靠墙的位置搭着一张简陋的操作台，上方连着一根歪斜的铁皮管，一直伸到屋檐外。管道中间塞着用白砂和炭粉制成的滤层，边缘早已被瘴气熏得灰黑。

科林从角落里搬出一只铁盒，打开，里面躺着一套拼凑出来的检测装置。

一只旧铜盘，盘面铸着细密的花纹，中央嵌着两块不同来源的碎星晶。一根从坏秤上拆下来的指针，歪歪斜斜地卡在盘边。底下垫着一片木片保持平衡，旁边还有一个陶罐盖改成的密封盖。

艾拉只看了一眼，眉头就皱了起来："这是什么？"

"我自己拼的，拿了一些炼金工坊不要的旧零件。"科林的声音带着几分小骄傲，"可以测能量浓度，也能大致判断瘴气残留。"

他先点燃操作台下方的小炉。热气进入铁皮管，带动空气缓慢向外流动。确认排气口开始工作后，他才戴上防瘴手套，用长柄取样勺从矿筐中取出少量黑泥，迅速放进带盖的检测皿。

格伦立即重新压紧筐上的防瘴布。一丝淡灰色瘴气从皿口逸出，很快被上方的铁皮管吸走。

艾拉抬头看了看那根不断漏出细烟的管子："你管这个叫安全？"

"用了三年了，我也没啥事。"科林有点不好意思的挠挠头。

凯恩站在院子最上风的位置评价道："很有说服力。"

科林启动设备，指针先摆到左边，又抖回右边，最后卡在两格之间，轻轻发抖。

林策问："这是什么意思？"

"大概算中等。"

"大概？"艾拉立刻接话。

"今天太冷了，"科林解释，"星晶反应会慢一点。"

艾拉看着仍在发抖的指针："检测结果还要看天气？"

"是温度。"

"你只是给误差换了个比较体面的名字。"

格伦在旁边认真问："还能修吗？"

艾拉已经蹲下去看底部阵纹："不能。得重做。"

话音还没落下，艾拉就已经动起手来，进入了拆解模式。

她一边拆，一边追问科林：星晶为什么装在这个位置？指针为什么会偏？温度变化造成多少误差？密封盖是否影响反应？黑泥本身的瘴气会不会干扰读数？正规工坊怎样校准工具？

科林起初还想维护自己的设备，后来被问得越来越不确定。

安伦看这个小伙子被精灵追问得实在可怜，只能在旁边帮忙补两句："正规炼金工坊当然有更好的测能仪，但价格昂贵，不适合落石村买，也不适合每一筐都用。"

林策提出目标："不需要知道黑泥里所有能量是怎么回事。"她说，"只需要稳定判断，它值不值得继续加工。"

科林一脸的难色："林策小姐，重新做设备会不会耽误时间？要不我们就用现有的装置凑合先筛一批？"

"分错一筐，可能就是把本来能做成黑泥膏的原料，以十五铜卖掉。我们省的是几天，丢的是后面的利润。"林策拒绝，她看向艾拉手里已经拆开的铜盘，"工欲善其事，必先利其器。"

艾拉手没停，脸却转向了林策；"是你们东陆话么？什么意思？"

"意思就是，如果想把事情做好，先把工具做好。"

艾拉看了一眼手里的零件；"这句话我喜欢。"

"我们可以先用安伦的掌晶做少量筛选，"林策说，"挑出一部分样本和第一批货，同时让艾拉把工具做出来，再以安伦测试的结果做参照物。这样就都不耽误了。"

安伦在旁边轻轻补了一句："你终于想起我还有临时用途。"

"重点在'临时'。"

安排好一切，林策当天就进城去找了黑铁商会。

签合同的过程比想象中顺利。黑铁商会对她的附加条件没有异议：村□□货、十五铜每百斤、七日结算、落石村自行决定交付批次、称重和验货时村方人员在场、黑铁方造成的损耗不计入村方损失。

他们本来也只关心货是否达到最低标准。

签完后，对方告诉她：三天后车队到村里提货。

林策拿起羽毛笔，在合同末尾签下自己的名字。

对方看了她的签名很久。

"有什么问题？"林策觉得自己这次同时签上了东陆和西陆字，应该没啥问题吧？

"没有。"他说，"只是觉得林策小姐这个签名很难伪造。"

林策面不改色："为了防伪。"

回到村里，艾拉已经把科林的检测盘拆成满桌零件。

科林站在旁边，表情像在参加葬礼。

"林策，我跟你说哎，这个检测盘太有趣了。"艾拉说，"它测出来的不是黑泥。"

科林一愣："那是什么？"

"是你。"艾拉指了指铜盘，"指针抖成这样，只有你知道该看哪一下。换个人来，它就是一只会乱转的盘子。"

科林张了张嘴，一时竟无法反驳。

"黑铁商会的车三天后到。"林策把合同放到桌上。

艾拉手里的工具停了一下:"啊!精灵的手再巧，也只有两双啊！你那句东陆话怎么说来着？”

"工欲善其事，必先利其器。"

"很好。"艾拉重新拿起工具，"希望'器'也能在三天里学会自己长出来。"

林策看着满桌零件，又看向仓库。

三天。

四万多斤黑泥，大约一千四百多筐。

在那之前，她们必须先弄清楚，仓库里哪两万斤只是原料，哪两万斤已经值得被做成商品。