她只顾着看对面铺子，没注意沿街二楼窗户上，有人正饶有兴致地打量她。

温暖的包房内，郑朝铭靠在窗边，嘴角勾着，仍是那副懒洋洋的劲儿，修长手指敲击着窗沿，连对面的人敬酒也没搭理。

“看什么呢。”说话的人叫邓充，二十五六岁，面白无须，是个太监，顺着郑朝铭的视线看去，眼睛微微眯起，“你小子，看姑娘？”

纤弱的女人坐在木车上，即便隔着白纱，也能看出是个美人，半遮半掩的，更引人遐想。

邓充只觉得好笑，“在京城的时候，不少漂亮宫女朝你怀里钻，你连个眼神都不给，怎么来到这北地，反而注意女人了？”

“我呸。”郑朝铭拉长了调子，“好好睁大你的狗眼，看看那丫头是谁。”

恰在这时，女人摘下面纱，咬了一口男子递过来的糖葫芦，脸颊微鼓，笑吟吟的，一颗红痣在黑夜里格外扎眼。

邓充一怔：“就是她？白家姑娘？”

“如假包换。”郑朝铭喝着茶，视线仍停在那两人身上，邓充却先坐不住了，语气带着质问：“你不是说她被打得半死吗，这不是好好的，还能出门看花灯？”

郑朝铭和邓充是一批入得宫，后来又在老祖宗手底下做事，情谊自是有的，只是，这位义兄，脑子格外不够用，傻乎乎的，可偏偏老祖宗喜欢他这股忠厚劲儿，一直留在身边听用。

这一年多，邓充成了京中和关漠的联络人，时不时往返两地，两人的关系比从前更亲近，可他还是嫌弃这人的蠢笨。

“看清楚，人家坐的是轮椅。”郑朝铭无语。

“哦，是哦。”邓充不好意思的笑笑，“不过看她气色也很不错呢，只是好似比在京中的时候瘦了不少，你还记不记得，有一年中秋夜宴，她掉进莲花池里——”

“吃饭都堵不上你的嘴。”窗外的男女已经走了，郑朝铭收回视线，专心喝起了酒。

邓充不放过他，继续说：“那时候你已经和白家结仇了，我以为你不会救她，谁知道你连犹豫都没有，直接跳进去把人弄了上来，我当时就想，这个小师弟，别看平时脸色冷，还是有点良心的，哎，在宫里活久了，有良心不容易……”

耳边絮絮叨叨的声音很下饭，郑朝铭吃了两碗萝卜羊肉羹，幽幽道：“她早就不记得了。”

“也是，那时候她才七八岁吧，不记得也正常。”邓充说。

“所以，我要给她加深点印象啊。”郑朝铭笑得阴森森的。

邓充叹口气，有些不忍心：“这丫头也是倒霉，惹了那位……哎，真是造孽，你，想干什么？”

“你不是嫌她过得太好了吗，那就给她找点苦头吃。”郑朝铭摩挲着手中翠玉戒，一个主意跳入了脑中。

邓充不想知道他要如何为难一个小姑娘，转了话题：“盐引的事，齐礼没为难你吧？”

“上头都发话了，他敢为难？”郑朝铭漫不经心地说，“不过关青山已经起疑了，这几天在查呢。”

“随他去查，左右不是你我贪墨的。”邓充说，“这位总兵也是个能耐人，即便没有这批盐引，他手上也不缺钱，应该不会大闹。”

一旁的璇儿插话：“闹倒是闹过一次，齐礼给了他一千引，算是把事情压下去了。”

“一千引？”郑朝铭倒是有些意外，“齐老头这么舍得？”

璇儿：“事情是在齐府上谈成的，咱们的人探听不到具体的内容，只听说关青山先闹了一场，第二天，齐莫离亲自送了盐引到总兵府。”

郑朝铭沉吟：“我去要两千引的时候，齐老头哭丧着脸，说他要留下一千五，如果我再拿走两千，关青山只能得五百，必然会闹，转头就给出去一千，难不成，关青山威胁他了？”

忽然，他眼眸微亮，笑了：“呵，我说那丫头怎么敢出门了？原来，五百盐引买了她的自由啊。”

邓充脑子向来不如郑朝铭好使，闻言呆愣愣地问：“你是说，齐礼和他做了交易，就为了那个姑娘？”

“可别小看姑娘，尤其是，漂亮姑娘。”郑朝铭脸上兴味更浓，“我真是越来越好奇，这位白小姐会带给我什么惊喜了。”

说罢，他有些激动地抬手：“璇儿，拿纸笔！”

很快，一封信笺被他装进信封，交给邓充：“差人送回京，给咱们那位爷，快马加鞭，一个月能来回。”

邓充：“这么急？”

“好戏，自然要赶热乎的。”而且，他看齐家小子对白萱的热乎劲，难保不会动别的心思，若真让他先出手，自己可就被动了。

郑朝铭又问璇儿：“让你打听的事怎么样了？”说的是关青山和齐礼。

璇儿立即回：“关青山的事容易查，二十年前，他的双亲被铁勒人杀害，去年他有个先生也死在铁勒人手里，算是新仇兼旧恨。”

郑朝铭倒是没太多意外，关漠城里的百姓，有一大半都和铁勒人有血海深仇，问：“齐礼呢？”

“这个……”璇儿为难道，“京里的消息还没回，关漠城里关于齐老爷的，大多是些政绩方面的，私事上，几乎查不到什么。”

齐礼四十多年前来到关漠城，从小吏做到巡抚，政事上无可挑剔，就连私德也堪称表率——他只娶了一妻，无妾，生了一子一女，女儿远嫁，几年前病死，儿子前几年出关时被劫匪误杀，如今膝下只有一个孙子和孙女。

“有意思。”郑朝铭呵呵笑，“一个接近完美的人，可能吗？”

邓充想不了那么多，说：“官场上有些人是这样的，心里眼里只有百姓和自己的官位，不贪财，不好色，严于律己，苦一辈子，就为了那些虚无缥缈的名声。”

郑朝铭没有搭话，他直觉齐礼对白萱这么尽心，一定有旁人不知道的内情。

他倒不是非要弄明白，只是他如今陷在关漠城，日后少不得和齐礼等人对上，若对方有太多秘密，那自己未免太过被动，他不喜欢这样，他喜欢掌控。

他说：“让京里的人好好查，挖得深一点，可以往……白家其他人身上查查，尤其是，女眷。”