云清与站在原地没动，指尖无意识地狠狠掐进自己的掌心，刺痛感让她保持着清醒。

她当然会护他周全。

可“周全”这两个字，在你死我活的皇权争斗里，又何其奢侈。

回到皇女府深宅的书房之内，烛火跳着明灭不定的光，云清与对着案上铺开的雪白宣纸静立片刻，抬眼吩咐侍立在侧的素影，取来一份叠得整整齐齐的密折。

那密折上还带着外头街巷的潮气，是她很早之前就安插在大皇女云清月府邸中的眼线，冒着风险辗转递回来的机密消息——纸面上明明白白写着，云清月已经开始暗中调动京畿卫戍营的兵力，行迹诡异，意图不明，谁也猜不到这位野心勃勃的皇女下一步会踏出怎样的险棋。

云清与垂眸看着密折上带着仓促墨迹却一行行十分工整的小字，指尖轻轻摩挲过纸边，没有半分犹疑，便将折页凑到跳动的烛火上，看着明黄色的火苗顺着纸边迅速舔舐上来，浅灰色的灰烬随着书房里拂过的微风簌簌落在冰冷的青砖地上，旋即被风卷得打了个转。

山雨欲来风满楼，这场酝酿了许久的暴风雨，终究还是要来了。

而她必须赶在滂沱大雨倾盆落下、将整座京城都卷入浑浊漩涡之前，把叶辰安安稳稳地安顿好，不能让他沾到半分血雨腥风。

她重新坐回书案之后，提起搁在笔架上的狼毫，蘸了蘸温热的墨汁，在铺好的素纸上认认真真写了几个字，盯着纸面看了半晌，又觉得措辞不妥，当即揉成一团扔进了身旁烧着炭火的炭盆里。

就这样写了揉、揉了写，反复折腾了好几次，始终没能写出一句让自己满意的话。

最终她指尖一顿，只写下一封简短克制的信函，叠好之后交到素影手中，声音平稳听不出半分波澜：“送到将军府，亲手交到叶辰手上，万万不可落入旁人眼中。”

素影低声应了一句领命，揣好信函悄无声息地退了出去。

书房里瞬间恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时发出的细微噼啪声，云清与独自坐在书案之后，静静望着窗外的天色一点一点暗下去。

浓稠的暮色从四面八方涌过来，把整座庭院都吞进了深邃的暗色里，天边最后一缕橘红色的余晖，也缓缓沉入了远处的地平线，再也寻不见踪影。

周遭静得能听见自己的心跳声，她望着沉沉的夜色，忍不住想起了多年前的那个秋日。

将军府后院那棵古老的银杏树上透气，年少的叶辰找到她，安安静静靠在她的肩头，软糯的声音带着少年人的清亮，认真地对她说“我教你开心”。

那时候她年幼丧父又刚在后宫之中经历过一场被下毒的阴谋，满心都是寸草不生的荒芜，早早就以为这世间再没什么温热的人和事，能融化她心里积了多年的寒冰，能让她感到半分暖意。

可那个少年隔着薄薄的衣料传过来的温热体温，一点点渗进她的骨头里，她清清楚楚地听见，自己心底封冻了许多年的冰层，发出了轻轻的碎裂声响，有新芽正从融化的泥土里慢慢钻出来。

这么多年过去，她清清楚楚地知道，自己想要这个从年少时就依赖着她的少年人的真心，想要把他留在自己身边。

可她又时时刻刻怕着，怕自己走在刀尖上的人生，给不起他想要的同等温柔的回应，怕把他拖进自己满是泥泞的处境里。

当素影拿着那封短信函送到叶辰手上的时候，他正百无聊赖地趴在自己院子的窗台上，掰着手指头数枝头新开的梨花，一片一片数得认真。

他接过信拆开来看，素净的信纸上只有一行清瘦挺括的字迹：“后日午后，老地方见。”

他一眼就认出了这是云清与的笔迹，握着信纸的指尖不自觉收紧，嘴角也毫无预料地悄悄翘了起来，连眉梢都染上了藏不住的笑意。

他心里门儿清，所谓的“老地方”，就是将军府后院那棵和他们一同长大的老银杏树，这么多年，他们总爱在那棵树下说说话，晒晒太阳，那里藏着他们从小到大数不清的细碎回忆。

约定好的后日午后，叶辰早早找了个由头溜出屋子，一路快步走到银杏树下，安安静静靠着树干站着等她。

没等多久，就看见一道熟悉的身影利落翻过院墙落在草地上。

云清与今日没有穿平日里那身绣着繁复纹样的正式朝服，只换了一件干净素雅的常服，平日里束着乌黑长发的羊脂玉簪，也换成了一支简简单单的素木簪。

褪去了朝堂上带来的满身威仪，看起来比平时平易近人了许多，竟隐约透着几分少年人的清朗气。

叶辰眼睛一下子亮了，连忙快步迎上去，声音里都带着藏不住的欢喜：“清与姐姐，你找我有事？”

云清与在宽阔的树荫下站定，微微仰起头，望了一眼头顶满树层层叠叠的青翠叶子，风一吹就晃出细碎的光影。

过了好一会儿，她才慢慢开口，声音里带着一丝不易察觉的温柔：“辰哥儿，朝中最近不太平，你安安稳稳待在府里，哪儿也别去，听见没有？”

叶辰脸上的笑意一下子收了，愣了几秒才开口问，声音里都带着几分紧绷：“怎么了？是有人要对你不利吗？”

“没有，”她慢慢转过头来看他，脸上紧绷的神色缓和了些许，语气也放得更柔，“只是不想你被卷进这些乱七八糟的是非里。你在府里好好待着，等我忙完这阵子，就……就来看你。”

叶辰灵敏地听出了她话里刻意的停顿，隐约也猜到一定有什么重要的事情瞒着他。

可他素来听云清与的话，也知道她不说自然有不说的道理，便没有追问，只是认认真真点了点头，眼睛亮闪闪地看着她：“好，我就在府里乖乖等你。”

云清与看着他这副乖巧听话的模样，心里最柔软的那一块像是被什么轻轻撞了一下，泛起一阵阵酸涩的疼意。

她几乎是没有经过思考，就缓缓抬起手，轻轻捏了捏他白皙柔软的脸颊，就像他小时候每次闯了祸，她故意半期连假装生气责问他的时候常做的那样。

叶辰被她这突如其来的动作弄得整个人都愣住了，反应过来之后，耳根瞬间腾地一下红透了，连声音都带着几分磕磕绊绊的慌乱：“你、你干嘛呀！”

云清与看着他慌乱的模样，眼底闪过一丝浅浅的笑意，慢慢收回了手，弯了弯唇角轻声说：“没干嘛。我走了。”

话音落下，她便干脆利落地转身，再次翻上院墙，动作利落得没有半分拖泥带水，很快就消失在了院墙之外。

叶辰还站在原地，捂着刚才被她捏过的脸颊，滚烫的温度从那一小块皮肤一直蔓延到整张脸，烫得像是要着了火一样，连心跳都乱了节拍。

他那时候还不知道，墙外面的云清与，刚翻过墙头，脸上那一点刚刚浮现出来的浅浅笑意，就瞬间消散得干干净净，半分痕迹都没留下。

素影早就静悄悄地候在墙外的树荫里，见她出来，立即脚步轻悄地跟上来，低声禀报：“主子，大殿下的人方才已经去了京畿大营。”

云清与的脚步猛地顿住，眼底一点一点翻起彻骨的寒意，声音冷得像结了冰：“传令给素梅，让她把大殿下和兵部私下往来的所有账目副本，立刻送到御史台。明日早朝，我给要她们一个无法辩驳的罪名。”

顿了顿，她又补充道：“另外，调遣影卫暗中盯着京畿大营的动向，若有人妄动，即刻回报。"

素影领命而去，身影没入渐浓的夜色。

云清与立在原地，秋风卷起她素衣的衣角，方才面对叶辰时的温柔早已敛尽，只剩眉间一派肃杀。

她望向远处巍峨的宫阙，指尖缓缓攥紧。

这盘棋，既已开局，便再容不得半分心

云清与独自沿着空旷的长街往前走，傍晚的风顺着长街吹过来，轻轻拂起她的衣袂，带着秋日特有的微凉。

她又一次想起了叶辰那双干净透亮、没有半分尘埃的眼睛，心里轻轻说了一句——再等我一段时间，等一切风波过去，所有尘埃都落定，我就能卸下满身防备，安安稳稳好好陪在你身边。

可那时站在长街晚风里的她还不知道，命运早已写好了结局，留给她的期限，远没有她自己想象中那么长。