白萱把春药的事遮掩过去，说自己病得不省人事，被关青山救了，至于腿，她隐瞒了温辙的名字，只说是自然恢复的——她了解齐莫离，要是被他知道温辙能治她的腿，他定要去求关青山，到时候只怕就不是五百盐引能解决的了。她不想因为自己，让齐家再蒙受损失。

张婶何其精明，自然知道白萱在骗她，可这丫头实诚，骗人的时候磕磕绊绊，不让人反感，反而有些好笑，末了还央求说要去后厨帮忙。

张婶知道她不愿意在齐府白吃白喝，犹豫了一下便答应了，只说要和大少爷报备一声，不然那活阎王若发现自己女人做了厨娘，还以为被苛待了呢。白萱自然乖乖应好。

书房内，奉茶小厮躬身退下，室内只余两人，关青山大马金刀地坐着，齐礼则低头轻啜一口热茶，谁也没有先开口。

半晌，关青山才幽幽道：“没什么好解释的，我没动她，是她自己撞上来的，这几天我管吃管喝，还请了营里最好的郎中给她看病，对了，吃药也花了不少钱，你知道我是个穷光蛋，巡抚大人给算算，该还我多少？”

齐礼笑了，把茶盏放下，说：“总兵肚子里油水多，还在乎这点小钱？若论穷，我这个老头子最穷，你就别朝我伸手了，真没有。”

两人相视一笑，关青山就要起身，齐礼却拿出来几个信封递了过去，说：“看看。”

关青山顿了一下才接过来，一共五封信，火漆已经不完整，显然是被拆开过，他略微犹疑，问：“别不是什么掉脑袋的秘密吧？我这人胆子小，只想安于一隅，可不准备造反。”

齐礼不答，只是微笑。关青山心中暗骂一声“老狐狸”，到底还是把几封信一一打开看过，他看东西很快，脸上并无太多异色，看完后把信往桌子上随手一扔，说：“关外商队被劫，这可不归我总兵府管，我的职责只限于跛子关内。”

“我知道，但此事有异，不然我不会找你过来。”齐礼指着桌上信件说，“这五个商队都是从大燕去往草原的，货物丰富，价值不菲，这些商户都不是新手，作风很谨慎，请了专业的护镖行，那些镖师长期走镖，身手不差，可商队还是被劫了，财物尽失，无一活口，手段堪称狠辣。”

关外的流匪靠着劫掠过往行人和商队过活，作风彪悍，但鲜少有如此斩尽杀绝的情况，大多是只劫财不杀人。关青山闻言也皱起了眉头。

齐礼继续说：“我在关外有些关系，这些消息是他们传来的，想来不会有假，他们也都是一些走镖之人，这样的事发生多了，商队和镖行的人难免紧张，这才求我出兵探查，最好能把这些流匪剿灭。”

关青山沉吟片刻，突然咧嘴一笑：“我刚才说了，关外的事不归我管。齐大人，你最好有能说服我的理由，不然我为何要拿手下弟兄们的命去给你博名声？”

“北上之路四通八达，商队来往密集，这是大燕重要财路之一，也是关漠城的收益来源之一。”齐礼语气微重，“关总兵，咱们打开天窗说亮话，那些商队中也有你的吧？难不成，看着自己的利益损失，你也不在乎？”

关青山靠在椅背上，手指轻点扶手，挑眉：“谁跟银子有仇呢，那自然是在乎的，只是，我这出兵一次，耗费的银钱也不少呢。”

“这是公事，自然由抚院承担。”

“爽快。”关青山豁地起身，“对了，你家那小子不是想入军营，这一趟我带他出去见见世面？”

齐礼想了想，点头：“也可。”

“祖父，您在里面吗？”一道女子轻柔的声音响起，齐礼随手打开门，齐绵绵正举着一个木托盘，笑吟吟地站在门口，盘中是两盘糕点和一壶北地特有的茶羊乳。

齐绵绵和齐莫离是龙凤胎，过了年十七岁，正是花朵半开不开的年纪，一张鹅蛋脸巧笑倩然，看到齐礼身后的关青山，眼眸微微睁大，立即屈了屈膝：“不知道总兵在此，绵绵打扰了。”

关青山神色淡淡，没说什么，齐礼让开身子，说：“放那吧。”

“是。”齐绵绵把东西放在书桌上，手指绞着丝帕，脸颊微红，“这是绵绵亲手做的两样糕点，总兵若是不嫌弃，可否赏脸尝一尝，看看绵绵的手艺进步了没有。”

关青山看也没看，朝齐礼一叉手，竟然就这么走了。

齐绵绵脸颊更红，眼中也蓄了泪，嘴唇死死咬着，显然是委屈极了。

“好了，他是什么脾气你还不清楚？也不是第一天认识，以后别到他面前去自讨没趣，他对你没那意思。”齐礼叹口气，“他如今不是土匪，是关漠城的总兵，祖父又是巡抚，你觉得别人能允许我们两家抱在一起吗？”

齐绵绵掖了掖眼角的泪，说：“孙女知道，自己和他是有缘无分，可只是两样糕点，他何至于如此警惕？”说着，再次屈了屈膝，躬身退下了。

齐礼看了眼托盘里那碟子核桃八宝酥，叹口气，喊了李三过来，说：“把东西送去大少爷那儿吧。”

李三应是，低头一眼，快口道：“咦，这是谁送来的？老爷不能吃核桃都不知道。”说完才意识到自己又多话了，忙把东西拿走不提。

齐礼重新坐到书案前，苦笑：“真是随了她祖母了，没有心的聪明人呐。”