（纸张背面有一段潦草的笔迹，墨痕深刻，能看出作者用了极大的力气书写。）

“Will you still love me,

(你是否爱我如初，任地老天荒,)

When I'm no longer young and beautiful?

(即使韶华逝去，容颜不再?)

Will you still love me,

(你是否爱我如初，任地老天荒,)

When I got nothing but my aching soul?

(当一无所有，遍体鳞伤?)”①

……

6月28日，因蒂斯宰相莱特·索伦的生日。

白枫宫宴会厅内，烛火通明，金质酒杯的表面光滑如镜，水晶灯折射出迷离的光芒，美酒醇厚、鲜花芬芳，糕点散发着甜美的香气，衣香鬓影、觥筹交错，一切奢华美好得如同梦一样。

罗塞尔提出，如果帝国宰相的生日宴会仅仅是在莱特家小范围举办就太寒酸了，他要大办。

于是，以“为帝国宰相庆生”的名义，皇帝在因蒂斯各地举办了盛大的庆祝仪式，推崇宴会的因蒂斯人不会在乎这是谁的生日，纷纷赞美着皇帝，投身于这热闹的庆典中。

在沉寂了许久之后，莱特再一次进入公众视线就是在这场奢华的生日宴会上。宾客云集，贵族们在此齐聚一堂，就连与莱特向来疏远的索伦家族成员也出现在席中。

最令人惊讶的是，皇帝古斯塔夫一世竟然亲自莅临，他穿着暗红绣金线的华丽外套，面容威严沉着，接受众大臣与贵族的见礼。

“我今天只是来参加宰相兼索伦公爵的生日。”罗塞尔语气含笑，豪迈地举起酒杯，“尽情饮酒吧，诸位！皇帝发誓不因你们今日的纵情降罪于任何人。”

宾客们也举起酒杯赞美，赞美因蒂斯、赞美皇帝、赞美今日的主人公莱特·索伦。

莱特穿着正式的因蒂斯男士礼服，纯白的收腰外套上绣着金线，白金长发高束，浅金双眸澄澈冷淡，面容一如几十年前。

罗塞尔端着酒杯轻晃，他站在高台上，沉醉地看着面前的一切，奢华的酒具、璀璨的珠宝、衣着华贵的美人，帝国的贵族与大臣们在低声谈笑，空气中是花朵的馥郁芬芳与美酒的醇厚甘美气息。

——谁会甘心舍弃这一切？

他举起酒杯，喝下一口香槟酒，尝到了苦涩的味道。

——真不甘心啊。

罗塞尔回头，看见莱特始终站在他一步距离外的身后。

罗塞尔笑了：“我给你准备了礼物，不过，现在气氛很好，拆礼物还是等会儿再说吧。让我们先享受宴会，怎么样？”

莱特举起手中酒杯，与他轻碰：“好。”

罗塞尔哈哈大笑，搂着莱特的肩膀：“到我身边来，我的好朋友！”

乐队奏起舞曲，贵族男女们在舞池中热情起舞。

罗塞尔眯着眼看下方：“啊，我还记得我们第一次见面也是在宴会上，你是个小鬼头，还没我膝盖高……那天也是你的生日。”

被揽住的莱特敏锐地嗅到了过于浓郁的酒味：“你喝了很多酒？”

“呵呵，今天毕竟是个好日子，不是吗？所以多喝了几杯。”罗塞尔果然正微醺，他拍拍莱特的肩膀，“享受今夜吧，莱特！人的一生能有几个生日之夜呢，何况还能找到这么多人为你齐聚一堂，这样的日子过一天少一天啦！”

“我们都老了，莱特，呵呵，即使我们的面容没什么变化。”他低声说，“老了，但是还不甘心死去。生命的河流真是无情啊，所以我们拼了命地逆流……”

“拼命地……前往序列之上。”

最后一句低得只有罗塞尔和莱特两人能听见，莱特微微偏头看向他：“会有成功的一天的。”

“呵呵，那就感谢你的祝福了。”罗塞尔收起脸上莫名的惆怅，豪迈地笑笑。

他松开莱特，又让侍者倒了一杯酒，挥挥手让乐队换一首曲子，率先高声唱着。

舞池中起舞的人们听见了熟悉的旋律，是罗塞尔大帝“作词作曲”的《饮酒歌》，于是也纷纷高举美酒，笑着跟随皇帝唱和起来。

旋转，一切都在旋转。灯光辉煌，酒杯碰撞，淑女们的裙摆如盛放的花朵，在最后的凋谢之前，今夜将无所畏惧地狂欢至荼蘼。

水晶灯、金属酒杯、透明的酒液，还有淑女绅士们衣裙首饰上熠熠生辉的珠宝，辉光在这里聚集，这里璀璨无比，这里无有阴影。

“让我们高举起欢乐的酒杯，

杯中的美酒使人心醉。

这样欢乐的时刻虽然美好，

但诚挚的爱情更加宝贵。

当前的幸福莫错过，

大家为爱情干杯。

青春好像一只小鸟，

飞去就不再飞回。”②