他们的目标确实是沈既明。

可他们走错了方向。后堂通往前院的月门被沈既明从里面闩死了，这两个人到了月门前，推了两下没推开，便转身朝后堂来了。

顾砚之在心里数着他们的步子。

五步，四步，三步——

她猛地推窗，短棍横扫而出。

走在最前面的那人正抬脚迈上台阶，冷不防一根短棍迎面劈来，正中面门。他闷哼一声，仰面栽倒，后脑勺磕在石阶上，再没动弹。后面那个反应极快，拔刀便朝窗口劈来。顾砚之侧身闪开，刀锋擦着她的肩头划过，将窗框劈掉一块。她借着闪身的动作矮下去，短棍扫向那人膝盖。棍头击中膝弯，那人单膝跪地，手中的刀也脱了手。

顾砚之没有给他喘息的机会，起身一记肘击砸在他太阳穴上。那人眼前一黑，歪倒在地。

前后不过十几个呼吸。

她蹲下来，在那两人身上摸了摸。一个腰间别着短刀，刀柄上刻着一个极小的记号——一只展翅的鹰。她将短刀收进袖中，又在那人怀里摸出一块腰牌。腰牌是铜制的，正面刻着“润州”二字，背面是一串编号。

观察使衙门的腰牌。

顾砚之将腰牌攥在手里，站起身来。前院方向忽然传来一阵急促的敲门声，有人在喊：“开门！府衙急报！陈有德案有变，赵同知请顾大人速去！”

顾砚之冷笑了一声。

又来一批。

她将腰牌收好，快步朝前院走去。沈既明已经站在院中，手里握着刀，朝大门方向扬了扬下巴：“叫门的。”

“别开。”顾砚之走到他身边，低声道，“今夜叫门的，一个都不要信。”

“后墙那边怎么样？”

“进来两个，都放倒了。”

沈既明看了她一眼，目光落在她肩头那道被刀锋划破的口子上，眉头拧了一下。他什么都没说，只将腰刀握紧了些。

“顾兄，你说今夜会有多少人？”

“宋明远既然动了手，就不会只来一批。”顾砚之转过身，望着前院那扇被敲得砰砰响的大门，声音极冷，“他要么不动，要动便是斩草除根。”

“那我们怎么办？”

顾砚之没有回答。她只是从袖中取出那枚铜腰牌，放在掌心掂了掂。

“沈兄，你说赵守成若知道宋明远派人夜袭宣城县衙，会怎么想？”

沈既明一怔，随即明白了她的意思。

赵守成与郑怀安争了多年，与宋明远也从未真正一条心。今夜若让他知道宋明远的人越过了府衙，直接在宣城动了手，赵守成绝不会善罢甘休。这里是宣州府的地界，宋明远的手伸得太长了。

“谁去送信？”

“我去。”顾砚之将腰牌收好，“你留在这里，守住县衙。不管外头叫门的是谁，一概不开。若天亮我还没回来，你就带着刘有田和齐老七，从后巷撤走，去湖州找秦敬之。”

“顾砚之——”

“沈兄。”她打断他，回头看了他一眼。夜色里，她的眼睛亮得厉害，“这一局，我不能输。”

沈既明沉默了一息，松开了握着刀柄的手。

“天亮之前，我等你回来。”