“我与侯爷尚未成亲，不敢妄言宽宥大人，你不肯承认也无妨，只是往后在京城内，凡祝家所营之业，你便拿不到一分利，他日生意场上再见，我也定会凭本事让你吃不了兜着走。李大人，好自为之。”

说罢，祝南枝拂袖起身，欲离开此地。

听到这话，李廷玉脸色瞬间煞白。

天下初定，百业待兴，正是商贾逐利、货殖生财的好时候。可如今放眼四海，唯有祝家商行能不断拓宽商路，真正做到一家独大。

祝家以茶盐起家，却不止步于茶盐。商路所至，货通南北，从江南丝绸到西域香料，从蜀地锦缎到东海明珠，但凡有利可图之处，必有祝家的影子。

在平阳城，祝家商行的规矩便是商会乃至整个商界的规矩。

无论是货源、经销渠道还是漕运，谁家想做生意，都得先看祝家的脸色，谁家想发财，都得先问祝家肯不肯分一杯羹。

得罪了祝家，那便是自断财路，自绝生意，在商界中，祝家的话有时甚至比官府的告示还管用——

毕竟，如今这世道，谁会和银子过不去？

李廷玉趴在地上眼珠滴溜溜地来回转，汗水流至耳侧，被从门缝钻入的风一吹，眼中思虑顿消，浑然清醒过来，举起双手大喊道：

“我我我…我明白了！”

祝南枝顿住脚步，唇角微扬，随后缓缓转过半张脸，眸光如凝玉般清冽，眼底淌着十足的把握和从容，直直望向李廷玉。

李廷玉连忙爬起身，抖了抖身上的灰尘，勾着身，谄媚地解释道：

“是误会，误会！夫…啊不是，祝娘子，姑奶奶，小的今日来南馆原是奉了傅大人的差遣，可谁知——”他猛地抬手抽了自己一记耳光，继续道，“小的眼拙，竟将傅大人案上那幅……那幅娘子的画像，错认成了逮捕文书！”

冷汗顺着鬓角滑下，李廷玉胡乱抹了一把，声音渐渐发颤：

“可方才小的忽然想起——那画分明是用黄布裹着的，上头半个字也没有，哪里是什么通缉令？分明是小的猪油蒙了心，自作主张冲撞了娘子！”

说罢，李廷玉扑通一声跪下，重重磕了个响头。

“求娘子开恩，饶了小的这条贱命吧！”

祝南枝颦眉，与一旁的春桃交换眼神，春桃会意，上前一步，对着李廷玉命令道：

“既然如此，那就请大人亲自将口中所提到的画像取来，今日申时三刻前带着画像来祝府，当着我家老爷夫人的面给我家小姐赔罪，这件事便勉强算了。”

李廷玉慌然抬头，面露难色，哭诉道：“娘子饶命啊，不是小的不肯，只是傅大人有规矩，桌上放的都是公案，外人连进都不许进，更别说取来了，小的就是十个脑袋也不够掉的啊！不过小的向您发誓，今晨书案上的的确确是娘子的画像……”

说着说着，李廷玉开始四处张望，随后定睛一看，指着角落中的陈润良，激动地问道：

“润良，你说是不是！？”

缩在角落的陈润良吓了一跳，一抬头，恰巧碰上祝南枝的目光，于是连忙回道：

“啊…是是是！”

祝南枝自然不信，她的目光在二人身上来回移动，继续追问：“既然傅大人处理公务时不许人接近，那你又如何得见书案之上，有我的画像？”

“是…是傅大人有吩咐……”李廷玉吞吞吐吐地回答。

“有何吩咐？”

懒驴磨磨般地一问一答令祝南枝有些不耐烦，她眉间显出明显不悦，语气也随之加重了几分。

李廷玉见状，连忙又磕了个响头，面上挂着一副欲哭无泪的模样恳求道：“傅大人有令，此乃公事，恕小的实在无法告知，祝娘子人美心善，福泽深厚，便放我们普通百姓一条生路吧……”

“大人抬举我了，我也是百姓，可若能安分守己，不做亏心事，又何须害怕被人拿捏住把柄？如今的一切，都是你咎由自取罢了。”

“是，小的该死小的该死……”李廷玉跪在地上不停地抽自己耳光。

祝南枝将五指悄然收紧于袖中，背对着李廷玉闭目深吸一口气，良久，才缓缓侧过头，瞥他一眼，道：“放你一条生路可以，只不过农与工肆之人向来守礼，往后你不许借百姓名义行此沽名钓誉之事，免得污了百姓清名。”

李廷玉抬起头，捂着脸看向祝南枝，心中诧异，可嘴上反应比脑子还快，接道：

“是！娘子说的是！”

祝南枝转过身来，挥手道：“今日便饶了你，若再有下回，我定把你送上衙门治罪。”

“小的多谢娘子大恩！”

李廷玉匆忙拜谢，带着陈润良二人麻利地滚了出去。

房内迎来短暂的沉默。

顾予衡在祝南枝身旁观察全程，对她如此轻易便放过李廷玉的行事十分意外，他屏退冬青，来到祝南枝身边，拉过她的手臂，令她正面自己：

“如此便放过了？”

“不然呢？侯爷还有什么好主意，莫非要我凭他一面之词硬闯京兆府么？”

顾予衡低下头，轻叹一声，随后道：

“我有话对你说。”

祝南枝抬起头，扫了顾予衡一眼，催促道：“做什么？说啊。”

顾予衡目光微转，投向一旁的春桃，祝南枝知晓了他的意思，一边转身扫视着房内四处，一边吩咐道：“春桃，你去附近的马棚寻辆马车来，我同侯爷交代几句话便动身回府。”

春桃担忧地看着二人，咬着唇垂下目光看向门口，这才不情愿地欠身，退出了房间。

四面空寂，房内唯余二人。

送走了春桃，祝南枝关上门，转过身双手环抱，扬起下巴看向顾予衡：

“说吧，单独留我究竟所为何事？”