跑到天色微明时，马终于撑不住了，前腿一软，跪倒在地。顾砚之从马背上翻下来，跌坐在路边的草丛里。她喘了好一阵，才慢慢站起来，将木匣重新背好，把马鞍上挂着的干粮包袱取下来，背在身上。

然后她看了看四周。

这里是山脚下一片开阔地，远处能望见几间农舍的炊烟。官道在不远处，有稀稀落落的行人。她已经出了宣州地界，这里是泾县境内。

顾砚之朝官道走去。走了几步，她又停下来，回头朝山上看了一眼。山腰的松林在晨雾里若隐若现，什么也看不清。

顾平。

她在心里喊了一声，却没出声。

她咬着牙，将目光从山上收回来，转身大步朝官道走去。

泾县县城不大，顾砚之没有进城。她在城外一处茶棚歇了歇脚，买了两个粗面馒头，就着凉水吃了。她将官服外袍翻过来穿，靛蓝的里子朝外，看着像个寻常的布衣书生。木匣用旧布裹了，背在身上，看着像一包书。

她花了几文钱，搭了一辆去往宣州府方向的牛车。车夫是个沉默的老汉，一路上只问了句“客官去哪里”，便不再多话。牛车走得慢，摇摇晃晃地过了几个村镇。顾砚之坐在车尾，将木匣搁在膝盖上，闭着眼，脑子却在飞快地转。

从宣城到京城，官道一千七百里。她若靠双腿走，至少要二十天。宋明远的人还在追，她不能走官道。可若不尽快赶到京城，裴仲安一旦离京回了西北，她就再也找不到人了。

牛车在泾县与宣州府交界处的一个小镇停下。顾砚之下车，在镇上转了一圈，找到一间卖骡马的铺子。她用沈既明给的碎银买了匹瘦骡子，虽然比不得马快，却比步行强得多。她又买了一顶旧毡帽、一件半旧的灰布大氅，将官服换下来，扮成个贩布的小行商。

一切妥当后，她牵着骡子出了镇子，拐上了通往北方的官道。

这一路，她走得不快也不慢。白天赶路，夜里宿在路边的野店或废弃的驿站。她不与人搭话，也不在同一个地方停留超过一夜。每逢岔路口，她都先停下来观察一阵，确认没有可疑的人，才继续走。

走到第三天时，她在路边的告示牌上看见了一张新的通缉令。

上面画着她的像，虽然画得不像，可那几行字写得明明白白：宣城县令顾砚之，通匪杀人，革职缉拿。赏银五十两。

顾砚之将毡帽往下压了压，牵着骡子从告示牌前走过去，步子不急不缓。有路过的行人在告示牌前围看，议论纷纷。她混在人群里，听了一耳朵，然后悄无声息地走开了。

又走了两日，骡子也累得走不动了。顾砚之在路边一处驿站旁将骡子卖了，换了几钱碎银。她坐在驿站的廊下歇脚，盘算着剩下的路程。从这里到京城，还有一千多里，靠走路至少要半个月。她身上银钱不多，干粮也只剩两天。

正思量间，驿站外头来了一队商旅。十几匹骆驼，驮着货，叮叮当当的驼铃声老远便能听见。为首的商人对驿站驿丞递了通关文书，说是从西域贩货回京的。

顾砚之看了看那队商旅，忽然站起身来，朝那商人走去。

她朝那商人拱手一礼，从怀中取出那枚莲花佩，递到商人眼前。

“这位大哥，晚辈要去京城投亲，路上遭了贼，盘缠尽失。这枚玉佩是家传之物，虽不值什么大钱，却也温润可人。不知大哥能否行个方便，捎晚辈一程？到了京城，晚辈自当重谢。”

那商人接过玉佩翻来覆去看了看，又打量了顾砚之一眼。见她虽一身布衣，可谈吐不俗，面容清正，不像是歹人，便点了点头：“上来吧。骆驼走得慢，到京城还得十来天。”

顾砚之谢过，将玉佩收回怀中，爬上了一匹驮货的骆驼。

驼铃叮当，商队缓缓朝北行去。

顾砚之坐在骆驼背上，裹紧大氅，望着前方延伸向天际的官道。风从北方吹来，带着干冷的土腥气。

京城，她来了。