“哦？”季能听见徐睿的消息就高兴，“练得如何？”

季怀真没好气道：“别提了，头三天就把腰给扭了，躺了半月才下地。”

“哎呀，他从小就不是习武的料子，哪里能吃这个苦呀！”一听从小看着长大的孩子吃了苦，季能立刻就心疼了，花白的眉毛挤在一处，唠叨起来，“从前他学骑马，一天下来手就勒红了，跟着师父学防身术也是，功夫没学会，反倒先把自己给磕着碰着了。”

季怀真冷冷看着他：“……从前他偷懒，不肯学，你心疼他吃苦受累，又怕先皇怪罪他，便等先皇来时叫我二人比试，指使我故意在先皇面前输给他，好显得他的厉害。”

“哎呀季大人，都做到一品大员了，怎么还抓着这样鸡毛蒜皮的事情不放。”季能想糊弄过去，看季怀真不吃这套，只好道，“你们都是爹看着长大的孩子，他又是皇帝，你跟他吃味儿做什么。”

季怀真哼了声，沉默片刻，又道：“……徐见纯的太子之位保住了。”

季能哦了声，也跟着沉默，片刻后一笑，拍着季怀真的肩膀道：“……他的太子之位保住，你的位子就不保了。从前你同王顺都跟着干爹，他是锦衣卫指挥使，你去了兵部，干爹出事后，王顺被当庭打死，你可知为何他们留你一命？”

“知道。”

当年徐睿御驾亲征，朝中大半武将随军，季怀真远在西南带兵打麓川的土司，收到沙岭战败的消息时忙率领十万大军日夜兼程赶回京师，同陆晖赵潭一起打响京师保卫战。

本来凭着他与季能的关系，是落不得什么好下场的。

只是当时朝中能带兵的武将大半都死在了沙岭，朝中无人可用，陆晖向来惜才，举贤不避亲不避仇，他亲自出面，在徐善和满朝文武面前保下季怀真一命。

“你能打仗，他们才留着你，可若以后不用打仗了，你季怀真还有什么用？哪日东窗事发，他们要翻旧账了，要清算你这季能同党，你能拿他们怎么办？过去这些日子你为皇帝奔走游说，恐怕是连太后都给得罪了吧，她老人家是徐睿的亲娘，是徐见纯的亲祖母，你要群臣废掉她的亲孙子，她怎能不恨你？你得罪谁，谁就会想方设法除掉你，”季能笑道，“你得另谋出路，为皇帝排忧解难，做皇帝想做却不能做之事，你有用，别人才留你。”

季怀真沉默不语。

季能别有深意道：“人人都说你手段高明前途无量，可干爹看，眼下才是你生死存亡之际，往前一步，便可平步青云，往后一步，便是万丈深渊了。”

“有些事情，我敢做，他徐善敢吗？不也被陆晖三言两语就劝下了？他这个当皇帝的瞻前顾后无铁血手腕，光我一人心狠又有什么用。登基三年连自己的势力都没有，用的一班老臣还都是刘太后提拔上来的，在朝中事事掣肘，说到底他徐善不过是暂代监国之责，往后还要还位于徐睿一脉，这太子一天不换，这皇位他一天就坐不踏实。”

想起徐善那副听命于陆晖的模样，季怀真一阵心烦意乱：“就好比领兵打仗，若将领带头缩在后面，又凭什么指望士兵往前冲！”

“当年你奉旨去到铁勒的地盘接干爹和睿儿回大齐，人人都说干爹这次在劫难逃，可你看……”季能双臂一展，“我这不还是活的好好的，徐善不止不发落我，还给我这间宅子住着叫我颐养天年，你可知是为何？”

“不就是先皇赐下的丹书铁券保你一命，外加上刘太后要保你，徐善地位不稳，怎敢和太后撕破脸皮？”

“那这丹书铁券为何不给别人，就给我？自然是因为干爹帮着先皇做了许多先皇不便做，又非得做的事情。阿妙……舍不得孩子套不着狼，有时候你就得背水一战，以身入局。”

季怀真面色忽的沉下：“我再跟你说最后一次，别那样叫我。”

季能讨饶道：“好好好，干爹不叫了，干爹不这样叫你就是。这名字你用了十年，是你来时的路，不丢人。。”

季怀真心中愁闷，再坐不下去，心道干脆打道回府，叫人给他找个模样过得去，身材过得去的发泄发泄算了。

正要走时，季能叫住他。

“你今日来，是不是又同你那兄弟吵架拌嘴了？”

季怀真一怔。

季能叹口气：“你小时候就这样，一跟你那兄弟吵架，就过来找干爹。”

季怀真否认道：“没那样的事情。”继而转身离去。

季能拄着拐杖站在府门口，见季怀真的马车渐渐远去，才慢慢挪回屋中。

马车上，季怀真因着季能的话心中不是滋味，什么一和兄弟吵架就回去找干爹，就好像他十分依赖季能一样。能让他季怀真依赖的，向来只有他自己罢了。

“背水一战，以身入局……”季怀真将这句话翻来覆去地琢磨。

马车疾驰而去，初秋的夜晚已有些凉意，前头坐着的侍从给风一吹，却更加精神，心道他家大人今日心情欠佳，他当值要更小心才是。

季怀真探出身来，吩咐道：“挑选个好日子，大人我要宴请锦衣卫指挥使。”

“知道了大人！”

季怀真坐回车内，又扔下句：“让他把那个叫燕迟的蠢货也带着。”

侍从一怔，油嘴滑舌道：“是，还是大人心软，那小子不识好歹，大人还要疼他。我家大人，是全天下，最好，心最善的人。”

“多嘴。”

车里传来季怀真的一声嗔怒，这人见猜中了他家大人心意，便更加高兴。

他叫八苦，原名叫阿狗，是从西南来的战俘。八苦是季怀真给他改的名字。

阿狗十岁时净了身，连同其他战俘，牛马牲畜一样被一路赶进京师。

战俘中模样周正，身体结实的直接送进宫伺候皇帝，剩下歪瓜裂枣的，“次等”的，就站成一排，任京官儿们挑选，留在他们府上做奴仆。阿狗低着头站在队伍的最末尾，拽着破烂衣角，他的头只要低下，就能看见龟裂的脚背。

一路从西南走来，他的鞋早就被磨破了。

他没有穿鞋，只穿着一脚的茧。

阿狗怔怔盯着自己脚趾盖里的黑泥。

其他战俘的衣着也颇为简陋，可简陋，却能蔽体，在被京官挑选前都被带着洗净了一身脏污，给了新的干净衣裳，只有他没有，因为他没有钱贿赂士兵，他们就欺负他，刁难他。

眼见着周围的人都被挑走，若是再被剩下，便只能去修皇陵。那是最苦的差事，苦到一眼就望到了头。

阿狗还未下定决心，脚却先一步迈了出去。

他抱住离他最近的一位大人，讨好地、喜庆地叫嚷道：“求求大人，求求大人把小的带走吧，小的力气大，什么脏活累活都愿意干！”

他被人一脚踢开。

阿狗不放弃，又抱住一人，重复同样的哀求，他被人踢来踢去，叫嚷声不再喜庆，不再讨巧。最后一人没有踢他，而是拿鞋抬起了他的下巴。

这人一身墨绿衣袍，那是绿到发黑的颜色，画一样的眉眼上尽是倨傲。他居高临下地打量着阿狗，对身后的人道：“不挑了，就他吧。”

这人一笑，轻轻把阿狗踢开，从阿狗身上迈过，衣角掀起一阵檀香。

阿狗听到他说：“这小家伙像我。”

从此以后阿狗有了新名字，也有了新的身份，自此跟着季怀真做他的贴身侍从，也从不曾问过季怀真“八苦”是什么意思。