“娘子，到时还要见裴公子吗？”

窗外透出一束光，是夕阳落下之前最后一次温暖的馈赠。临钰走过去，伸出手摸了摸那束沾了尘的光，手心被照得发热，握一握却空无一物。只剩下映在地上的影子，撤走了，便什么也没有了。“横竖是留不下的。让我随着自己的心能走一天是一天。”

她本也不是什么拿得起放得下的人，她知道。她在外面的大气、洒脱都是强撑着装出来的，她也知道。可不舍与思念是不断生长的荆棘丛，砍掉了还会再有，且越长越多，越长，刺越尖。

从前她没法劝自己放下，晚风里，月光下，她曾问过表哥，是否遇到过中意的良人。他说有，是个良善的、却总有些忧伤的女子。是个宰相府中的孙辈千金。是他那爱学推星的，想成为灵台郎的表妹。

可他也说，即便有，他还是不欲婚娶。他不想被情爱婚姻困住战场杀敌的枪，也不想拖累良人成为后宅望眼欲穿的囚鸟。他有更重要的事，良人也有更重要的事。临钰理解。她不愿强迫，也欣慰于这番坦荡而明确的话。从此，她再没提过此事。

夜晚，萧顷、萧礼父子二人才回来。家中众人正要去迎接，却在大门口看到报信官手握圣旨，众人齐齐上前接旨。

“昔者，都水使者萧礼，受朕重托，司汴水修渠之事。然玩忽职守，伪守臣节。念其后施补，未成大祸，免于牢狱。令罢官免职，府内监禁，已期后效。制可。”

萧顷接了旨，全府跪拜圣恩。报信官走后，萧顷遣散小娘子郎君，只留几个儿子回去。张大娘子正喊了一句，“官人！”就叫萧顷堵了回去。临钰同萧礼交换了眼神，得知无碍，临钰才拉着泪眼婆娑的母亲退下。

“李齐那个小人，派了个腌臜都水丞来构陷大郎。水利税务账本、修建材料，大郎何时出过错，定是让那都水丞换了，全然不顾汴水周边百姓。事后还推到大郎的身上，何其可恶！”

萧夫人与萧愿互看一眼，已然明了。“我与二郎早知大郎办事稳重，定是被人构陷。只是如此一来，大郎因何得以归家呢？”

“朝局动荡。陛下虽即位英勇，却舍不下我们萧府的助力。还有桓儿在前线征战，如今也在晋国谈判，陛下对我家是要多宽限的。我已同陛下禀明，在家看好大郎，免于牢狱之苦，并深查李齐与都水丞。现大郎即便获罪，也是个模糊的罪，只是失了官职，后来再上也可。”萧顷坐下屏退左右，缓缓说着。父子二人疲惫不堪，眼里布满血丝，面色凝重。“先帝不仁，太祖皇帝又荒淫无度。当今陛下也亲奸佞而远贤臣。去岁不听敬翔，刚失了杨刘，今朝又重李齐。我们这些做臣子的没有选择。如今，我能保你们平安，却不长久。儿子里二郎还撑着，现下孙子辈们该起来了。”

“来年春闱，临帆定能高中。临钰的婚事，陛下也有意沈家的公子。父亲不必忧心。”萧礼低着头，捧着茶，靠在椅背上。

“临钗呢？”

“听父亲吩咐。”

“临钗的终生大事也该有个底了。我留意着，指挥使王彦章的孙子不错，来年也会科考，他儿子也是同桓儿一起征战的。”萧顷撑着扶手站起来，往屏风后房内走去，“不过你，二郎，少喝点酒，别误了事，今后可要愈加小心。”

“是。”两位郎君退下。

萧礼回了房，张大娘子立时迎上来，“官人！官人你回来了！”她伺候萧礼脱了外衣坐下，“官人，快快坐下吃一盏茶，这么久没归家，想来定是累坏了。”

萧礼一直恹恹坐着，拿了茶也小口小口喝了，看着愣神。张大娘子看了，放下手上的事，走来坐下询问。萧礼半晌才开口。

“我被罢官免职，你也知道了。”

“官人，你这说起来了，到底是怎么回事啊？”说着，萧礼挥挥手，撤了左右。

“一月前，我奉命赴汴水修渠。起初无事，修渠事宜进展顺利。收尾之际，堤坝崩溃，坏了良田人口，汴京来了人说有人弹劾我，修渠税务账本，材料等等有误，用的都是下等的东西，浪费国库，贪污受贿。因后来都水丞同我商量，上面又来了人，及时补救，才没酿成大祸。但死罪可免，活罪难逃。回来后，父亲才告诉我是李齐一党弹劾。那些账本单子也是都水丞做的手脚，事后还与我补救，真是伪君子。不知怎的犯了罪让那腌臜货记恨上，竟冒着生命之危构陷于我。”

萧礼越说越气，拍着桌子，“父亲同李齐争辩，却因原来的单子被那个李齐的狗腿子毁了，没什么证据。那个狗腿子因做账不严入了狱，我失察，失职之罪，因父亲万般求情才得以免除牢狱之灾。”

说罢，他又泄了气，“说来也是我不好，我没再查一次，让那人做了手脚。若我再谨慎一些，那这良田百姓就不会受这遭罪。是我该死。”

“这官场上勾心斗角。”张大娘子听了后怕，“官人切莫太过自责。如今木已成舟，回不了头。临帆来年科考。他从小勤耕不辍，早也用功，晚也用功，定能考中。临钰也初定了人家。我们好歹是个伯府，之后荫封也可啊。”