“那时候条件苦啊。”吴老爷子端起菊花茶抿了一口，感慨道，“路难走，也没个像样旅馆。来调研的学生，要么借住在村民家腾出的偏房，要么干脆就去湖边护林站将就过夜。护林站的那间大平房，条件简陋得很，没电都时常发生。”

江荔和简舟意识到时机慢慢成熟。简舟语气自然，看似随口一问：“我记得当年村里有个护林员，叫陈望山？那时候护林站日常管护就是归他管。”听见这个名字，吴守义脸上松弛的神色肉眼可见地收敛了几分。简舟注意到老爷子的身体前倾了几分，意识到他是警惕起来了。

院子里一瞬间安静下来，只剩下风吹石榴树叶的响动。吴守义垂下眼皮，目光落在茶杯里浮动的菊花，沉默了足足数秒。

“陈望山……怎么会突然提起他。”老人抬眼，目光沉沉看向简舟，“都过去二十多年的人了。”“这次回来搜集旧事，翻到一点老的访客登记记录，看到了这个名字。”简舟很平静，像是在审问一样，“想起来小时候隐约听过，所以问问。陈望山后来怎么样了？”

吴守义长长吐出一口气，像是吐出一段压在心底许久的往事。“陈望山，咱们旧村土生土长的汉子。年轻的时候水性好啊，湖里芦苇荡哪有暗沟，哪有沼泽，他闭着眼都分得清清楚楚。九十年代初，村里推选他做护林员，守湖岸护林站。”老人慢慢开口，“为人性子闷，不爱多说话，做事倒是踏实肯干。”

“那九九年六月护林站那场大火，出事的那天夜里，陈望山他人在哪里？”简舟找准空隙，直接摊牌问到，毫不掩饰自己的真实目的。

这句话一出，吴守义脸上的神情彻底沉下去，他把手里的粗瓷杯子重重地搁在桌面，发出“嗒”一声轻响。老人抬眼，视线移到江荔脸上。“你们两个，哪里是单纯过来搜集乡土老故事的。”吴守义声音压低，语气笃定，“你们是专门奔着九九年护林站那把火来的吧。”

江荔心脏微微一紧，看向简舟，用眼神询问下一步的行动。

简舟坦然承认了一部分，“吴爷爷，我们确实是很想多了解一点当年护林站火灾的旧事。”简舟语气诚恳，“对外说搜集乡土故事，是不想一上来就提起一场死人的祸事，惹得旁人反感。我们不是来找麻烦，也不是要闹什么风波。只是有些事情，纸面档案写得太简略，有些疑点，想要听一听亲历者的说法。”

简舟这样坦诚的态度，倒是衬得吴守义的警惕有些小气了。

“档案简报上写，线路老化，意外失火。”吴守义缓缓开口。“我们不打算推翻当年的官方结论。”江荔第一次开口，语气克制，“只是有一位亲历过当年旧事的老人，直到离世，心里都压着一桩不能言说的秘密，她留下的日记里，字里行间满是挣扎。我们只是不想让这一段往事，随着故人离世，彻底消失得干干净净。”