“你先回去。”藏海伸手将案上的灯挪到两人中间，昏黄的光将两张年轻的脸都照得柔和了些，“平津侯府那头不能断了，你继续在那儿待着。日后我有用得着你的地方，会想法子递信给你。你今日来杀我这件事，就当没有发生过。从今往后，我们是两个不相干的人。”
观风点了点头，将黑巾重新蒙上面，把那柄短刃捡起来别回腰间。他走到后窗前，回头看了藏海一眼，目光在灯影里亮了一亮：“稚奴，你活着……真好。”
说罢翻窗而出，消失在夜色里。窗扇被风带着轻轻晃了两下，屋内的白烟早已散尽，只有那盏灯还在案上安安静静地亮着，将满室照出一片暖融。
第二日清晨，城门刚开不久，一辆青布骡车便停在了院门外头。车帘掀开，一个穿着灰褐棉袍的中年人探出身来，生得圆头圆脑，面容和善，鬓边已有几茎白发，他手里提着一只沉甸甸的竹篮，里头装着一坛酱菜、一块腊肉、一包干笋并几样调理脾胃的药材。他下了车，也不急着叩门，先在院门口立住脚抬头看了看那棵光秃秃的石榴树，眯着眼笑了：“这树该修枝了，春天才挂得住果。”
藏海开了门，见了那人，屈膝就要跪下去。中年人一把扶住了他的胳膊，将他拉起来，上下打量了他一番，眼底泛了一层薄薄的潮意，嘴上却道：“瘦了。上回见你还是在江宁府那间小院里，如今倒是长高了大半个头。走吧，进去说话。”
这便是高明。藏海的启蒙师父，当年将他从废墟中接出来、改名换姓、收在膝下教了十年书的人。那一场变故之后，高明便带他隐姓埋名，换了地方住下，每日教他读经史、习文章、练字画，又将他那一腔愤恨压住了、拢住了，磨成了一把沉甸甸的刀。高明本是大户人家出身，年少时文章已有了名气，本欲科考，却因父辈卷入一桩旧案而断了仕途。他不曾娶妻，一生所学尽数传给了藏海这个徒弟，如今藏海说要在京城落脚备考，他便收了那间小院的租约，将东西一收拾便赶了过来。
灶间的火生起来了。高明挽了袖子，将腊肉切成薄片，干笋泡发之后切成细丝，又抓了一把米下锅，不消两刻钟便做了一锅热气腾腾的腊肉笋丝粥，香味飘了满院子。藏海搬了小桌在院中石榴树下，两人就着冬日的冷风吃粥，高明夹了一筷子酱菜搁进藏海碗里，不紧不慢地道：“昨夜里你院里有人来过？”
藏海喝粥的动作微微一顿：“师父看出来了？”
“后窗的窗纸破了个洞，外头墙根底下有两道脚印，一道进去一道出来，鞋底的纹路像是护院常穿的那种薄底快靴。”高明将碗里的粥搅了搅，面上神色平淡如常，“你没事就好。是谁？”
“观风。”藏海低声道，将昨夜的来龙去脉说了一遍。
高明听了，搁下筷子沉默了一会儿，末了点了点头：“那孩子有心了。只是他心太急，这样贸然行事，迟早把自己折进去。你劝住他是对的。如今你们都在暗处，谁先露了形迹谁便输了，这道理你明白。”
藏海应了一声，将碗底的粥喝干净了，搁下碗，抬眼望向高明：“师父，我打算今年科考。”
高明端着碗的手没有停，只微微挑了挑眉：“你已经中了解元，再做一回举子？不必了吧。”
“我想入阁。”藏海的声音不高，却清清楚楚的，像是把每个字都称过了分量再吐出来，“如今皇帝信我、用我，可我的出身太低，南书房行走讲官，连品级都没有。我在御前替平津侯挡过话，在庄芦隐那头又递过消息，两头踩着，迟早要翻船。唯一稳妥的路子，是堂堂正正地考进翰林院，从清流做起。等我有了官身，入了内阁，那时候谁也不能说我‘魅主逢迎’或是‘攀附权门’。”
高明搁下了碗，把筷子横在碗口上，望着藏海道：“你要做到哪一步？”
藏海抬眼与他对视。冬日的冷风从院墙头灌下来，将他鬓边一缕碎发吹散了，他伸手拢到耳后，声音平平淡淡的：“我要庄芦隐身败名裂。当年他为了皇陵秘图放的那把火，烧了我父母、我妹妹、狗剩，烧了蒯家十几口人。他不单是杀人的刀，他是点火的头一个。我要他跪在他自个儿烧出来的灰烬前头认罪，要他这辈子做过的事一桩一桩摆到御前去。我要他亲手签了那张伏罪状，然后——让他死得比那夜任何人都不痛快。”
这番话他说得极平静，像是在讲别人的事。可高明听得见他尾音里那层绷得极细的弦，将那根弦轻轻一拨，底下便是十年来攒着没有淌出来的东西。
高明沉默了好一会儿，伸手从竹篮里摸出一把干枣来，放在掌心数了数，递了两颗给藏海：“你要做的事，为师不拦你。可你记住——你姓蒯不假，你是蒯家唯一的血脉也不假，可你也是藏海，是那个从火堆里爬出来、在江宁府小院里读了一千个日夜《礼记》的孩子。你那个‘稚奴’的小名，是你母亲起的，她不会盼你拿自个儿的命去换仇人的命。你报仇，不要把自己搭进去。”
藏海接过那两颗干枣，没有立刻吃。他低头看了看掌心那两粒暗红的枣子，干瘪的果皮上还沾着一点灰，像是从什么地方千里迢迢裹在包袱里带来的。他将一颗放进嘴里慢慢地嚼了，枣肉干韧，甜味一点点渗出来，从舌尖漫到喉头。
“师父放心。”他将另一颗收进袖中，和那根黄杨木量尺搁在一处，“我既活了这十年，不会轻易把命交出去。”
高明没有再说什么，起身收了碗筷去灶间洗涮。藏海坐在石榴树下，抬头望着光秃秃的枝丫间那只残破的旧风筝在风里摇晃着，忽然伸手将案上那卷《大学衍义》翻开，继续看到昨日折角处的那一页。
日光从东边墙头上爬上来，照在他微微垂下的侧脸上，将那双沉静的眼睛映出一点浅淡的暖色。风还在吹，可他袖中的干枣和量尺和碎玉，都安安静静地贴着他的手腕，温温的，像是替他记住了什么不必说出来给任何人听的事。