院门有人把守，不让她随意进出。但饭菜、热水、被褥一应俱全，颇为周到。顾砚之也不闹，谢过送饭的人，便关了门，将窗子支开一条缝，让夜风吹进来。

她解下发冠，长发散落，已经半湿未干。没有旁人，她也不必再绷得那么紧了。

今日在润州城里的这场戏，她演得比在宣城更累。

宋明远的试探、推拉、审视，每一道目光都像在剥她的衣服。她必须时刻稳住，不能露出一丝破绽。可越是这样，她越不敢肯定，这个看似温和的观察使大人，心里到底在盘算什么。

父亲当年查盐税，就是在宋明远的辖下。

她的直觉告诉她，这个人，与父亲的死脱不了干系。可她的理智又提醒她，宋明远若真是幕后主使之一，今日又怎会让她活着走进这间院子？

要么，他还不确定她的底细，想留着她慢慢查；要么，他另有所图，要把她当刀使。

顾砚之坐在窗前，望着院中那株被雨淋湿的芭蕉，慢慢吃着桌上的一碗鸡丝汤面。

面是热的，汤很鲜。

她已经很久没有好好吃过一顿热饭了。

可这碗面，她吃得并不安心。

面碗见底时，院外忽然传来几声极轻的敲门声。

“顾大人，宋大人有请。”

顾砚之放下碗，整了整衣冠，将湿发重新束起。

夜已深了，宋明远此时叫她，必不是为了喝茶。

她推门出去，跟着那提灯的小厮，穿过两道月门，朝更深的后堂走去。

夜风卷着桂花的香气，从暗处扑来。

像五年前，长安城里，那个溢满桂花香的秋天。

宋明远在书房等她。

这间书房比白日的偏堂更见心思。三面书架，整整齐齐码着经史子集，靠窗的案上摆着一盆菖蒲，长势极好，碧油油的，衬着窗外黑沉沉的夜色。案角放着一只博山炉，炉中焚着香，是极淡的沉水香，若有若无地浮在空气里。

顾砚之进去时，宋明远正提笔写些什么。见人来了，他也没停，只朝旁边一张椅子抬了抬下巴：“坐。”

顾砚之坐了。

宋明远写完最后一个字，将笔搁在笔架山上，又用一方帕子擦了擦手，这才转过身来。他手里没拿顾砚之的状纸，只端着一杯茶，走到她对面坐下，姿态闲适得像在招待一位相熟的后辈。

“顾大人，老家哪里人？”

“宣州府北边的青阳县。”顾砚之答得极自然。这个籍贯她用了五年，早已烂熟。

“青阳县啊。好地方，山水养人。”宋明远点点头，话锋忽然一转，“青阳顾家，从前可出过什么人物？”

顾砚之心中一紧，面上却不动声色：“下官祖上务农，家父是个落地秀才，没什么可说的。”

“哦。”宋明远应了一声，将茶杯端起来，却没喝，只低着头，用杯盖一下一下地拨着浮沫，“那倒可惜了。本官在吏部时，曾见过一个顾姓的青阳人，写得一手极好的馆阁体。那人后来升了京官，做到户部侍郎。可惜啊……”

他抬起眼来，看着顾砚之。

“可惜被人从家里拿住了罪名，满门抄没。顾大人，你说这人，是不是很可惜？”

顾砚之迎着他的目光，浑身的血像在瞬间凝成了冰，又像在下一刻全部冲上了头顶。

她在袖中攥紧了手，指甲陷进掌心，生生的疼。

“大人说的这人，下官不曾听过。”她的声音平静得近乎冷漠，没有一丝波动，“天下姓顾的人何其多，下官一个寒门末学，不敢攀扯。”

宋明远看了她很久，久到香炉里的烟都似乎凝滞了。

然后他笑了笑，那笑意未及眼底，却像一尾滑入深水的鱼，倏忽便不见了。

“顾大人不必紧张。本官不过是夜里无事，与你闲话几句。”他放下茶杯，站起身来，走到窗边。窗外，那株芭蕉被夜风吹得沙沙作响，像有无数细小的手指在窗纸上抓挠。

“你今日递的那份状纸，本官仔细看了。”他背对着她，声音不高不低，像是从很远的地方传来，“写得很好，条理清晰，证据列得也足。可顾大人，你有没有想过，为何陈有德在宣城横行多年，历任县令都视而不见？”

顾砚之没有回答。

“因为聪明人都知道，这世上有些案子，查到最后，查的是自己。”宋明远转过身来，目光落在她脸上，像一盏从暗处打过来的灯，照得人无处遁形，“你还年轻，又中过两榜，未来的路长得很。何苦非要在宣城这滩浑水里，把自己的前程也搭进去？”

“大人的意思，是让下官收手？”

“本官没有让你收手。”宋明远笑了笑，那笑容温和极了，像一个长辈在纵容一个不谙世事的孩子，“本官只是提醒你，刀可以出鞘，但别急着见血。这江南的天，你要捅，总得先掂量掂量，自己撑不撑得起那窟窿。”

顾砚之慢慢站起身来。

她的双膝还在隐隐作痛，可她的声音却比方才更稳，稳得像一泓深冬的湖水。

“宋大人的话，下官记下了。但下官有一事不明。”

“说。”

“若那窟窿本来就在，只是没人敢抬头去看，那大人的意思，是让下官也像别人一样，低头过日子？”

宋明远脸上的笑滞了一瞬。

顾砚之朝他行了一礼，缓声道：“下官既已抬头，便不会在低头。”

说完，她转身朝门外走去。

走到门口时，她的脚步顿了一下，没有回头。

“宋大人，下官的父亲也是秀才。”

“他教过下官一句话：读圣贤书，所为何事。”

“下官走到今天，才慢慢明白了。”

她跨出门去。

夜风从廊下吹来，卷起她的袍角。

桂花香浓得呛人。