这个小插曲后，晏弛念书几乎到了废寝忘食的地步。

陆小宝劝说无用，竟也跟着刻苦了。陆员外不语，一昧叫下人给东院送滋补品。

府试的时间是四月十五。四月初八，晏弛告别陆家，带着旺儿，与互结考生跟随商队离开大河县，前往叙州府。

大河县和叙州府相隔二百里，两地之间隔有丘陵和低山。若脚程快，三四日功夫就到了。

可若碰上雨天，山路泥泞，那就不好说了。

考生到了府城，还得寻落脚处，一应准备等，时间并不宽裕。

商队里，两辆骡车拉着货物打头，严善宜，曾贯和廪生乘坐骡车在后。

晏弛，张生和赵生同乘，紧跟其后，末尾一辆驴车拉载口粮和日常用具。

商队和各家仆从一路步行，行进缓慢。

晌午，队伍中传来喧哗，晏弛看见曾贯低喝：“为何不让我等乘坐篷车，这板车日晒雨淋，平添苦楚。”

廪生皱眉不语。

商队头领好脾气解释：“曾公子勿怪，实因西南与部族接壤，又多山，匪患流窜，几位公子亮了相，才会令山匪望而却步。”

山匪打劫商队，是有利可图。若打劫赶考书生，伤了朝廷脸面，惹得朝廷剿匪，得不偿失。

曾贯噎了一下，怒气更甚：“胡说八道，大河县同叙州府区区百里，怎敢有山匪放肆，我看你是纯心折腾本公子。”

双方僵持不下，严善宜左右说和，张生赵生跟着劝，最后廪生开口，曾贯才作罢。

他令仆从为他撑伞。那小厮个子不高，不得不踮着脚举伞，还得努力跟上骡车，少顷累的满头大汗。

严善宜不忍，道：“我来撑伞罢。”

曾贯不满：“你是锦衣玉食的公子，哪能做粗活。”

队伍渐渐没了声音，颇为沉闷，傍晚商队驻足歇息，夜里也有专人望哨。

五名书生枕着书箱，和衣躺在一处。

不过两日，众人神色疲惫。此时路程才行进一半。前不着村，后不着店。

夜里睡不着，晏弛听着周围的呼吸声，透过帘帐支起的一角看去，篝火之外，一片漆黑，不见五指。

夜色深深，长夜漫漫，直到新日升起，众人才松了口气。

晏弛洗漱后，去远处放水，忽地顿足。

旁侧草丛有明显压痕，他鬼使神差地走过去，慢慢蹲下，惊觉这个视角能将他们的营地看个分明。他若非小解，根本没注意此处。

晏弛被自己的猜想惊起一身冷汗，匆匆小解后，回归人群。

他寻着机会同商队头领说了此事，对方面色凝重，再次启程时队伍加快了速度。

晏弛握紧书箱带子，一颗心砰砰跳。

张生关心道：“弛弟，你怎的了，出这么多汗。”

旺儿也担忧望来，晏弛挤出一个笑，“我无事。”

但晏弛一颗心却提的高高的。半日后，那股被窥探的感觉终于散去，晏弛才松了口气，头昏脑涨，竟起了热。

旺儿急的不行，寻了商队头领，还好商队头领经验丰富，判断晏弛是风热，取药材煎煮，喂晏弛服下。

曾贯见状，与严善宜低语，“乳臭未干的小子，中看不中用。”

严善宜不赞同，刚要反驳，曾贯先道：“好好好，我不说了。”

四月十二上午，商队进入叙州府，与考生分别。

严善宜和曾贯家境富裕，寻了府衙最近的客栈。

廪生叮嘱晏弛今日寻好住处，次日巳正，在府衙外的茶楼汇合。

晏弛一口应下。

考棚周围的客栈价格昂贵，他同张生，赵生特意往南边去。

“上房500文一间，供热水和三餐。小公子可要住店？”伙计热情招呼。

三人对视一眼，默契离去，继续往府城南门去。

“公子，咱们上房只需420文…”伙计刚开口推荐，晏弛问：“中房呢？”

伙计下意识回道：“中房360文。”

张生和赵生朝晏弛摇摇头。

一行人继续往南边走。

“公子瞧一瞧，我们客栈的上房只需380文。”

张生和赵生对这个价格十分意动。但此处离考棚很远了。

对于手头不宽裕的考生来说，在府衙外的客栈，与同行者合租一间上房才是上策。

但府试考生几乎都有人陪同，张生身边的是他堂兄。

赵生身边陪同的，是他阿父。

晏弛带着旺儿，一行共六人，合租太拥挤。

但客栈离考棚太远，若路上耽搁误了时辰，简直因小失大。

于是晏弛提议住第二家客栈的中房。张生和赵生对视一眼，没有异议。

晏弛让其他人在客栈对面的茶铺歇脚，他进入客栈，向掌柜问了个好，掌柜回以微笑，还不知道会发生什么。

于是接下来一刻钟，晏弛先夸赞了一番客栈布局，店内人员老道，所以客似云来，生意昌盛，把掌柜哄高兴了。

晏弛顺势提出住店，又以他们人多，住的久，软硬兼施，软磨硬泡，愣是将一间中房360文的价格，砍下了50文，最后以310文一晚住宿。

张生和赵生听闻之后，不敢置信。

晏弛用方帕擦了擦额头的细汗，“行事粗陋，让两位哥哥见笑了。”

二人连连摇头，并朝晏弛比大拇指。

他们少说得待六七日，一刻钟的功夫，给他们二人各自省了三百多文。

啥也不说了，这小友能处。