“啰啰——”

大师抬脚便踩灭火焰，余下的一点火星也被泥土迅速掩住。唐三和白仞同时起身，唐三左手停在二十四桥明月夜附近，右臂袖箭已经对准声响传来的方向；白仞则稍微侧开身体，让受伤的右手留在后方，左腕藏着的袖箭抬至胸前。

灌木后很快亮起数双幽绿色眼睛。低沉的呜咽声从不同方向传来，几只灰黑色狼形魂兽陆续走出树影，身体压得很低，尖牙间不断落下唾液。它们没有立刻扑来，只围绕营地缓慢移动，寻找能够下口的位置。

大师迅速扫过狼群：“幽冥狼，都是十年以下。群体狩猎，速度快，防御弱。不要离开岩壁。”

罗三炮已经站到大师身前，两道黄色魂环也从他脚下升起。唐三没有盯着最前面的狼，而是不断确认两侧数量。白仞则看见一只幽冥狼正试图借岩壁阴影绕向唐三侧后，左腕略微调整，袖箭的发射方向随之偏了过去。

死神镰刀依旧沉默。这些幽冥狼虽然饥饿，身体却没有明显伤势，旺盛的生命气息让它们在白仞感知中格外清楚，却无法令右手产生半点寒意。

左侧那只幽冥狼率先失去耐心，后腿蹬地，直接越过灌木扑向罗三炮。几乎在它跃起的同时，另外两只也从不同方向发动攻击。

大师脚下的第一魂环骤然亮起。他将两块布巾塞给唐三和白仞，随即低喝道：“放屁如打雷，轰天裂地罗三炮！”

罗三炮猛地吸气，圆滚滚的腹部迅速膨胀。唐三听见魂咒的第一个字便已经用布巾掩住口鼻，还顺手将另一块推到白仞面前。白仞接得慢了一瞬，一股伴随着爆响的强烈气流已经迎面轰出。

刺鼻气味在狭窄林地间骤然炸开。白仞的呼吸停了一下，随后才将布巾牢牢按在鼻前。

扑在最前方的两只幽冥狼被气流正面掀飞，其中一只撞在树干上，落地后翻滚数圈；另一只脊背重重砸向岩石，发出尖锐惨叫。后方狼群的阵形也被彻底冲散，几只魂兽落地后立即转身逃入林中，只剩撞上岩石的幽冥狼仍倒在地上挣扎。

罗三炮没有追击，重新挡在大师身前。唐三的袖箭仍对着狼群退去的方向，直到最后一双绿眼消失在灌木后，他才慢慢放低手臂。

白仞的右手却在这时骤然冷了下来。

那只幽冥狼还没有死亡，胸腔仍在急促起伏，四肢也不断抓挠地面。可它的脊骨已经受创，内脏正在出血，身体深处的生命气息以极快的速度塌陷。方才始终沉寂的死神镰刀突然苏醒，寒意沿着掌心裂口刺入前臂，比白日任何一次反应都更强烈。

白仞能够感觉到一层灰暗气息正依附在幽冥狼体内。它没有脱离血肉，也没有形成任何清晰形态，只沿着伤处、口鼻和不断衰弱的心脉向外扩散。

镰刀第一次产生了如此明确的渴望。

它想要的依旧不是幽冥狼本身，也不是尚未出现的魂环。那股本能只追逐活体内正在迅速增加的死气。

灰黑雾气从白仞包扎过的掌心渗出，布带很快被寒意浸得僵硬。他没有主动召唤，武魂却已经试图沿着右臂显形。

大师立刻察觉：“白仞，收住它。”

白仞手指缓慢收紧，掌心伤口也随之传来疼痛。他没有向幽冥狼靠近，只强行将已经浮出的灰雾压回体内。死神镰刀在灵魂深处震动数次，直到那只幽冥狼最后一次抽搐，才忽然安静下来。

一圈极淡的白色魂环从尸体上方缓慢凝聚。

几乎就在魂环出现的同一刻，白仞右手的寒意迅速减弱。方才清晰得仿佛触手可及的死气消失了，留下的只有尸体与所有魂师都能看见的十年魂环。

唐三看着白仞的手，又看向那枚白色魂环：“魂环出现以后，武魂便失去了反应。”

大师先确认白仞掌心没有继续渗血，随后让唐三记下幽冥狼从重伤到死亡之间的变化。白仞则确认，镰刀是在幽冥狼内脏开始大量出血后才试图显形，并非从遭受撞击的瞬间便有反应。

“至少可以确定，死神镰刀无法再从魂环里感知到刚才的死气。”大师在这一条记录旁画下记号，“其他结论还需要更多验证。”

白色魂环在空气中浮动片刻，没有得到任何牵引，逐渐变得透明。狼群已经完全退去，罗三炮绕着营地检查一圈，确认附近没有新的气味，才重新回到大师身边。

唐三蹲在已经熄灭的火堆旁，借月光将最后几行记录补全。白仞重新坐到岩壁前，右手仍残留着尚未散尽的寒意。他看了一眼不远处的幽冥狼尸体，死神镰刀已经不再关注它。

就在魂环即将完全消失时，尸体下方的影子忽然动了一下。

最开始，那点变化极轻，像是树叶被风吹动后投下的晃影。可林间此刻没有风，附近枝叶也没有发生相同变化。幽冥狼腹下的黑暗缓慢拉长，一缕比普通阴影更加浓稠的东西从中探出，贴着地面绕开罗三炮和大师，悄无声息地朝唐三延伸。

它并不是从幽冥狼体内诞生的。

狼的死亡更像替它在这片森林中打开了一道极窄的缝隙。被死神镰刀打散后沉寂已久的某些东西，正在借周围浓郁的死亡气息重新寻找形态。

那缕影子仍旧认得唐三。

白仞没有出声。右手掌心的灰雾沿着布带边缘无声渗出，没有凝成完整镰刀，只有一线灰白锋芒贴着指侧浮现。他抬手在身侧轻轻划过，那缕正在靠近唐三的黑影顿时从中断开。

前半截影子无声崩散，剩余部分迅速缩回幽冥狼尸体下方，连同最后一点白色魂环一起消失。

唐三在锋芒出现的瞬间便抬起头。他先看向白仞被布带包裹的右手，又顺着他的视线望向尸体：“刚才是什么？”

“影子动了。”

唐三的目光停在尸体下方片刻，确认那里已经恢复正常后，才问道：“和圣魂村那一次一样？”

“更弱。”白仞将灰雾收回掌心，“还没有真正聚起来。”

唐三握着笔的手微微收紧，左腕随即抬起，袖箭无声对准了幽冥狼尸体下方恢复平静的影子。

大师听见两人的交谈，走了过来：“你们以前见过这种东西？”

唐三没有替白仞回答，只将目光转向他。白仞沉默片刻，最终说道：“在圣魂村出现过。它们会靠近唐三，死神镰刀能够伤到它们。上一次已经被打散，我原以为它们还需要更久才能重新活动。”

大师看向幽冥狼尸体：“它是由魂兽死亡产生的？”

“不是。”白仞摇头，“它只是借这次死亡出现。”

大师没有追问白仞如何判断，只将这项异常记入另一页：“今晚不再分开守夜。三炮留在外侧，我负责主要警戒，你们保持能够立刻叫醒彼此的距离。若再看见残影，不要独自追击。”

唐三收好纸笔，重新坐回岩壁前。白仞仍在原来的位置，两人之间只隔着叠好的毯子与二十四桥明月夜。后半夜没有新的魂兽接近，那些黑影也没有再次出现。

天色转亮以后，大师先检查了白仞的手。掌心裂口没有继续扩大，只是布带边缘残留着一层淡淡灰色，像是被寒气浸过。大师替他重新换药，又明确要求在找到适合魂环以前，不得因为感知死气而主动召唤镰刀。

三人简单吃过食物，收拾好营地，继续向森林深处前进。大师选择的路线始终贴着百年魂兽活动区域边缘，既能增加遇见合适目标的可能，也不至于直接进入强大魂兽的领地。经历昨夜以后，唐三观察地面痕迹时更加仔细，除了寻找魂兽，也开始留意光线与影子的异常。白仞右手的感知则始终若有若无，林中那些零散死亡气息不断触碰武魂，却没有再出现足以令残影显形的集中变化。

接近中午时，走在最前方的罗三炮忽然停了下来。

它没有像遇见幽冥狼时立刻压低身体，只连续嗅了几下空气，随后向后退回大师身边，耳朵也紧紧贴向脑后。

大师立即抬手，让两名弟子停止前进。

周围的气味已经发生变化。潮湿草木与腐烂落叶之间，多出一股极淡的甜腥，浓度并不高，乍闻之下甚至像某种花香。唐三只吸入少许，舌根便传来轻微麻意。

“有毒。”他立即屏住呼吸，从二十四桥明月夜中取出浸过清水的布巾递给白仞，又将另一块掩住自己的口鼻，“气味来自前面，距离不会太远。”

大师接过第三块布巾，让两人退到自己身后。他蹲下检查灌木与地面，在一片被压倒的草叶上发现了长条形爬行痕迹，附近树干还留着几处深紫色腐蚀斑点。斑痕边缘刚开始变黑，留下的时间并不长。

罗三炮朝着前方灌木发出急促警告。

枝叶深处随即传来细密摩擦声。声音起初很轻，随后逐渐接近，像是粗糙鳞片正从潮湿地面与树根间缓慢碾过。

一颗三角形蛇头从灌木后抬起。暗绿色鳞片在阴影中泛着冷光，血红双眼紧紧盯着三人，蛇信从口中不断吞吐。它头顶生着颜色鲜艳的肉冠，粗壮蛇身在后方层层盘绕，长度远远超过普通毒蛇。

大师看清它的瞬间，神情骤然凝重。

“曼陀罗蛇。”