过了约莫一个时辰，陆燃满身是血地跑回来禀报。他跪在养心殿门口，喘着粗气：“陛下，庄芦隐提了枪、跨了马，带着那几个来劫狱的武将杀出了诏狱。可刚杀到街口，他那个次子庄之行不知从哪儿冲了出来，提着一把刀，父子两个打起来，最后庄之行从背后捅进了庄芦隐的腰眼。庄芦隐当场便不行了，那几个武将见势不妙，有的跑了，有的被我们的人拿下了。”
百里弘毅坐在御案后头，手里捏着那只黄杨木鲁班锁，咔嗒一声拆开一根木条，又咔嗒一声装回去。他沉默了片刻，忽然侧过头来看向藏海：“你说，庄之行是不是跟庄芦隐演的一出戏？大义灭亲，保住自己一条命。”
藏海站在窗边，没有回头，只将窗扇合上了，把外头的血腥气隔在窗外。他低声道：“不管是不是戏，庄芦隐死了，庄之行杀了他父亲。这罪名洗不掉，可这功劳也抹不灭。陛下打算如何处置庄之行？”
百里弘毅从椅子里直起身来，将鲁班锁搁回案角，拿指头在案面上敲了两下，像是把这件事拿在手里掂了掂分量。过了好一会儿，他才开口：“庄芦隐当年跟着仁宗皇帝打天下，立过汗马功劳。他儿子杀了他，算是替朝廷除了一害。朕饶庄之行一条命，将他贬去边关，到他父亲当年为国征战的地方去。让他在那儿待着，别回京城了。”
藏海垂着眼，没有说话。他心里头有一丝不高兴——他没有亲眼看见庄芦隐上法场，也没有见庄芦隐跪在他父母灵前磕头谢罪。那场大火烧了整整一夜，蒯家十几口人死得干干净净，庄芦隐死在自己儿子刀下，太便宜了。而且庄之行这个人，日后若想复仇，便是个后患。他将这些念头压在心里，面上仍是一片沉静，只躬身道：“陛下圣明。”
百里弘毅看了他一眼，像是看穿了他心里那点不痛快。他走到藏海面前站定了，仰着脸望着他，语气里带着一种少年人特有的坦荡：“你不高兴？朕知道。可你想想，庄芦隐死了，你活下来了。你活了十几年，读了十几年书，考了解元、中了探花、入了内阁，替蒯家翻了案。你活着，比什么都强。庄之行日后若想来复仇，让他冲着朕来。朕等着。”
他说完这话便转身走回御案后头坐下了，翻开一本题本，提笔蘸墨，像是方才那番话不过是随口一谈。可藏海站在窗边，望着他低头批折子时微微垂着的侧脸，袖中的铜鱼贴着腕子，忽然觉得那两枚冰凉的棱角没有那么硌人了。
当夜，百里弘毅把陆烬叫进西暖阁，掩了门，压着嗓子吩咐了几句。陆烬领命出去时，面上带着一层藏海看不分明的神色。藏海立在廊下远远望了一眼，只当是寻常的差事，没有多问。
这年腊月，蒯家灭门案结案。三司会审的结果昭告天下：平津侯庄芦隐谋反，按律当斩，已死于乱军之中；其党羽周世忠、李成栋、张彪、赵大勇等，革职拿问，延庆四年秋后处决；念及仁宗皇帝在时曾立下汗马功劳，加之今上仁德，家中其余人等免去死罪。其子庄之甫流放岭南，庄之行贬去北境边关。蒯铎一案得以昭雪，追复原官，赐谥“忠愍”，蒯家罹难诸人皆得抚恤。
藏海捧着那道明黄诏书，站在崇文门外那处小院里，看了很久。高明从灶间出来，见他站在院中一动不动，便走过去看了一眼他手里的诏书，什么也没说，只伸手在他肩上拍了拍，转身又回了灶间。
隔了几日，藏海扶灵南下，将父母的骨骸从江宁府老宅后头那棵老槐树底下起出来，重新装殓了，葬在城外一处向阳的山坡上。老宅破败不堪，几乎只剩几道残墙，野草长了半人高。高明一路陪着他去的。下葬那日是个晴好的日子，天高云淡，日头暖融融地照着。藏海跪在新垒的坟前，将两枚铜鱼并排摆在墓碑前，又摸出那半枚碎玉搁在正中间。他跪了很久，久到日头从东边升到了头顶，又从头顶往西斜过去。高明站在他身后不远处，没有催他，只将手里那把纸钱一张一张地撒在风里。
藏海跪在坟前，忽然放声大哭。他哭得毫无体面，哭得像个不到十岁的孩子，眼泪鼻涕糊了满脸，肩膀一抽一抽地抖着，连气都喘不上来。他将额头抵在墓碑前的泥土上，十指抠进土里，指甲缝里塞满了湿泥。他哭他父亲蒯铎在灯下给他做鲁班锁时的模样，哭他母亲赵上弦在窗后裁冬衣时映在纸上的剪影，哭他妹妹蹲在院子里数蚂蚁时的憨态，哭狗剩替他赴死时那句“爹，娘，孩儿不怕死！”。彼时他连个正经名字都没有，他叫狗剩，他叫稚奴，回不去了，都回不去了。他哭了很久，久到嗓子哑了，眼泪干了，只剩下肩膀还在一下一下地抽着。
高明走过去，蹲下身来，将他从地上扶起来。藏海站直了身子，拿袖子胡乱揩了一把脸，将面上的泪痕抹干净了。他望着那座新坟，坟头上压着几张纸钱，被风吹得微微翻动。他低声道：“师父，我们回去吧。”
回京那日，藏海骑在马上，走到城门口时忽然勒住了马。城门口聚了一群人，围着一处搭起来的皮影戏台子，台上正咿咿呀呀地唱着。藏海坐在马上听了一耳朵，唱词里头竟有自己的名字——“探花郎藏海，本是蒯家子，十六年蛰伏，终为父母报仇雪冤屈”。他愣了一瞬，随即弯了弯嘴角，没有下马去听，只催马进了城。
行至崇文门外那条巷口时，天色已经暗了。藏海下了马，将缰绳递给高明，自己步行往那处小院走。巷子里光线昏暗，他走到拐角处时，忽然听见一声极轻的破空声。他本能地往旁边一闪，一柄飞刀擦着他的耳际钉进了身后的墙砖里。紧接着又是两柄，一左一右地封住了他的退路。藏海将袖中的铜鱼攥在掌心里，正要喊人，忽然一道黑影从墙头上掠下来，刀光寒彻，藏海眼一闭觉得自己命不久矣。只听得“叮叮叮”三声脆响，几枚飞刀被宽厚的长刀刀身挡下来落在地上。藏海定睛一看，那黑影竟是观风。观风落地时趔趄了一下，肩上中了一刀，血顺着胳膊往下淌。可他顾不上自己，只朝藏海喊了一声：“快走！”
与此同时，巷口另一头闪出一个人来——是个二十出头的年轻人，生得威风凛凛的，穿着一身灰扑扑的短打，手里提着一柄长刀，刀身窄而薄，在暮色里泛着一线冷光。他几步蹿到藏海面前，短剑一横，将两个扑上来的黑衣人逼退了两步，回头朝藏海咧嘴一笑：“藏大哥，小徒弟求我来救你。”
观风道：“这是拾雷。我的小师父，武功俊得很！”
拾雷的功夫比观风利落得多，一柄长刀使得密不透风，将那几个黑衣人逼到了巷子深处。观风虽然受了伤，可一把阔刀仍舞得虎虎生风，护在藏海身侧。三人且战且退，退到了巷口的大街上，那几个黑衣人见讨不到便宜，唿哨一声便散了。拾雷收了剑，跑回来看了看观风的伤，拿袖子撕了条布替他裹上了。藏海站在街灯底下，喘匀了气，将袖中的铜鱼往里推了推，面色仍是沉沉的，看不出什么惊慌来。
回到养心殿时，百里弘毅正站在门口等着。他见藏海进来，几步迎上去，上上下下打量了他一遍，见他身上没有伤，才松了一口气，随即面色沉下来，一把拽住他的袖子将他拖进西暖阁里，压着嗓子道：“你遇刺了？谁干的？朕不是让陆烬陆燃跟着你么？”
藏海在椅子里坐下来，将方才巷中的事简略说了一遍。百里弘毅听完，在屋里转了两圈，靴子踩在地砖上咚咚响，末了站定了，拿手指着藏海道：“从明日起，陆烬陆燃贴身跟着你。你去哪儿他们去哪儿，连你回崇文门外那处院子也得跟着。”藏海端起曹静贤递来的热茶喝了一口，不紧不慢地道：“陛下不必担心。臣知道那第三个人已经急了。他这一动手，便露了形迹。臣等着他再来。”
百里弘毅盯着他看了好一会儿，忽然一屁股坐进椅子里，拿手撑着额头，闷声道：“你这个人，胆子比朕还大。”藏海搁下茶盏，望着少年天子那副又气又急的模样，嘴角微微弯了一下，随即收了回去，垂下眼道：“臣的胆子是陛下给的。”百里弘毅从指缝间抬起一只眼来看他，没有说话，只将案角那只黄杨木鲁班锁拿起来，咔嗒一声拆开了一根木条。