“嘭。”

额头重重磕在地上，孟清子终于开始向前爬行。

“嘭。嘭。嘭。”

扭折的四肢让他看起来像是某种异变的野兽，这使他虔诚的叩拜姿势增添了令人不适的诡异。每前进一段，他便要叩拜一次，却毫不影响其速度。

冯菁大步跟上前去，催促姜辽：“快走吧，若跟丢了，不知要再等多久呢。”

姜辽却迟迟未动身，低头看向晏守微。晏守微亦看着他，眸光闪动，一时却辨不出其中情绪。

若说他也被这座山影响了，他的表现与其他人并不相同。可若未受影响，怎么会突然动弹不了？

思索片刻，姜辽还是决定先将他背起，快步追上冯菁。

“你把他带上做什么？”冯菁回头瞥了眼匆匆赶来的姜辽，“拖累。”

“人在我背上，拖累不了你。”

姜辽对冯菁的后一句话不甚满意，冷冷回敬道。

“哈，良心泛滥。”冯菁嗤笑一声，拍拍襁褓，轻声细语道，“小宝呀，你将来可不要做烂好人……”

姜辽不理会她的阴阳怪气，闷头前行。

晏守微的下巴抵在他的肩上，呼吸轻浅，微弱的气息断断续续拂过他颈侧，他又闻到那股奇异的兰香。

走了约摸一炷香的工夫，姜辽忽觉出些不对劲来。

背后之人的呼吸已变得平稳，原本垂在身侧的手臂，不知何时虚虚环住他的肩。

随着姜辽脚步稍稍停滞，晏守微甚至调整了个更舒服的姿势。

姜辽转过脸。

晏守微见被发现，也不慌张，坦然看着他，眼底含着促狭笑意。

姜辽不惯着他，松手把他扔下来：“见你不能动才背着你的，别得寸进尺。”

“小道刚缓过来，还没来得及同恩人说呢。”晏守微道，脸色仍有些苍白，额头细密的冷汗让姜辽姑且相信了他的说辞。

“道长方才怎么了？”

“旧疾复发，时不时便会如此。”晏守微轻描淡写带过这话题，与姜辽并肩而行时，步子仍有些虚浮，“恩人不先解释一下，你们跟着我师兄是为什么吗？”

“你这人倒有意思，你师兄变成这样你不奇怪，却好奇我们的事？”姜辽避开这个问题，反问道。

“小道与师兄进入这山之前，就已做好惨死其中的准备。”

“你们早就知道这座山有古怪？”

姜辽正要继续问，忽被一人掣住手肘。

“小姜。”

耳边传来薛敬的声音，比此前还要沙哑。

姜辽转头看去，只见薛敬斜站在他身后，双眼红肿，定是醒来后终于痛哭了一场。

巨大的悲痛在积累并压抑数日后，终于得到了释放，薛敬的神色并未因流过泪而露出半分脆弱或哀伤，相反，比此前更为坚毅。

她扫视四周，目光从姜辽、冯菁、晏守微身上依次掠过，在叩拜前行的孟清子身上停留片刻，想来是从他身上看到了田奕的影子，抿了抿唇，最后将目光落回姜辽脸上。

少了个人。

“那个小丫头……”

“一言难尽。”

姜辽道，简略同薛敬说明了阿黍的遭遇和后来的情况，晏守微也在一旁悄然听得仔细。

想到冯菁说过，处处皆有山的耳目，因此他暂未提起那尚不知可行与否的“劈山”之计，只说想试试进山腹找阿黍。

薛敬颔首：“走吧，我和你们一同去。”

“不行。”两字斩钉截铁，姜辽看着被薛敬一路拉扯过来，正停放在她身后的那辆见证过无数苦难的镖车，和镖车上尚未苏醒的刘云止，几乎是不假思索地拒绝。

“待在外面虽不算安全，但深山腹地，定然更是凶险万分。我是为了阿黍不得已而行，你们又有何必要再搭上性命？”

“我想要一个答案。”

薛敬抬眸，望向雾霭弥漫的前方，那里看不见道路，入目只有虚无。

“如果注定不能离开这里，我想在困死于此地之前，替我不明不白死去的同僚，和我的女儿，寻找一个真相。”

姜辽默然，看向薛敬的双眼。女人眼尾积着细密的纹，里头积着风霜雨雪，却也蕴着摧不垮压不完的坚韧。

“那刘兄弟呢？”

薛敬偏过头看了看刘云止，轻叹道：“等他醒来，他会自己做出决定。”

“好，走吧。”

知道薛敬心意已决，姜辽不再劝阻，继续抬脚向前走去。

孟清子仍在不断磕着头，额头的皮肤被石粒碾得稀烂，暗红的血往下淌，与泥土交融，留下一道鲜血铺就的道路。

而他的身体，则随之变得干瘪，皮肤下的血色褪去，灰青泛白的表面让他看起来更像是尊移动的石雕。

周遭景象也在不知不觉间变幻了模样。

树木变得愈发稀疏，枝干无力耷拉着，没了苍劲风骨。两侧山岩失去棱角，错落堆叠却不显气势，铺就一层层绵软的褶皱，像风烛残年者松垮的皮肤，微微起伏着。

污浊雾气中翻涌着腥臭的风，从几人身上剐过。

姜辽下意识握紧锈刀。

他察觉到，有什么看不见的存在，正在雾中，缓慢地呼吸着，目送他们一步步迈向不可知的入口。