。身体仍在向前，红绳被骤然扯紧，唐三当初特意留下的一指空隙也被倒刺迅速挑开。红绳擦过手背，沿着指节向下滑去，整根从他的手上脱落，完整地挂在了灌木枝头。

白仞脚步停了一瞬。那一点红色在昏暗树林里格外显眼，松开的绳结仍被倒刺牢牢勾着，末端随着枝叶晃动，上面沾着一点他手背新擦出的血。只要回身两步，他便能够将它取下来。

这个念头出现得太快，左手甚至已经下意识向后收了一点。腕间却只剩袖箭冰冷的皮扣，再没有那根一直贴在旁边的细绳。

它原本只是一根用来捆衣服的旧红绳，颜色不算鲜亮，长短也不完全合适。小舞将它剪成三段时，白仞并不觉得几句话和一根绳子真能把三个人变成家人。过去比这郑重得多的誓言，他见过，也见过它们在利益和生死面前被轻易推翻。

可自从那天以后，他从未想过把它摘下来。小舞在学院门前叮嘱他们不许弄丢时，白仞没有郑重承诺，只告诉她绳结系得很牢。唐三曾替他调整位置，确认红绳不会妨碍袖箭；七舍熄灯以后，偶尔有人翻身，三张相邻床铺上便会露出同样的一点红色。