“你们想要什么？”他只能试图谈判。
而克维尔答应封口的条件，就是要他和一个没见过的人结婚。
他们之间不会有任何感情，这是克维尔摆在他身边的一把利刃，随时可能捅向他、他的家族，甚至他的国家。
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“很抱歉，”西尼尔说，“我没能找到与您联姻的那个人的任何消息，克维尔对此保密很严。”
这桩联姻双方都很没诚意，到现在艾丹也不知道要和自己结婚的人叫什么名字、又是什么身份。
一无所知，就难以提前针对，只能走一步看一步。
艾丹思考着各种应对，直到女管家罗莎轻声呼唤了两次才回过神。
“老爷，天黑了，您该吃饭了。”
艾丹才意识到自己胡思乱想了一整个下午，腰和肩都酸痛极了，而右腿因为长时间的不活动，已经变得麻木无知觉。
他还是太紧张了，艾丹想，对于未知的敌人他的反应不能太激烈，家主的情绪会影响到家里的其他人。
用力撑着手杖站起身，他不着痕迹地拒绝了罗莎的搀扶，双臂用力，将身体重心转移到手杖上。
刚走到餐厅，他听到门口传来一阵混乱声。当他过去查看发生了什么时，紧闭的大门刚好被人推开，一阵风刮了进来。
所有人都吓了一跳，艾丹的身体条件反射地蜷缩了一下。
他从那阵风里，闻到了雪的味道。
冰冷、清冽、像一把刀子割开温和无害的风，将他带回噩梦里的那片雪地。
啪嗒，啪嗒。
是加厚的靴底踩上白桐庄园光洁平滑的地面，鞋跟轻快敲击砖石发出的声音，听在艾丹耳里如同一头敏捷的野兽在迅速接近他们。
踩上地毯后脚步声便消失了，取而代之的是来人身上的配饰击碰发出的叮当响。
“你就是我的结婚对象吗，小伊格纳索斯先生？”
艾丹听见一个清亮的声音，尾音拖得很长，带着漫不经心的轻佻。
……男人？
竟是个男人？！
艾丹心中腾起怒火。
克维尔居然连明面上的联姻借口都不伪装一下，直接派了个男人过来？
强烈的怒意让他克制住身体的不适，站直了身体：“是我。”
然后，他第一次正面见到了这位联姻对象。
太年轻了，这是艾丹的第一个念头。
站在他面前的与其说是个男人，更像个刚拔高个头的少年，艾丹怀疑他根本还没有成年。
还在长身体的少年人，远没有克维尔所崇尚的魁梧强壮，劲瘦的身躯加上修长的四肢稍显单薄。
但他又是明显的克维尔长相，奶白色皮肤，轮廓深刻，薄唇挺鼻。金棕短发柔软而略显凌乱地搭在额头上，微微遮住眼睛。
他的眼睛——那是一双彻彻底底属于雪国的眼睛，冰川一样的颜色，只是稍一对视，寒冷的气息便如风暴铺天盖地卷来。
光看脸艾丹会觉得他还是个小孩子，可这双眼睛让他想到战士、想到野兽、想到曾经差点将他吞噬的雪地。
他感到阵阵发晕，克维尔到底想做什么？大费周章促成与伊格纳索斯的联姻，却派来一个比他还小的男孩，如果他们觉得这个年轻过了头的家伙能够控制得了自己，那艾丹真要怀疑克维尔情报机构的业务能力了。
“你是怎么进来的，门口的守卫呢？”他问。
克维尔人眨了眨眼：“你说那几个毫无战斗力可言的摆设吗，真有趣，我还以为他们是庄园的吉祥物呢，随手摆放到显眼的地方了。”
艾丹想他不至于胆大妄为到初次见面就杀人，大概只是把人打晕过去。
但这也已经是严重的挑衅。
他正要反击，那个小联姻对象忽然凑近了过来，将他们之间的空当缩到远远小于社交礼貌的范围：“你还没有回答我的话。”
“……”艾丹不适地微微后仰身体，“没有人教导你初次见面时和别人保持合理的距离吗，况且没有任何通报闯进别人家里，是很不礼貌的行为。”
他的小联姻对象嘴角上扬着，眼里却毫无笑意，剔透的眼珠子像两颗死着的玻璃球：“很抱歉，贵族老爷，我只是个出身卑微的乡野小子，别说莱顿上流社会的礼仪了，克维尔的规矩我都搞不明白，还请您多多见谅。”
他的莱顿话说得还不错，但仍保留着极具克维尔特色的弹舌，这让他的语调听起来宛若歌曲的韵律。
“至于我的拜访……听闻您的腿脚不太好，我自己进来，就不劳烦您出门迎接了。”
艾丹气极反笑，他用力撑着手杖，让自己的脊背挺得更笔直。
“那可真是多谢您的体贴了，”怒意让他忽略了右腿传来的钻心疼痛，“不过我可不是您这样不懂规矩的人，先自我介绍一下吧——虽然您大概已经从克维尔军方那里看过了我的所有资料——艾丹·伊格纳索斯，伊格纳索斯家族的现任家主，白桐庄园的主人，你的未婚夫。”
他向克维尔人伸出右手，因为用力手掌绷得笔直，充满了争强好胜的气势。
对方打量了一下他站得笔挺的腰身，以及因为仅用一只手支撑全身重量而微微颤抖的左臂。
他触碰了艾丹的右手，轻轻一握之后没有松开，而是继续捉着他的手指，单膝跪了下来。
“……”这个举动太出乎艾丹意料，以至于当蓝眼睛的年轻人低头吻上他的手背时，他没能第一时间抽回自己的手。
“初次见面，艾丹老爷，我是克维尔女皇新封的特里耶维奇公爵，您的联姻对象。”
艾丹右手食指戴一枚红宝石戒指，柔软的唇贴着手背轻声细语时，宝石也将那双蓝眼睛映出一点妖异的紫。
“你可以叫我……”分明是臣服的姿态，他从低处看来的眼神依旧充满了攻击性，像一头随时会扑上来咬穿艾丹喉咙的野兽。
“安德里柯。”