小暖低下头，手指绞着衣角，半晌才闷闷地说：“爸爸说了，女孩子不念书也没关系的。”

南莞柠听了沉默片刻，随后轻轻拉过小暖的手：“学习这件事不分男女，男孩子要读书，女孩子也要读。男孩子能做的事，女孩子一样能做，许多事，女孩子还能做得更好。老师希望你好好读书，不只是为了考个好分数，更是为了将来能看得更远，走得更稳。不用靠别人养活，不会因没学问而被人欺负，更不会在想要做什么时才发现自己什么都不会。老师相信你，你也要信自己，好不好？”

正说着，门外忽然传来敲门声。“南小姐，老爷请您过去一趟。”

顾正堂坐在太师椅上喝茶，见南莞柠进来，从桌案上拿起一个信封递给她：“这是给南老师的。”

南莞柠接过来打开一看，疑惑地问：“顾老爷，还没到发薪水的日子。”

顾正堂笑了笑：“这是给你的奖金，谢谢你愿意接数学这门课。”

南莞柠看了看信封里的钱，沉默片刻后还是放回到桌上：“这钱我现在不能收，因为我没有把数学课上好。不瞒您说，小暖刚刚来找我，说数学太难，不想学了。等哪天我把小暖的数学成绩提上来，您再给我这份奖金也不迟。另外……女孩子不念书也没关系这样的话，请您以后不要再说了。”

顾正堂脸上的笑容一滞。

南莞柠没有退缩，继续说道：“孩子正是学东西的年纪，多学点总没坏处，女孩子也是一样的。”

顾正堂看着她，眼里没有怒意，反倒多了一丝认真：“我的女儿，我自然养得起她一辈子。”

“顾家能长盛不衰自然是好，可这世上的事，谁说得准呢？”说到这里，南莞柠目光微微一黯，“如若将来有个变故，是要让小暖去做苦力养活自己，还是随便找个人嫁了？再往远说，万一小暖将来另有追求，想当老师、想做医生……难道要等到那时候才开始学习吗？那得耽误多少年？”

屋子里安静了一瞬。顾正堂端着茶盏沉吟片刻，最后缓缓点了点头。

*

放学后，南莞柠沿着巷子往西街走去。她又来到那家电器行，上次看中的冰箱还摆在橱窗里没有卖出去，可惜她依旧买不起。南莞柠叹了口气，正准备走，忽然听见不远处传来吵嚷声——是水果摊那个脾气暴躁的老伯，他又在为难人了，这回被他为难的是个年纪可以当他孙女的女孩。

女孩的打扮非常特别，大热天的还穿着一身长袍。她并没有做任何出格的事，反倒是老伯故意将摊位挡在她家店门口。她请老伯挪一挪，老伯却装聋作哑不理她。女孩没了办法，只好伸手去推摊位。推搡间，几颗桃子被碰落，滚到地上摔破了皮。

火冒三丈的老伯立马上前揪住女孩的衣领，一副耀武扬威的样子，口中咒骂不休。女孩被勒得呼吸困难，脸涨得通红，却也不甘示弱地反手揪住老伯的衣领，两人谁也不肯松手。拉扯间，几块石头从她口袋里掉了出来，散落一地。

南莞柠正要过去帮她，却在看到散落的石块时不由得愣住。那女孩察觉到了她的目光，立刻松开老伯的衣领蹲下身去，将那些石头胡乱塞进口袋，转身便要跑开。

“等等！”南莞柠叫住她。女孩应声停下脚步，却没有回头。

“你叫什么名字？”南莞柠向前走了几步，“那些是什么石头？”

就在这时，离她们大约五十米远的地方，一辆送水车忽然爆炸。几个离得近的人被炸伤了腿，倒在地上哀嚎不止。这样的事从未发生过，大家都吓得忘了反应。

南莞柠只感到一阵眩晕，紧随而来的，是飞溅的木头碎片刺入皮肉带来的灼热剧痛。

“莞柠！”

南莞柠听见身后有人喊她，可她太疼了，连转身的力气都没有。