都城北门大开，城门两侧旌旗猎猎惊鼓恫天，要以撼动天际之势，让诸天神佛都睁开眼，低头欣赏这番大场面。

皇帝立于城楼正中，文武百官分列两侧，绿紫红站了整面。

二皇子从城门中策马而出，行至城楼下方，勒住马，翻身而下，单膝跪地。他身后，大军沿官道向北延伸，铁甲刀枪在初升的日光下泛着冷光，一眼望不到尽头。

“儿臣在此，拜别父皇。”

皇帝看着下方跪地的儿子，看了很久，像是要从这个年轻的身影里找到一些旧日的孩童影子。他竟然有些忆不起，从什么时候起，这个儿子开始成长了。

他微微抬了抬手，身边的内侍朗声唱道：“陛下有旨——此去边境，事关国体，望二皇子归来之时，携南北新税之约，以慰朕怀。”

二皇子叩首：“儿臣定不负父皇所托。”

皇帝微微颔首。

城楼下的仪仗队吹响号角，沉闷的呜呜声惊起一片栖在城墙上的白鸽。

燕明狮的马车就跟在燕家军队伍后头，能看到燕在山也立在城墙上，像岿然不动的山。父亲……应该不需要他做出什么成绩，只盼他能全须全尾回来吧。

回望完城门告别，又前瞻了大军缓缓开始移动，知道从这一刻起，算是正式踏上合议之路了。

掀开的车帘外，马蹄扬起尘土，呛得燕小四直咳，他赶紧用袖子捂住口鼻，瓮声瓮气地对着燕明狮嘟囔：“咱们就要这么一路吸灰吃土到渭水呀？”

燕明狮淡淡然：“现在回去还来得及。”

燕小四唰地放下车帘，坐得端端正正，“回去？我回去，那公子你谁来照顾？”

“叩叩”窗子被人敲了敲，燕小四爬起来推开窗。

赵奉往后扬了扬，避开窗扇，在燕明狮车侧稳住马，语速很快嘱咐：“大军动起来了，你跟紧些，掉队了可没人折回来找你。”

燕明狮点了点头。

仪仗队，大军，合议团成员，缓缓流动起来，像一条铁灰色长河，沿着官道向北涌去。

身后的都城在晨雾中一点一点缩小，城墙上的面孔渐渐模糊，像被水洇湿的画。

燕明狮靠回矮几，想起警示里他也是从这座城门逃出来的。

一匹瘦马，载着他和燕小四，旁边全是惊慌失措只顾着逃命的百姓，那时候他连回头看一眼的时间都没有。

如今，他夹在甲胄森严的军阵里，身后是家人的牵挂，身下是厚厚的软毛毡。连燕小四，都还有心思拈着盘子里的糕点挑三拣四，不像警示里那样，饿得整夜整夜睡不着。

沿途官员设宴接待，二皇子忙得无暇他顾。

燕明狮因此得了许多空闲，画了好几张全景，更画了好些官道两旁的山，远处蜿蜒的河，行军队伍中各式各样的人。

赵奉也来讨了一张，“给我和周大兆画一张。”

“那你们就骑上马站在这儿，对，别动，这儿的景好！”燕明狮给他们选好位置。

两人骑着马站在河滩旁，周围都是被风吹得摇着手的树，像要来抢他们手上的干粮。

周大兆低头撕了一大口，嚼着，想了想，赶紧咽下，噎着道，“哎，燕二，咳咳，你可别把我的脸画胖了！”他们一路上倒是愈发熟悉起来，省略了“公子”二字，只唤他“燕二”。

燕明狮画瘾大发，埋头应道，“放心吧，必不辱二位英俊！”

赵奉的脸抽了抽，没说话。

行了月余，队伍终于到了渭水前的最后一站，黄岭城。

黄岭城不算大，城墙是黄土夯的，被风沙磨得又旧又矮。二皇子在城外下了令，命大半兵马驻扎于此，只留燕家军的精锐继续随行，以示合议诚意。

燕明狮远远地看着那些兵士列队进城，黄土被马蹄踩得飞扬起来，像是有人在地面上扬了一层薄薄的金粉，艳阳一照，盔甲也镀成了“金甲”。犹如虚妄的贪念，被外界赋予了昂贵的外衣，套在了将士身上，人命却是廉价的。

一路来，燕明狮心里并不似面上那般轻松。二皇子沿途增兵，表面是合议之需，可燕明狮一直都在揣测——他到底是真心要谈，还是另有所图？这话他不敢问赵奉，只能在独自作画时翻来覆去地想。

若真如他这一路琢磨的，二皇子准备谈不拢就先下手为强，那这些“金甲”兵士，又有几个能活着回去？

更何况，半数辎重都由周大兆押走，他们被留在黄岭城的，能不能吃饱都不好说，将来若是开战……他随即按下了这个念头，家国事大，亦须量力而行。

沿着官道又走了好几天，队伍终于到达端邦。

端邦与其说是边境城池，不如说是个大一些的镇。渭水从城北流过，河面宽阔，水色黄浊，大多数人依水而居，旁边建起南陵和北荻互商的通市。