百里弘毅将茶盏搁下来，拿帕子拭了拭指尖，语气仍是那副不紧不慢的调子：“乱怕什么。朕在工部看过多少匠人库房，比猪窝还乱。侯爷不必客气，朕既然来了，总得下去看看。”他说着便站起身来，作势要往厅外走。

庄芦隐的脸色终于沉了下来。他站起身来，挡在百里弘毅面前，声音压得极低却极硬：“陛下，地库年久失修，里头阴湿，恐有蛇虫，陛下万金之躯，臣不敢让陛下涉险。”

“这么说，是不让看了？”

厅里的空气像是凝住了。藏海的心跳得极沉，一下一下擂在胸口，面上却一丝波澜也无。他站起身来，朝百里弘毅躬身道：“陛下，臣曾蒙侯爷收录门墙，在府中住过些时日，对那地库的位置略知一二。侯爷既说不便，臣愿代陛下下去走一遭，将所见之物一一记下，呈报御前。”

百里弘毅侧过头来看了他一眼，目光里带着一丝说不清的东西。他沉默了一息，忽然弯起嘴角，朝庄芦隐道：“藏海是从侯爷府里出去的，侯爷竟不曾带他下去看过吗？看来也没拿他当心腹。”

庄芦隐看了一眼藏海，藏海赶紧道：“蒙侯爷怜爱，当初不过给了初到京城的寒门子弟一个栖身之地，心腹什么的说笑了。”

庄芦隐忙道：“心腹谈不上，算半个自己人吧。”

“你们这会子倒在这里避嫌了既然不是侯爷心腹，你下去看看，跟朕下去看有什么两样？难道侯爷的地库里有什么东西，连自己人都不能看？”他顿了一顿，目光忽然锐利起来，“还是说，侯爷觉得藏海看了会替侯爷隐瞒，便不必叫朕知道？”

这话像一把刀子，直直地插进了庄芦隐的软肋里。庄芦隐的面色变了又变，末了忽然笑了一声，那笑声干涩得像枯叶摩擦：“陛下言重了。藏海虽是臣府里出去的，可如今是御前的人，臣哪敢拿他当心腹。陛下若实在要看，臣便带陛下下去。只是地库窄小，容不下许多人，陛下带两位侍卫足矣。”

藏海实在害怕，以眼神示意百里弘毅不可冒进。

百里弘毅点了点头，朝陆烬陆燃扬了扬下巴：“那这样，你们两个跟着藏大人下去。朕在上面等着。”他说着走回椅子里坐下，端起了茶盏，一副“朕在这儿等你们回来”的架势。陆烬陆燃应了一声，按着刀柄走到藏海身侧。

庄芦隐看了藏海一眼，那目光沉沉的，像一潭不见底的深水。他没有再说什么，转身往厅外走去。藏海跟在他身后，穿过回廊，绕过假山，到了一处极隐蔽的石门前。庄芦隐从腰间摸出一枚铜钥匙，插入石缝中的锁孔，拧了两下，石门无声地滑开了，露出一道向下延伸的石阶。石阶两侧的墙壁上嵌着几盏长明灯，火光幽幽地跳着，将石壁照得明明灭灭。

藏海跟在庄芦隐身后下了石阶。陆烬陆燃一左一右地护在他两侧，手按刀柄，脚步轻得像猫。地库里空气滞重，混着一股说不清的味道——有铁锈味，还有一丝若有若无的腥气，唯独没有霉味。原本应该潮湿的地库，倒被修缮得十分洁净干燥，且一眼扫过去内里秩序井然，绝无一丝杂乱。这是一间不大的石室，四壁砌着青石条，地面铺了方砖，中间摆着一只紫檀木的长案，案上搁着几样东西：一枚暗沉的六角形磁石，一枚蛇眉铜鱼，还有……还有两具人形的东西，挂在石室最里侧的墙上。

藏海的目光落在那两具东西上时，脚底像是被什么东西钉住了。那是一双男女，穿着衣裳，可衣裳底下不是肉身，是一层薄薄的、干枯的、泛着暗黄光泽的皮。男子的人皮比女子高些，眉眼处只剩两个黑洞洞的窟窿，嘴角微微张着，像是在无声地喊叫什么。女子的皮稍微矮些，衣裳是一身藕荷色的褙子，头上还簪着一根银簪，簪头雕了一朵极小的梅花。

“这是什么？”