如今这句“阿晏”，让他想到当年，太子表哥就是这般唤他。

那时他在宫里与皇子公主一块读书，说是给表哥当伴读，实则因他年幼许多，多是表哥照顾他。

上学的日子，他随表哥住在东宫。

某天，表哥突然捡了一个瘦骨嶙峋、浑身是伤的小孩回东宫，说是他七弟。

薛晏第一次意识到，皇宫果然是个吃人的地方。

那时的赵琤不爱说话，除了对表哥亲临，对其他人都很防备。

于是表哥特意叮嘱薛晏多照看对方。

后来，他们一块读书、习武，逐渐相熟，也曾一起偷溜出宫，一起捉弄同窗，一起同其他皇子打群架，也一起挨罚。

薛晏一开始唤他“七殿下”，后来也敢直呼其名。

赵琤一开始唤他“薛世子”，后来和表哥一样叫他“阿晏”。

只有自家人和赵琤这么叫他。

太子表哥被害后，薛家遭流放，家人相继离世，赵琤也与他断了联系……

这声“阿晏”，着实是久违了。

薛晏掩下眼底翻涌的情绪，就听赵琤接着问：“你可愿做我的刀？”

薛晏怔了下，正要问他何意，有小太监匆匆进来，在洪林耳语了几句。

“陛下。”洪林上前道，“太后宫里的太监总管苏台死了。”

赵琤一怔，“如何死的？”

小太监立刻跪地回话：“启禀陛下，苏公公今早被发现死在一宫女屋里，死状……不太光彩。”

小太监话里有些难以启齿的意味，洪林脸色微变，沉声道：“死因可查清了？”

小太监红着脸道：“太后娘娘唤了太医过去，太医说苏公公应是用了……用了那等烈性药，死于……死于马上风。”

“荒唐！”洪林呵斥道，“他、他分明去了势，怎会？”

小太监小声道：“苏公公那处……只去了子孙.袋。有太医作证，苏公公之前偷偷找他看过诊，他那处有些知觉，只是不太中用。”

赵琤蹙眉。

薛晏忽然问：“那宫女呢？”

小太监抬眸看他一眼，小声道：“那宫女身上全是遭凌辱虐待的痕迹，她用簪子捅了自个儿脖子，就死在苏公公身下。”

薛晏怔了下，抿唇不再说话。

赵琤看了他一眼，若有所思。

他吩咐洪林：“你去查查那宫女，还有那药是如何来的？宫里又还有多少这样的太监？”

“奴才遵命。”

洪林出去，赵琤又挥手让其他人也下去。

“你做的？”

赵琤看向薛晏。他知晓，昨日是苏台去靖国公府传太后懿旨，还狗仗人势冒犯阿晏。

薛晏与他对视，不答反问：“你方才问我，可愿做你的刀。”

“那我斗胆问陛下，能否做我的盾？”

赵琤问“可愿”，他问的却是“能否”。赵琤问“阿晏”，他问的却是“陛下”。

赵琤毫不犹豫道：“竭尽所能，甘之如饴。”

薛晏料到他会答应，却没猜到会是这样的回答。

竭尽所能，甘之如饴么？

他眸光闪了闪，移开视线，看向窗外逐渐升高的暖阳，轻声道：“不是我。”

“害他性命的，是他自己。”

赵琤没再问，唤了一声：“夜三。”

房梁上落下一暗卫，跪在赵琤脚边。薛晏扭头看过去，瞳孔一颤。

赵琤道：“去盯着，处理干净。”

夜三：“是。”

薛晏盯着那外貌看起来毫不起眼的暗卫，对方朝他点了点头，起身退了出去。

薛晏眼眶泛起热意，转头看向赵琤。

“是皇兄。”赵琤知道他想问什么，丝毫没有隐瞒。

“皇兄前往江南赈灾前，留下十名暗卫给我，还将一枚暗令交予我。”赵琤道，“不久之后，我就被秦王他们推去同州剿匪。”

他顿了顿，“后来，我在同州听到了皇兄死于‘暴民作乱’的消息。”

他所认的皇兄，从来只有昭德太子一个。其他皇子对他来说不算手足兄弟，只以排序或封号相称。

可那些不算手足，甚至不算人的东西，害死了他唯一的皇兄。

“夜三说，民乱发生前，皇兄就有极为不好的预感。还吩咐他们，若有意外，往后他们就跟着我。”

赵琤喉咙哽塞：“我那时总想，皇兄要是不把那十个人分给我，是不是就不会死？”

“直到夜三带人找到我。”他咬紧牙，好似要生啖某人，“他告诉我，皇兄所受致命一击，是身旁的亲卫所为。”

薛晏瞠目，眼底血色翻涌：“不是安王死士？”

赵琤摇头：“不是。”