“可我不想依靠什么人！”祝南枝咬着唇，抬头对上兰媖的目光，大声道，“我……我想像媖娘一样，往后的路只凭自己的才智，借自己的谋略在宫中活下去！”
“你这傻姑娘。”兰媖忍不住伸出食指戳了戳她的额头，“宫中岂是单凭才智便能立足之地？有些话本想待复选后再与你分说，只怕如今说了，反挫了你的心气。”
“媖娘但说无妨，我没那么脆弱。”
兰媖忧心地看着祝南枝，执起她的手，指腹抚过她指间的薄茧，忧心切切：
“南枝，你记着，宫中世情非同寻常，人与人之间，不过利益二字，得失取舍，皆系于掌权者一念之间。权势愈盛，依附者愈众，所得愈多——可树大招风，那表面风光之处，未必就是安身立命之所……”
祝南枝渐渐听得一头雾水，看着兰媖忽地又垂下了头，扯着嘴角似在自嘲：“不过也罢，我与你说这些做什么。”
“总之，你若嫁与南阳侯，他非但不会阻你前程，反将成为你在宫中的倚仗。若能借他之势平步青云，也是你自己的本事，不必固执相拒，尤其……是在宫中。”
“媖娘为何这般确信？”祝南枝蹙眉问道，“如今顾予衡看似对祝家有求必应，可京中除他亲眷外，无人知晓他的性子。若眼下种种皆是伪装，实为骗财骗色，我今后又该如何自处？”
“以顾予衡的身份，若是要骗财夺色，寻个由头纳你为妾即可，不必冒着杀身之祸向陛下请旨。”兰媖轻叹道，“你就不曾想过，他身为皇亲贵胄，为何偏在这朝局动荡之时，执意求娶一个病弱的商户之女？”
祝南枝闻言一怔，缓缓垂首，目光随之掉落在地，神思渐远。
兰媖见祝南枝沉默不语，于是起身行至妆台前，拉开抽屉，轻触暗扣，从夹层中取出一封薄薄的素笺，随后递至祝南枝面前。
烛光穿透纸背，将内里的字迹拓印在信笺上，祝南枝回过神，面露疑色，指尖轻颤，随即伸手接过，来不及发问，急忙拆开细看。
才览数行，祝南枝神情倏然一变，方才满腔郁愤一扫而光，代之满目惊疑。
“这是……？”
“南阳侯亲笔写的和离书。”兰媖神色平静，按下祝南枝手中的信，“你先不必急着问它的来处，只管看这落款日期。”
祝南枝的目光急掠至笺末——
“三月初七”
是她的生辰。
也是……
顾予衡满身血污，来祝府传旨那日。
室内一时静默，唯闻窗外微风吹落枯叶，卷去萧瑟，唤醒新芽。
“南阳侯既不顾性命求娶你，能让他写下这封和离书的人，身份权位定远在他之上。他刚立下战功不久，这朝堂之上能压他一头的人不多，能逼他亲笔写下这和离书的，我猜……恐怕南阳侯身边，也无人支持这门婚事。”兰媖在祝南枝身后缓步沉思，“只是不知南阳侯使了什么手段能令圣心回转，背后之人这才逼他写下了这封和离书，便是笃定这门婚事不会成。”
祝南枝眼前一亮：“媖娘的意思，若我同顾予衡成婚，就算我不悔婚，日后也会有人逼我同他和离？”
兰媖点头默认，提醒道：“你别高兴的太早，宫中人手段狠毒，若你成了对方的眼中钉，日后进宫可有你好受的。”
“既如此，我何不遂了他们的意，当下拒了这门婚事？”祝南枝垂下眼，低声嗫嚅，“这哪是平步青云，分明是阻我前程……”
“唉罢了，方才所言不过是我一番推测，如今你便是不愿，也已被他牵入局中，这真相恐怕只得由你日后亲寻，或是待到大婚之夜，”兰媖搭上祝南枝的肩，趁她不备，将书信抽回收于袖中，“你亲自问他即可。”
祝南枝唇齿微张，没再出声辩驳。
她不是没问。
可白日里她探问时，顾予衡便三缄其口，莫非待红烛高照，洞房花烛夜过后，他就肯朝她敞开心扉，坦诚相待了？
顾予衡这人，连斗胆违抗懿旨促成这桩婚事的荒唐事都干得出来，却不敢将其中隐情据实相告，莫非……这隐情一旦道破，此桩婚约便会作罢？
若是如此，她倒愈发想探个究竟了。
“南阳侯将这抉择的机会交给祝府还算聪明，也还算有心。我本答应了崔夫人不与你透露，却又忧心你当真逃婚，反误了你的大事。你日后若再想和离，找准时机与你爹娘分说就是。此契乃侯爷亲自派人送至府上，你爹娘皆存有一份，他断不会不认。”
祝南枝点头。
回房路上，祝南枝的目光在廊脚下沉落了一路——
方才媖娘的话也不无道理。
若顾予衡只为财色，大可与众多兰质蕙心的世家女婚配，若需下毒一番，再请圣旨，如此费力求娶一介商户之女的确得不偿失。
再说同样回京一年，当初一道同行的卫琢将军，前不久还获封了京卫指挥使，至于顾予衡，圣上至今尚未授予他任何官职。
如此看来，在这个节骨眼上引起龙颜不悦，于他而言实为下策。可即便如此，顾予衡仍旧不顾宗法，执意求圣上赐下这门婚事，究竟为何？
是夜，夜阑人静
祝南枝方才梳洗罢，便觉浑身乏力，软软地倚在枕上。床幔低垂，她正要入睡，可一闭上眼，白日里顾予衡字斟句酌的话语，便控制不住地浮出脑海——
“南枝，作为补偿，你想要什么我都可以给你，”彼时顾予衡的目光紧紧跟随自己，声音低沉，从口中轻飘飘地落出四字——
“……要我也行。”
祝南枝平日里学到及困，倒头就睡。
而此刻夜光如水，窗外风声吹动树叶的沙沙声都识趣地没入了窗缝里，可祝南枝耳畔的吟吟声却一刻也未能停下来，令人难以入眠。
……这可不是个好兆头。