林策把面罩翻过来，看了一眼内侧。
面罩内侧刻着圣光纹。林策看不懂这些符号，但能看出它和真正的工艺没有关系。
在这个世界里，圣光也许真的存在，信仰也许真的能够带来力量，但眼前的问题，并不是有没有神明。
而是这个面罩结构不对啊。
“你们有没有试过，把边缘封起来？”
“封？”老伍德看着她。
“就是让面罩贴的更紧。”她转头看向老伍德：“我在家乡见过类似的毒泥矿。你们烂手、发疯，不是诅咒太重，是面罩漏风、手套进水，瘴气会顺着缝往身体里钻。”
这句话像一滴冷水进了油锅，院墙外瞬间炸开了嗡嗡的议论。
“一个外邦小妞懂个屁！”
人群里挤出来个瘸腿汉子，右脸上长着癞痢，是村里有名的闲汉托比，平日里靠给吉姆跑腿传信混两口黑面包。
他仗着有人撑腰，嗓门提得老高：“我看你就是黑瘴林里跑出来的女巫！想哄我们摘了面罩，让诅咒把全村都吞了！”
“就是！圣堂的修士老爷说了，受苦是赎罪，躲不得！”
人群的情绪瞬间被拱了起来，吵嚷声越来越大，有人已经攥起了脚边的石头。
林策没急着反驳。
她太熟悉这种场面了。以前跟工厂谈新工艺，老工人第一句话永远是：我都这么干十几年了，没见过你这个要求的。
凯恩却觉得有点烦。
“当”的一声轻响。
凯恩没抬头，只是用柴刀背随意敲了敲脚下的石头。
声音不大，却像冰锥子扎进每个人的后颈。
院墙内外瞬间死一般的静，托比的脸唰地白了，还想说什么，却生生把话堵在喉咙里，灰溜溜缩了回去。
林策回头瞪了凯恩一眼，后者耸耸肩，一脸无辜：“有点吵着我补觉。”
她转身走向墙角，那里搁着一块平整的碎木板，地上还有一截黑炭。
她捡起黑炭，把木板靠在墙上，抬手就画。
“她要施法了！”
“快退！别被诅咒沾上身！”
人群像被踩了尾巴的猫，集体往后退，踩得泥水四溅。
林策：“……”
她大喝一声：“停！”
人群像被按了暂停键，犹犹豫豫地停住脚步，又探头探脑地慢慢凑回来，像一群怕被烫又好奇的猫。
“回来。”她又大喝一声，下意识的人们又如潮水一般围过来，“你们谁见过用黑炭和木板施法的？”她手顿了一下：“说不清楚，我画给你们看。”
炭笔在木板上落下一个歪歪扭扭的半圆，像倒扣的锡碗。她在边缘画了一圈粗线，又在口鼻处点了一堆黑点。
“你们现在的面罩，”她用脚尖点了点筐里的残次品，“一块皮子挖俩洞，缝又绑不紧，边缝全漏风。毒烟顺着缝往里钻，戴了等于白戴。”
她把木板转向人群：“这个改良版，边缘用熬化的松脂封严实，中间填烧透的木炭碎。木炭有细孔，脏东西会被吸住，吸进肺里的就少了。”
她接下去继续画，"你们现在戴的薄皮手套，单层皮子，袖口敞着，泥一泡就透。"她用脚尖点了点筐里另一堆破烂，"跟下雨天穿单皮靴不扎裤脚一个道理——水灌进去，脚泡得发白溃烂，不是靴子不厚，是口子没扎紧。"
她手指点图上："用双层厚鞣皮，加长到小臂，腕口留绳子系紧，里面缝一层粗麻布吸汗。泥灰钻不进去，手自然不会烂。"
老伍德蹲下来，枯瘦的手指摩挲着木板上歪歪扭扭的线条，看了很久。
“就这么简单？”他抬起头，浑浊的眼睛里有什么东西晃了晃，像快要熄灭的火星。
“就这么简单。”林策说，“难的不是做，是想到怎么改。”
“不行！绝对不行！”托比又壮着胆子探出头，声音尖得刺耳，“这是违背圣堂旨意的！修士们下个月底就来巡查，要是看见我们自己改护具，会把人当异端抓走绑火刑柱的！”
这话戳中了所有人的软肋。
北境的人可以不怕烂手，不怕发疯，却怕圣堂的裁决。
林策把木板往地上一搁，拍了拍手上的炭灰：“我没说要对抗圣堂。只是把面罩缝严实点，又不是亵渎神灵。如果神明创造了人，大概也不会希望人把自己送进危险里。”
她顿了顿，抛出了最实在的筹码：“这样，我做两套出来，找两个人试半天，就挖浅层的泥。半天下来，手不烂、头不晕，就算有用；要是出了事，我和我同伴担着，跟村子没关系。”
凯恩看了她一眼，他想要提醒她，自己不是她的同伴。他只是一个暂时同行、收了钱帮她解决麻烦的佣兵。
但话到嘴边，他还是没说出来。
老伍德沉默了。
风卷着雾从院门口刮过去，带着黑泥的腥气。他看了看院角堆成山的泥筐，又想起这些年死在矿里的人。
落石村已经烂到根上了。
再差，还能差到哪去？
“好。”老伍德声音沉了下去，“皮革、松脂、木炭，我们给你凑齐。做好后，我给你两个人，半个白昼的时间去矿道里试。如果那两个孩子能完好无损地走出来，之后的事我们再谈。”
“一言为定。”林策伸出手。
老伍德愣了愣，犹豫了两秒，粗糙的手掌重重拍了上去。
院墙外的人慢慢散了。有人摇头，有人叹息，但也有些人的眼中，正摇曳着一丝连自己都不敢奢望的微光。
玛莎把怀里的孩子往上托了托，走在队伍最末端的她突兀地驻足，低垂着眼睑：“要是这真能成……盖尔留下的那把矿镐，也还能用。”
林策冲她点了点头。
很多事情都是这样开始的。
不是从胜利开始的，而是从一道很小的裂缝开始。
而这第一道缝，在村子愿意给她一次尝试的机会时，终于出现了。