张婶也不知这活祖宗找白萱做什么，只能实话说：“刚才还在呢，这会子被老爷喊去前院见客了。”

齐莫离扫了眼空无一人的后厨，眼睛落在剩余的几块糯儿糕上，胳膊一伸，叼着一个小鱼形状的就朝前院而去，一面走还一面嘟囔，“这谁做的糕，滋味不错嘛。”

此刻的齐府前厅，茶香袅袅，一身内监常服的郑朝铭端坐上首，一双长腿撑着地面，转动着食指上那枚水头极好的翡翠戒，神色漫不经心，只一双潋滟桃花眸偶尔扫一眼门口的方向。

齐礼示意丫鬟再奉茶，郑朝铭没理，清洌的嗓音款款响起：“巡抚大人见谅，郑某身子不同常人，这水喝多了，容易丢丑，待会还要监刑，实在不宜多饮。”他语调幽幽，“且，这已经是第三杯了，这位小娘子还真是难请。”

“郑内监说笑，人昨日刚到，昏了一夜，不是故意拖着。”齐礼也瞥了眼屋门，顿了顿，还是开了口，“郑内监，此事，可能通融？”

郑朝铭耸了耸肩膀，一副爱莫能助的样子，说：“齐大人，您是关漠城的父母官，某只是个无官无爵的死阉人，按理说不该我置喙什么，只是如今十几个罪奴在抚院门口趴着，偏您府上这位例外，还被人得了信儿，告到了我那里，某虽不才，却也是食君之禄，身上担着责呢。”

凡新入关的罪奴，无论男女老幼，先熬过二十杀威棒，这是边城上百年的规矩。

齐礼做了几十年巡抚，怎么会不知道呢，可一想到女孩那瘦弱苍白的脸，他还是不忍心。

圣人也有私欲，他岂能免俗。

却没料到，郑朝铭竟提早得知消息，横插一脚——郑朝铭和白家确实有旧，却是仇非恩。如今白萱落入他手，只怕难以善了。

刚要开口，传话小厮已经到了门口，侧身让开，一身丫鬟服的白萱躬身入内。

她行了下人礼，动作熟练，甚至堪称优美，连在宫中做个二十多年奴婢的郑朝铭都挑不出错。

这是个在深闺中饱受严苛教育的世家千金。

他眉梢微挑：“你就是白萱？抬头来。”

白萱微抬下颌，露出一张过分素净的脸，粉黛未施，皮肤带着病态的苍白，阳光下几乎透明，五官柔和，毫无戾气。

郑朝铭看了她片刻，脑中闪过一个词，淡极生艳。

可偏就是这一张艳而若妖的脸上，眉心落了一颗红痣，如莲花座上观音像，平添三分端肃。

“可知本官来寻你何事？”

她摇头。

郑朝铭起身，脱下来的翡翠戒指被他捏在手心，呵笑着道：“那就随本官走一趟吧，去了，自然就知道了。”说罢转向拧眉不语的齐礼，“大人，一起？”

监刑这种小事自有抚院其他人做，齐礼不用出面，但今日，他必须走这一趟。

“有劳郑内监跑一趟，此事是本官疏漏，走吧，一起去看看。”

齐礼路过白萱时没有停顿，只余光投去一瞥，带着担忧，白萱却突然伸手拦住郑朝铭，提起手中食盒，放在桌上打开，指着齐礼，做了个吃的动作。

郑朝铭这才发觉不对劲，问：“哑巴了？”

齐礼看着食盒里的糯儿糕，神色突然变得很温热，应道：“嗯，说是受了惊吓，暂时说不了话。”

郑朝铭看向白萱，没说什么，只是也没催，站在一旁，看着齐礼吃完了一个桃子形状的糕点，他吃的很斯文，嘴角一直挂着笑，还冲白萱点了点头。

糯儿糕......他以前也爱吃呢。正想着，一双白嫩的手就凑了上来，一手拿着糕，一只手在下面托着。

郑朝铭挑了挑眉，接过来尝了一口，歪头一笑：“不错，你做的？”

白萱点头。

很快，她被重新上枷，被两个差役推搡着，出了府门。

郑朝铭看着女孩瘦弱的后背，身子一歪，鬼使神差的提起还剩不少糕点的食盒，悠悠哉哉的出了齐府。

三人刚离开，齐莫离匆匆赶来，又扑了个空，喘着粗气，随手抓了个看门小厮问：“郑太监怎么来了？祖父做什么去了？”

小厮挠挠头，支吾道：“大少爷，小的不知，只听说，老爷要去抚院监刑。”

“监刑？”齐莫离想了想，立即明白了，眉头一锁，也快步跟了上去。

齐府上其他人听说老爷带回来的罪奴被押到抚院行刑，还是郑朝铭亲来带走的，好奇心顿起，各自偷跑着出了府。李三和张婶不放心，自然也跟着去了。

雪后初晴，距离除夕夜仅三天，关漠城突然热闹了起来，四方百姓好似商量好似的，齐齐汇聚到了抚院门口，等着看一场热闹。

而此时的跛子关外的某处峡谷中，一场激战刚刚结束。