太瘦了。

五年前惊才绝艳、肆意洒脱的少年，如今……

单薄消瘦得好似一片雪花，眨眼就会消融在这儿春日暖阳里。

还有那双腿……

男人不忍视目，转身出亭子，往假山下走去。

候在亭外的太监总管洪林连忙跟上，轻声道：“陛下，既然来了，为何不见一见世子爷？”

年轻的帝王赵琤脚步停滞，不语。

忽听一声雁鸣，抬眸就见一双大雁飞过晴空。

春暖花开，南雁北回……

无论如何，他活着便好，归来便好。

赵琤提步继续往前走，“稍后，你亲自来宣旨。带着太医来，给他……请平安脉。”

洪林闻言，明白了陛下的意思，低头应声。

陛下是想让太医给薛世子看腿，又怕薛世子介怀，才改口说“请平安脉”。

作为陛下身边伺候的人，他最清楚陛下的苦心。

今日，陛下本来打算亲自去城门口迎薛世子，可想到薛世子不良于行，又压下了这个念头。

毕竟，陛下去了，百官自然也要去。百官若在，薛世子必要下跪行礼，叩谢圣恩。

让满朝文武相迎本是殊荣，可对于如今的薛世子来说，恐怕只剩不便与狼狈。

陛下又如何忍心？

刘航赶到假山下，只瞧见那玄色身影离去的背影，就被金鳞卫打扮的人拦住了去路。

对方亮出一块龙纹令牌，刘航立刻跪地行礼，不敢多问。

等人走了，才回到青云院回话。

薛晏心中的猜测落实，却久久无话。

随后才问：“护送我回来的金鳞卫，可安排好了？”

刘航道：“小的派人请他们到前厅喝茶用饭，张指挥使却道要回宫复命，不肯叨扰。小的便做主给了赏钱，请弟兄们拿去吃酒。”

薛晏点点头，却又听刘航道：“只是，张指挥使留下了二十个金鳞卫，说是奉陛下之命，留给世子爷驱使。”

薛晏沉默一瞬，“那就留下，按府中侍卫分例安置。”

“是。”

帝王微服而来，又悄然而去。

随后，圣旨降临靖国公府。

对门的英国公府、隔壁的忠勇侯府等人家，都第一时间派人过来打听消息。

“陛下恢复了靖国公府的爵位，由薛世子承爵，还赐了他正三品中书令之职。”

“陛下还免了薛世子——不，是免了靖国公的跪拜之礼，见君不跪，遇典礼仪式不跪。”

各府主子听闻消息，不约而同猜测：这靖国公府，要复起了。

五年前，江南水灾，先太子奉命赈灾，却被指控伙同舅父靖国公贪污赈灾款项，以致延误救灾时机，引发民乱。

先太子意外死于民乱，包含靖国公府在内的太子一党纷纷获罪。

然而就在一月前，陛下查明贪污案实为当时的安王陷害，就连杀害先太子的暴民，都是安王手下死士所扮。

真相昭告天下，先太子沉冤昭雪，被追封为昭德太子。

其旧部随之平反，流放西北的靖国公薛氏一族得以重返京都。

原本陛下还想追封昭德太子为帝，称其德才兼备、品性高洁，若非安王陷害，必是一代明君。

可惜被朝臣谏言拦下。

住对门的英国公盘算道：“陛下还是七皇子之时，受昭德太子照拂良多，与靖国公薛氏一族也来往密切，交情不浅。如今昭德太子平反，陛下必然会重用昭德太子旧臣，薛家正是其一。”

住隔壁的忠勇侯则是回想当初：“当年，靖国公府文臣武将齐出，薛世子十五岁高中探花，二房父子战功赫赫，薛家小姐也是才貌双全、名满京都……”

“只可惜满门含冤获罪……”

不过，当年流放西北的薛家人可不少。

除去在沧水河畔投河的薛家女眷，薛家男丁仍有二三十人。怎会只接回一位主子，还是个断了腿的？

断腿之人，虽然曾高中探花，但资历浅薄，又毫无根基，仅凭圣心就官拜中书令，岂是易事？

*

慈康宫。

年过半百的太后郭氏金钗华服，雍容端坐，用那戴着长长护甲的手，轻抚着趴在膝头的雪白猫儿。

“你是说，陛下不但封薛家那个残废做靖国公，还让他做中书令？”

报信的小太监低眉顺目答：“是。”

“他也配？” 太后冷斥一声，膝头的猫儿吓了一跳，蹿下地藏进大殿角落。

太后手下一空，面色更冷。

在场宫人顿时噤若寒蝉。

却见太后眼眸一转，道：“哀家听闻，陛下迟迟不肯选妃，是因……不喜女子。”

她笑容玩味，眼尾褶皱更深，“此事虽有违伦理，但哀家实在不忍陛下孤家寡人。”

“今有薛家子，忠义之后，品性纯良，又与陛下知交多年，感情甚笃……且容貌昳丽、才学出众，既能侍奉陛下，又能辅佐陛下，实乃不二人选。”

她端起一旁茶盏，浅啜一口，脸上露出几分讥讽与刻薄。

“传哀家懿旨，封薛晏为侍君，位同美人，赐封号‘颜’，即日起进宫侍奉陛下。”