“你父亲当年查到的人。”

顾砚之的心猛地一缩。

“下官的父亲，是五年前那桩案子的主犯。陆副使说这话，下官听不懂。”

“你听得懂。”陆秉文看着她，目光复杂，“你从踏进宣城的第一天起，就听懂了。你父亲留下了一条线，这条线上的人，有些已经死了，有些还活着。活着的那些，有的想保你，有的想杀你。宋明远夹在中间，左右为难。他派我来，是想给你最后一次机会。”

“最后一次机会，做什么？”

“停下。”陆秉文的声音低下去，“别再查。把陈有德的案子交出去，调离宣城。去哪里都行，只要别再碰这条线。”

顾砚之站起身来。

“陆副使说了这么多，下官只问一句。”

“你说。”

“五年前，我父亲查的那条线，你也在上面吗？”

陆秉文的脸色没有变，可他的手指微微收紧了一下，掐进了茶盏的瓷壁。那动作极轻极短，可在这盏昏黄的灯下，顾砚之看得一清二楚。

她没有等他回答。

“夜深了，下官告辞。”

她转身朝门口走去。

走出驿馆大门时，夜风扑面而来，带着深秋的寒意。她深吸了一口气，将胸口翻涌的种种情绪压了回去。

方才那个细节，已经告诉了她答案。

陆秉文知道那条线的存在。甚至，他很可能就在那条线上。可他说“有些人想保你”，说明这条线内部并非铁板一块。有人要杀她，有人要保她。宋明远夹在中间，所以派陆秉文来试探。

她父亲的死，牵扯的不只是一个宋明远。

背后还有更大的手。

顾砚之回到县衙后堂，推门进去，发现桌上多了一只小木匣。木匣没有锁，只贴了张纸条，写着“宣城县令顾砚之亲启”。她打开匣子，里头是一张叠得整整齐齐的纸。

她把纸展开。

上面只有一行字，笔迹苍劲有力，像是老人写的。

“贤侄女，匾上之印，是我留的。秦敬之。”

顾砚之攥着那张纸，站在烛火前，久久没有动。

秦敬之回信了。

匾上那个私印，果然是他留的。他知道她会找到那块匾，知道她会认出那个记号。他在湖州等了五年，终于等到了她。

她将那张纸凑到烛火边，却舍不得烧。她把它折好，贴身收进衣袋里，和那半朵莲花佩放在一起。

然后她坐下来，铺开纸，提笔蘸墨。

她要回信。

写给那个在宣城守了三年、又被人挤走的老人。