“西侧山林，有不少新诞生的微弱契约气息。”沈汐声音很轻，“他们在吸纳那些受过言语之苦的普通人。那些人，不是被强迫，是自愿的。”

苏砚合上卷宗：“这就是契约者真正的依仗。他们不是靠力量统治世界，是靠人心的渴求。当世人厌倦争吵，便会向往没有言语的太平。”

密室之内，一时间陷入沉寂。

陆叙站起身，走到窗前，望向城外万家灯火。

“光靠搜寻残片，已经不够了。”陆叙缓缓道，“我们必须走到百姓中间，直面他们心中的苦楚。不能只告诉他们‘沉默是错的’，还要告诉他们，该如何面对言语带来的伤害。”

“言语会伤人，可我们不能因此放弃言语。”

商议已定。

陆叙决定亲自前往西侧的村落，去接触那些动摇的百姓。温知随行护卫，沈汐因为身体尚未完全恢复，留在城池坐镇，苏砚留在议会整理情报，沈凛统筹后方。

第二日清晨，陆叙与温知，带着数名卫士，动身前往群山西侧。

西侧的村落，已经弥漫着不安的气息。

不少村民受过流言蜚语的折磨。邻里之间因为口舌产生嫌隙，有人被谣言中伤，受尽委屈。契约徒游走在村落边缘，不断向百姓诉说万言之书的愿景：没有争吵，没有诽谤，人人静默，世间安宁。

不少百姓内心动摇，有人已经愿意交出自己的部分本言，成为契约的信徒。

陆叙一行人抵达村落的时候，村口正围聚着不少乡民。几名契约徒站在人群之中，正在侃侃而谈。

“你们看，言语带来多少灾祸。一句闲话，就能毁掉一个家庭。若是大家都不能说话，哪里会有这些苦难？”一名契约徒高声说道。

周围不少村民面露认同之色。

陆叙走上前去，拨开人群。

“你们向往没有伤害的日子，这份心意，我能够理解。”陆叙开口，声音平和，“被言语刺伤的滋味，确实十分痛苦。可剥夺言语，真的能消除伤害吗？”

那名契约徒转过头，看向陆叙，眼神带着戒备：“你就是守言者。你只看见言语的自由，看不见言语带来的血泪。”

“我见过血泪。”陆叙目光扫过在场的百姓，“可若是不能说话，委屈就无处诉说，冤屈就无从辩解。你被人诬陷，你无法开口澄清；你心中痛苦，你不能向人倾诉。伤害不会消失，只会全部憋在心底，慢慢腐烂。”

人群之中，一位老妇人叹了口气：“可是，有时候说话，只会招来更多祸事。我家儿媳，就因为几句口角，被街坊流言毁了名声。若是不能说话，就不会有这样的事。”

“老伯母，我明白您的痛苦。”陆叙说道，“可闭嘴，只能躲开一时的非议，却改变不了流言本身。真正的解决，不是废掉所有人的声音，而是学会分辨是非，学会善待他人，学会好好说话。”

契约徒冷笑：“说得轻巧。人心本就有恶，靠教化，怎么可能改变？”

就在双方争辩之时，远处山林的阴影之中，两道玄色身影静静伫立。

男契约者与女契约者，悄悄来到了村落外围。他们没有现身，远远望着村口的争辩。

男契约者眼底带着冷意：“你看，世间依旧有无数人，向往我们的道路。只要我们继续积攒人心，残片集齐之日，便是万言之书重临世间之时。”

女契约者望着村口，望着那些彷徨迷茫的百姓，神色复杂。

她看见百姓的痛苦，也看见守言者的坚持。

她心中，第一次生出了一丝动摇。

村口的争论还在继续。百姓们各有想法，有人认同陆叙，也有人依旧向往无声的安宁。

陆叙知道，这一场较量，早已不是兵刃的厮杀，而是人心的博弈。

群山的风掠过村落，吹动百姓的衣衫。

一场关于言语、关于苦难、关于安宁的争斗，正在缓缓拉开新的篇章。