“我明日出关，此事赵副将会调查，巡逻也另增派了人手，你只管种你的仙人掌。”

苏玉嫣看着他，想问你出关做什么。

还没开口，萧觐从怀中摸出一只旧荷包，抬手抛给苏玉嫣。

苏玉嫣接住，指尖抚过荷包，边角的布料已经磨损，她想起来，这是多年前原主和萧觐订婚时的信物。

三年前退婚那日，荷包被扔回给他，只是她以为他会将这带着屈辱的信物丢弃。

没想到，他竟留在身边三年。

苏玉嫣正想打趣他竟如此放不下，却见萧觐语气疏离：“本将依旧不信你。”

“但白沙关常年风沙肆虐，土地荒芜，边关将士和流民百姓挨饿受苦，饿死的人比战死的还多。”

“你若真能种活这片沙地，固沙产粮、造福军民，过往之账，一笔勾销。”

苏玉嫣手指紧紧攥住那只荷包，陷入沉默。

第二日一早，苏玉嫣刚到北面校场，便看到昨日萧觐说的那几间房子已加固改造，几间土坯窝棚围成半圈，木桩上挂起一块“治沙司”木牌，字迹尚新。

她认得这字迹，是萧觐亲手写的。

苏玉嫣不由一笑。

萧觐另拨了八名年轻男女军户过来，这次都是身体力壮干活机灵的，加上之前那些，一共二十人。

治沙司正式设立，苏玉嫣领着军户们开工。

她教众人先割了沙地上枯黄的麦草，然后在松软的流沙地上，扎出一个个半人高、整齐规整的方形草格，再在方格中央扦插仙人掌。

一军户满脸茫然：“这怎么像小孩子过家家一样。能行吗？”

“扎这些草框子，是什么法阵吗？”

苏玉嫣耐心解释：“要改造流沙，难的不是种苗，而是固沙。”

“根再壮，没有稳固的土壤基础，种了也是白费。”

“草方格可以锁住沙土，沙定了，地固了，仙人掌才能成活。”

众人恍然大悟，眼里流露出对苏玉嫣的钦佩，纷纷照做。

夜里，苏玉嫣回到住处，看见吴婆婆守在自家门口。

见她回来，吴婆婆着想站起身，却身子发软，怎么也撑不起来。

“婆婆，这是怎么了？”

“苏姑娘……”吴婆婆声音虚弱，“役粮两日一领，领一次只够吃一顿，可发粮那边硬说这是三天的份例……我已经两天没吃东西了。”

苏玉嫣连忙把人扶进屋内。

吴婆婆饿得头脑发昏，一眼瞥见桌案上摆得满满当当，仙人掌饼、仙人掌条，还有仙人掌汁，下意识揉了揉眼睛，以为饿出了幻觉。

“这是……？”

“这是墙角那种带刺的宝贝做的，你多拿些回去，我吃不完。”

吴婆婆狼吞虎咽吃了好些，清醒过来，这才好好打量起苏玉嫣。

苏玉嫣一身粗布简衫，皮肤晒得黑了两分，但五官姣好，气质出众，如此不但不显憔悴，反倒愈发利落鲜活，满身蓬勃朝气。

苏玉嫣跟她说起这几天治沙司开荒种仙人掌的事。

吴婆婆听得双眼发亮，急切地问：“苏姑娘，我能不能也跟着你学着种？我只求能混口饭吃，活下去就够。饿的滋味，不好受啊。”

苏玉嫣刚要应下，忽然想到，流民归李百户统管，若是她私自收下吴婆婆，往后定会有冲突。

这事，须萧觐点头才行。

可萧觐这几日外出平定边关骚乱，至今未回。

“婆婆，你这两日先安心养身子。往后只要我有一口吃的，便少不了你的。入治沙司一事，容我过几日再给你准信。”

吴婆婆想着苏玉嫣刚当上治沙司事不久，不想她为难，再三谢过后，拎上苏玉嫣给她打包好的各种仙人掌食物，告辞离开。

接下来数日，苏玉嫣守在试验田种仙人掌，每日天蒙蒙亮，她就第一个到试验田，暮色四沉才离开。

日日扦插、种植、整土，她手被仙人掌刺扎得全是血点。

几个军户看着心疼。“苏姑娘，你歇歇吧，这活儿我们来就行。”

“你这手都扎烂了！”

苏玉嫣摇摇头，随意在身上抹了把：“没事，晚上睡前用仙人掌做药汁涂抹就好了，只是每天免不了被扎，无妨。”

这天午后，试验田突然狂风骤起，黄沙铺天盖地打在人身上，连眼睛都难睁开。

刚插下的茎片被沙粒打翻大片，军户们乱作一团。

“完了，这风一过，苗怕是废了。”

“辛辛苦苦栽了一天，白干。”

苏玉嫣不顾打在脸上的飞沙，跪在沙地里一片片重新扶正、压实，脸上被风吹得皲裂，却没吭一声。

几个原本看笑话的军汉看不下去，默默蹲下来帮忙。

风沙过后，苏玉嫣连忙查看损毁的茎片，抓紧补种。

忙碌一天回到家里，苏玉嫣从空间取出母本仙人掌。

只见母本仙人掌隐隐泛着极淡的红光，茎叶紧实粗壮，原本蔫软的初级仙人掌表皮褪去暗绿，生出细密如毫的金刺，顶端鼓起一颗鸽子蛋大小的赤红浆果。

这是后世治沙良种仙人掌的中级形态：“赤焰仙人掌”，耐旱极强，叶片可储水，果实可酿酒。

她算了下时间，来到这里已经两周，正是初级进化到中级的时间。

窗外，一道阴冷的目光，正透过窗缝锁定在这株赤焰仙人掌上。

就在这时，院门外响起敲门声。

苏玉嫣将赤焰仙人掌收进空间，藏在枕下，才去开门。

门外居然是萧觐，他手上还提着一个布袋。

“萧将军回来了？外面风沙大，进屋吧。”

萧觐摇头：“不必，在这里就好。”

苏玉嫣反应过来，他这是顾忌男女有别，不方便直接进她房中，问：“将军深夜过来，可有要紧事？”