——自当年那事之后，城门处就安插了特殊的“监卫”一职。近卫军本是贵族子弟成为君王心腹、跻身朝堂的捷径，监卫却截然相反、出身不明。椒知道，那是因为监卫均是与她相同的死士。

能够担任监卫的人选本就不多，而她如今归来却识不得了。

马车重新吱吱呀呀地前行，车夫却换成了方才负责查看通行玉牌的城卫。椒与他交代了一声，马车直向南王的正殿而去。

方才还十分兴奋的须弋鹿此时安静了下来，他脸上甚至露出一丝紧张之色，拽住椒的衣袖不放。

“嬷嬷……”他凑到椒的身边，抱着她的胳膊，撒娇似的拖长音调，“阿父是什么样的？”

“和雷棘的师父一样吗？”雷棘的师父雷焚是部族的大巫，须弋鹿只在祭典上见过他，雷棘与他讲述的师父却和祭典中的大巫截然不同。

椒摇摇头：“认识一个人很难，世子得自己去看。就好像大巫和雷棘的师父，如若不知实乃一人，世子又觉得他们相似吗？”

须弋鹿乖巧地点点头，马车正在此时停下。不知是否因为须弋鹿的归来，今日正殿外并没有朝臣等待禀奏。除了例行的守卫之外，只有近卫长橘等在此地。

“去休息。”橘对抱着须弋鹿跳下马车的椒道，并非命令，却也不是关切。

椒心知这是南王的意思，便将怀中的须弋鹿放下。她与橘对视一眼，随即拍拍孩童的背脊以示安慰。

“去见阿父了。”她轻声道，又重复了一次，“乖，要听话。”

须弋鹿心中的惶恐在她不断重复的“听话”中越发深重，他并不理解这种情绪，也不明白为什么嬷嬷要一再强调让他“听话”。

他几乎不那么期待见到自己的阿父了。

直到椒的背影再也不见，须弋鹿才抬头看向橘。他们身高相距太多，须弋鹿只得抓了抓橘的外袍。

“请与臣来，世子。”言罢，橘转身而去，其冷淡处仿佛丝毫不顾须弋鹿还是个腿短脚短的小儿。但他显然放缓了速度，否则又怎可能被跟上。

两人的脚步最终停在寝殿内院的暖泉旁，泉中有人倚靠在玉阶上，黑发披散随流水蜿蜒游动，发隙间裸露的背脊白皙如玉，骨骼却消瘦凸出。

落于须弋鹿眼中的，就是这样一道背影。

“给他蒙上眼睛。”暖泉分明冒着温热的烟气，又是初夏五月的正午时分，泉中的人声音却透着刺骨冷意。

橘应了一声，不知从何处抽来一条锦带蒙上须弋鹿的眼睛。

他太小了，与成年人而言刚好挡住眉眼的锦缎几乎遮住了他半张精致的脸庞，生生显出几分楚楚可怜来。

更何况，实在太像了。

连橘都不由暗暗心惊，遮住线条更立体的上半张脸之后，余下的是与当今南王几乎全然相仿的容貌，只是更多几分属于幼童的柔和圆润罢了。

他心中难得生出些许怜悯，于是尚未得到命令，便将失去视觉后手足无措的须弋鹿抱了起来，只待南王给予下一个指令。

南王冷声道：“你倒是心软。”他轻嗤了声，拘起一捧水泼在自己脸上，才再次开口，“抱他过来。”