延庆三年，十月十三。

天还没亮透，藏海便进了宫。他在养心殿外的廊下站着，朔风从甬道尽头灌过来，将他身上那件石青直裰吹得贴在身上，冷得刺骨。他站得笔直，双手拢在袖中，指尖攥着那枚铜鱼的棱角，一下一下地碾着。廊下那丛老竹被风吹得沙沙响，叶子已经黄了大半，有几片打着旋儿落在他的肩头，他也不去拂。

早朝散了。他听见殿门里头传来脚步声，由远及近，靴底踩在地砖上咚咚的，比平日重了几分。殿门从里头被推开，百里弘毅站在门槛里头，身上还穿着朝服，明黄的袍面上绣着团龙纹，腰间束着金带，头上那顶翼善冠还没有摘。他面上看不出什么喜怒来，只一双黑沉沉的眼睛望过来，在藏海脸上停了一息，然后侧身让开门口：“进来。”

藏海跟着他进了西暖阁。百里弘毅走到御案后头坐下来，将头上的翼善冠摘了搁在案角，又解开领口的盘扣，拿手扯了扯领子，像是被什么东西箍得难受。他没有叫藏海坐，藏海便在他面前站着，垂着眼，双手拢在袖中，安安静静的。窗外的天光从槅扇间漏进来，照在两人之间的地砖上，把那道沉默照得清清楚楚。

百里弘毅沉默了好一会儿，终于开口了，声音低沉，沉得像压着一块铁：“你没有什么话要对朕说？”

藏海抬起头来看他。皇帝的面上带着一层藏海从未见过的神色，那里面有怒，有冷，有天子威仪，有被瞒了太久的疲惫，还有一丝极深的、藏得很好的痛。他张了张嘴，想说“臣有罪”，可那三个字堵在喉咙里，吐不出来。百里弘毅没有等他开口，只将案上那枚铜鱼拿起来，在指间转了一圈，然后搁在案沿，朝他推了推。

“你想要这个吗？”他的声音平平的，“送你了。朕现在只问你一句话——”他抬起眼来，目光直直地刺进藏海的眼底，“你到底想要什么？要庄芦隐死，还是要他活？”

藏海的膝盖一软，跪了下去。他跪在冰凉的金砖地面上，额头触地，脊背弯成一个极低的弧度。他的肩膀微微抖着，像是有什么东西在胸腔里挣着往外涌，压都压不住。他开口时声音是哑的，带着一种藏海自己都陌生的、像是从很深很深的地方捞出来的东西：“我要他死。”

“还有呢？”

“臣……臣不姓藏。臣姓蒯。臣的父亲是钦天监监正蒯铎。”

他说了这一句，喉头便哽住了。他跪在地上，双手撑着地砖，指节泛了白。过了好几息，他才哽咽着继续往下说，声音断断续续的，像是从一截一截被掐断的喉咙里挤出来的：“仁宗皇帝还在时，臣的父亲在钦天监当值，为皇陵选址时勘测到鬼玺的下落。这件事不知怎的走漏了风声。平津侯庄芦隐当时手握禁军，权势滔天，他派人到臣家中，逼臣的父亲交出鬼玺。臣的父亲宁死不屈，庄芦隐便……便放了一把火。臣家中父母、妹妹、仆役，还有臣的小伙伴，十几口人，烧得干干净净。臣那年十岁不到，躲在后院柴房的地窖里，从木板缝里看着平津候杀死我全家，那场火烧了一整夜。天亮之后臣从地窖里爬出来，在废墟里找了三天，把能认出来的骨头一块一块收拢了，葬在院子后头的老槐树底下。臣拿走了父亲书案上剩下的半枚碎玉，被父亲的旧交所救，改了名姓，在江宁府读了十年书。臣那日下庄芦隐的地库，什么都没看清，当头就见……就见挂在墙上的人皮……是臣的娘亲……”

他说到这里时，声音已经抖得不成样子了。他伏在地上，肩膀剧烈地起伏着，眼泪一颗一颗地砸在金砖上，砸出细碎的湿痕。他没有抬头去看百里弘毅，只将额头抵在冰凉的地面上，哑着嗓子道：“臣入平津侯府做门客，是为了接近庄芦隐，查清当年那桩事的底细。臣进南书房，是为了接近陛下，借陛下的手扳倒庄芦隐。臣一直在利用陛下。臣有罪。可臣求陛下一桩事——臣求陛下，替臣杀了庄芦隐。臣求陛下替蒯家十几口人，替臣的父亲蒯铎，替臣的母亲赵上弦，替臣那年才七岁的妹妹，替那个代臣死了的儿时玩伴狗剩，讨一个公道。”

他说完这些，伏在地上泣不成声。西暖阁里静得落针可闻，只有他压抑的抽噎声和窗外竹叶被风吹动的沙沙响。百里弘毅坐在御案后头，一动不动地听着。藏海看不见他的脸，只听见他的呼吸声比平日重了些，又过了好一会儿，才听见椅脚在地砖上轻轻响了一下，像是百里弘毅从椅子里站了起来。

脚步声绕过了御案，走到了藏海面前。百里弘毅蹲下身来，蹲在他面前，伸手将他的下巴轻轻抬起来。藏海满脸是泪，眼睫上还挂着水珠，被窗外的天光一映，亮晶晶的。百里弘毅看着他这副模样，没有叹气，也没有安慰他，只将手里那枚铜鱼塞进了藏海的手心里。铜鱼是冰的，藏海的掌心是湿的，冰冷的金属贴着湿热的皮肤，硌得他微微一颤。

“你听着。”百里弘毅的声音清清楚楚的，一个字一个字地落在藏海耳朵里，“那枚朕给你的鬼玺，是真的。是仁宗皇帝留在私库里的遗物。当年你父亲蒯铎把鬼玺呈给仁宗皇帝之后，仁宗皇帝便将它收进了私库，一直没有动过。你父亲的事，仁宗皇帝知道，可那时候庄芦隐手握四十万禁军，仁宗皇帝动不了他。后来德胜帝登基，庄芦隐自己交了禁军统领的印，缩回侯府里装聋作哑，德胜帝便也没有再翻那桩旧案。至于仁宗皇帝临终有没有交代什么，不得而知，德胜帝崩逝之时，朕在蜀地就藩，年不过十六。先帝驾崩之后，鬼玺便留在了私库里，朕登基之后才看看，只当是件寻常的古物，搁在库房里吃灰。直到朕看见你在案上画的那些图样，朕才想起来库里还有这么一样东西。所以，朕才能把仿品做得以假乱真。”

他将那枚铜鱼在藏海的掌心里按了按，声音沉了几分：“朕不是没有替你想过。庄芦隐那桩事，朕今日在朝堂上发难，桩桩件件都是实打实的罪证，不是凭空捏造。朕以为你对付平津候乃是替朕分忧，结果你是在利用朕，亏得朕将闺闱私事都告知你听，你在心里是不是笑话朕？”

藏海抬起眼来看他。百里弘毅蹲在他面前，离得极近，那双黑沉沉的眼睛里头映着藏海自己的脸，满脸是泪，狼狈得不成样子。“可是陛下，我们的目的是一致的，并不矛盾。此时还谈那些闺闱之事做什么？”

百里弘毅先是愣了愣，仿佛没料到藏海斗胆拿他话里的破绽？他指责藏海，藏海却说君臣目的是一致的，自己的一片真心，就是被他当成驴肝肺。他脸色一变，徒然发怒，“你再说一遍？”

藏海已经自知失言，不明白都这个时候了，他还在意些什么？就因为自己不说鬼玺的事，他是君，自己是臣，他就有必要什么都说吗？但是藏海比任何时候都明白，跟皇帝抬杠是没有好下场的。他低眉顺眼地又跪下去，掏出袖中另一枚铜鱼，“回禀陛下，臣还有一枚铜鱼，乃是那天跟着你去石一平的外宅收缴到的，臣私瞒不报，罪该万死。”

百里弘毅都让他气笑了。“好，你再收齐那最后一枚，便可打开鬼玺，驱动阴兵了。怎么，你也想造反？”

“陛下，臣身负血海深仇，只不想陛下牵扯在里面。”

“你刚刚不是说，你与朕的目的是一致的吗？难道你不信朕能为你蒯家申冤？”百里弘毅的嘴角微微抿着，面上那层冷色褪了大半，露出底下一种藏海从未见过的、沉甸甸的东西来。他伸手在藏海肩上拍了一下，力道不轻不重，然后站起身来，走回御案后头坐下，将案角那顶翼善冠重新拿起来搁在膝上，拿袖子慢慢地擦着冠上的浮尘。

“庄芦隐的案子，三司会审，证据确凿，谋反的罪名跑不掉。他要死，但不是你动手，也不是朕私下里替你办。三司审完了，按律当斩，朕朱笔一勾，便是明正典刑。你父亲蒯铎的名字会写在结案文书里，蒯家那十几口人的冤屈会昭告天下。这才是你要的公道。”他将翼善冠搁回案角，抬起眼来看向仍跪在地上的藏海，“起来吧。地上凉。”

“陛下，铜鱼有三枚，臣还有一个仇人隐在朝堂之上，没有揪出来。”

百里弘毅看不下去了，“行了行了，起来说话。”