随着最后一声闷哼，两只沉甸甸的木桶终于稳稳当当落在井台青石上。

贺兰摧长长吐-出一口滚烫的白汽，两腿微不可察地晃了晃，借着扶住井栏的动作才不着痕迹地稳住身形。

她背过手轻轻甩了甩酸软颤-抖的五指，胸膛剧烈起伏着，好一会儿才平复下凌乱的喘息。

老兵抹了把额角混着冰霜的冷汗，将井绳死死扣在石柱上，喘着粗气感激道：“贺百户，今日真多亏了您搭这一把手！小老儿这就去木作坊寻王老军匠，带上家伙事把这辘轳修好，免得耽误屯里晚间用水。”

“去吧……路上滑，慢些走。”贺兰摧嗓音有些微哑，摆了摆手道。

待老兵走后，贺兰摧平复了一下气息，随手捞起青石边的丈八长枪，顺手递向身侧的池映雪：“替我拿一下。”

池映雪伸手去接。

然而那长枪刚一入手，掌心猛地一沉，险些被那沉重的枪身带得身子前倾。

她赶忙双手合抱，才勉强将这杆通体精铁打造的长枪抱在怀中。

“大人，这柄枪……竟这般沉？”池映雪有些惊讶地眨了眨眼。

她在流放路上虽见过兵卒持械，却不知这百户手中的主战长枪实打实有几十斤重，握在手里冰冷如铁石。

贺兰摧弯下腰，伸手揉了揉方才拉绳时发酸的腰腹，这才将那根磨得发亮的杂木扁担架在肩头。

她深吸一口气，肩膀肌肉微微绷紧，沉沉吐-出一口气，一担足有百来斤重的活水便被她稳稳地挑了起来。

听见池映雪的惊叹，贺兰摧偏过头看了她一眼，神色平淡道：“百炼精铁打的枪头，老槐木浸了桐油裹的枪身。军中校场每日操演，我都要将这枪来回刺挑上百余下，早习惯了。”

池映雪抱着长枪，踩着积雪跟在贺兰摧身侧，由衷地赞道：“每日百余下……大人当真用功至极。若非这般苦练，也绝无那等以一当十的威势。”

听到这话，贺兰摧嘴角却扯出一抹极淡的苦笑，呼出的白汽很快被寒风吹散在苍茫的雪色里：

“用功？在这边关，哪有什么用不用功的说法，不过是图一条活路罢了。”

她微垂下眸子，望着脚下被踩得咯吱作响的积雪，声音有些低沉平缓：

“真到了关外那黄沙漫天的战场上，一眼望去全是要取你性命的敌骑，不知有多少刀枪横劈过来。若是平时连这百余下都刺不出去、举不起来，上了阵便是白白给人送命，又谈何杀敌自保？”

说到此处，贺兰摧转过头，余光瞥了一眼村道尽头齐氏与宋尔云离去的方向，眼底方才那点冷厉已然化作了淡漠：

“所以方才你劝得对。齐氏她们……不过是乍逢大难，被发配到这穷山恶水憋屈坏了，为了些虚名碎嘴生事罢了。比起关外那些骑着烈马、烧杀抢掠、动辄屠村灭口的蛮人而言，她们实在也算不得什么真正的恶人。”

池映雪听着这番话，心神微微一震。

她以为贺兰摧会与旁人一般嫌恶她们，却不想话里竟是理解，或许这便是经历过生死沙场淬炼后的清醒与辽阔。

但心下还是微微叹了口气，只道此人怕从未与那些京中权贵打过交道，不知后宅亦与战场一般。

“大人心怀大义，思量深远。”池映雪抱紧了怀中沉甸甸的精铁长枪，并为多说什么。

只是视线往下，突然注意到她大衫下摆那抹暗沉色泽，清亮的眼眸微微一动，轻声问道：“大人……今日在卫所可还顺遂？”

“不过是几个不安分的刺头，依军规处置了一番。”贺兰摧语气平淡。

池映雪想到昨日贺兰摧说要替自己讨公道之事有些担忧道：

“大人可是为了奴家的事与人动手了？”

贺兰摧摇了摇头，池映雪的事的确是个由头，但陆长风等人明褒暗贬她许久，今日也算是给自己立威：

“你哪里值得我去卫所与人动手。”

池映雪心下明了，定是贺兰摧当真去卫所替她出了头，甚至动了兵刃见了血。

“大人才是刀子嘴豆腐心，每次话说的狠，其实心比谁都软。”池映雪的声音比方才软了几分，“边关凶险，战场上刀剑无眼，大人往后也要多顾惜着自个儿的身子，我虽然没大人有本事，但也能帮着分担些。”

贺兰摧听得微微一怔，侧过脸对上池映雪那双盈盈如水的眸子，不自觉地错开了视线，轻咳了一声掩饰不自然：

“这军屯不比外面，我不能时常看顾家里，若是自己立不起来，总归要受欺负，往后在人前该硬气便硬气些……我也不会次次都在。”

她顿了顿，语气不自觉地柔和下来，又恢复了那副干练沉稳的模样：

“走快些吧，水重，天寒地冻的，别让阿娘和大花小花在屋里等急了。”

“嗯，听大人的。”

漫天风雪之中，两人一挑水一抱枪，并肩踩着积雪，朝着那升起袅袅青烟的小院安稳走去。