林策点点头：“嗯。理解。”

布伦希尔德这才接过了羊皮卷：“你要的是工坊的印，我一个人说了不算。”她朝门外喊了一声，“把外务和账房叫来。”

布伦希尔德的办公室里，账房管事最先开口，语气直接：“欠债？”

“目前没有。”林策也直接回答，“黑铁按批结货款，目前没有拖欠。”

账房点点头：“手里的钱够不够下一批生产？”

“够。”林策回答得很有底气。

外务管事抬头看着林策：“你们之前就是个矿村，你现在要我们替一个一天都没有正式经营过的新商号作担保人。”

“哪个商号不是从新商号过来的？”林策笑着说，“黑铁还在按原来的方式跟我们收黑泥，范恩商会跟我们谈好了南境的黑泥膏代理，等商籍下来正式落契。黑松林那边也在谈合作生产。”

外务管事点点头，没有再说什么。

账房管事却摇了摇头：“新商号，一天商籍都没有。你们现在摊子又铺得快。况且矿难刚结束，矿村相关的手续和资质随时可能被重新核查。”他看向林策，“你先以互助会的方式经营一年，一年以后我们再给你做担保人。”

林策皱了皱眉：“但我等不了一年。”

“那是你的事。”

布伦希尔德一直没有急着表态，她看了眼林策问：“你是主事人？”

林策点点头：“是。”

“你死了呢？”

凯恩听了这话，抬头看了一眼林策。

林策愣了一下，显然没有想到布伦希尔德会问这一句。

布伦希尔德布伦希尔德看着窗外的工坊烟囱，继续说：“我以前有个人类搭档，合作了四十一年。”

“后来怎么没有继续合作？”

“他老死了。” 布伦希尔德语气很平实，林策却一时不知道该怎么接。

“人不错，就是活得短。”布伦希尔德接下去说，“好在他死前，把帐，学徒，该留下的都留下了”

林策的心脏像是被什么东西轻撞了一下。

她第一次真正意识到，不同种族活在同一个世界里，却未必活在同一种时间里。

四十一年。

对人类来说，已经足够让一个年轻人走到两鬓斑白。

可对布伦希尔德来说，却只是她漫长生命里，和一个人并肩做过生意的一段时间。

那个人老了，死了。

而布伦希尔德的工坊，却依然在工坊街照常开门。

她想了想，回答：“落石商会不是我一个人的。前身是矿业互助会，村长、科林、互助会的成员从一开始就在参与。钱有账，生产有人管，落石村本就是矿村。就算主事人换了，商会不会因此消失。”

话说出口，林策自己先顿了一下。

是啊。

主事人是可以换的。

她总有一天是要回家的，可落石商会没必要跟着她一起消失。

布伦希尔德又问了一句：“商会街你找过黑铁？”

林策点点头：“他们愿意继续买落石的矿，但不愿意替一个可能变成竞争者的商号做担保人。另外矿难还没查完，他们认为现在替落石作保有风险。”

布伦希尔德看了她一眼：“你倒没替自己挑好听的说。”

林策笑了：“你迟早会知道。都请你做担保人了，我也得说实话。”

账房管事皱了皱眉，却没有再开口。

“那面燃木旗没给错人。”布伦希尔德从桌边站起来，走到墙边一个嵌在石壁里的铁柜前，打开锁，从里面取出一枚印章。那枚印章的木质手柄已经被多年使用磨得发亮，底部的铜章边缘带着磨损的痕迹。

她把印章蘸了印泥，在担保栏上盖下去。

“咚。”

一声沉闷的响声，落在纸面上。

布伦希尔德把羊皮卷交还给林策：“别让我后悔。”

林策下意识说了一句：“尽量。”

桌边三个矮人同时抬头看她。

布伦希尔德：“别跟矮人说‘尽量’。”

林策忙改口：“不会。”

林策找到艾拉的时候，她正蹲在一个拆开的机关旁边，手里握着扳手，和三个矮人围着裸露的内部结构争论。袖子已经卷到了胳膊肘，手指上全是煤灰和机油，金色的头发上蹭了一道黑色的痕迹。

听见林策叫她，她头也不抬的回：“你先走。”

林策：“我们坐同一辆车来的。”

艾拉的手停住了。

凯恩站在林策身后，语气平静：“我早上说什么来着？”

机关管事霍格从装配间里探出半个身子：“精灵。”

“刚才那个斜齿的改法。”他顿了一下，“明天下午过来，画清楚。”

艾拉的眼睛瞬间亮了：“好。”

去往市政大厅的路上。

林策想着刚刚布伦希尔德的话，看着眼前的另一个长生种，忍不住问了一句：“艾拉，你几岁了？”

艾拉正低头看着从矮人工坊那里抄来的图纸，随口答：“大概120岁吧。”

林策愣住了：“大概？”

“哎，那差个三五，十年的，有什么关系么？” 艾拉抬起头，“我还是个宝宝，年轻着呢。”

林策彻底被长生种的豁达震住了，她看着艾拉那张看起来怎么都只有二十出头的脸：“我突然发现，你可以给我和凯恩养老送终。”

前方驾车的凯恩听了，立刻头也不回地丢来一句：“我不需要。”

煤烟和铁锈的气味逐渐淡去，取而代之的是更干净的石板和更规整的建筑。

市政大厅的石墙砌得一丝不苟，门前挂着黑石城城徽，进出的人大多夹着羊皮卷、账册和税单，脚步放得很轻。没有矿车，没有打铁声，只有羽毛笔划过纸面的沙沙声隐约从窗户里传出来。

林策下车，手里拿着那一卷已经多出黑石矮人工坊印章的材料。

她在心里又核对了一遍。

商号名有了。主事人有了。经营内容有了。注册金备好了。担保人也终于有了。

这一次，没有空栏。

她走进负责商籍登记的大厅，走到高台前。

书记员头也没抬："办什么？"

林策把羊皮卷放到柜台上："落石商会。申请立籍。"