藏海面色不改，只微微颔首：“太医的原话，陛下明日当着张阁老的面再说一遍便是。”
百里弘毅愣了两息，忽然噗地笑出声来，笑得直拍案沿：“藏海，你可真够坏的——让朕拿太医的话去堵张淮安的嘴？”
“臣只是提醒陛下把太医的医嘱记住了。”藏海垂着眼退后半步，面上波澜不兴，“陛下的身子要紧，臣不敢胡诌。”
百里弘毅笑得伏在案上，肩膀一抖一抖的，好半天才缓过劲儿来。他抬起头来时眼睛亮晶晶的，伸手够着藏海的袖口拽了一把：“行，明日朕就这么跟他说，看他还能说什么！”
第二日早朝之后，张淮安果然又来了养心殿。这回百里弘毅没有躲，端端正正坐在御案后头，手里捧着一卷题本，听见通传也不抬头，等张淮安行了礼，他才慢悠悠地把题本搁下，开口道：“张阁老来了。朕正想找你，昨日你提的事，朕回去想了一想，又传了太医院的人来问了一问——太医说，朕今年才十六，骨缝尚未合拢，身量还在抽条，男子养精蓄锐原是正理，不宜过早沉溺于男女之事。朕若是强去后宫，于身子有损，将来于社稷也不利。张阁老觉得，是朕的身子要紧，还是祖制上那句虚话要紧？”
他这一番话讲得字正腔圆，语气温和，面色从容，倒不像是回嘴，更像是在背书。张淮安站在底下，嘴唇翕动了两下，眼睛瞪得溜圆，活像一只被掐住了脖子的老鹅。他大约这几十年来头一回被一个少年天子拿太医的话堵得没词儿，张了张嘴，又合上了，半晌才挤出一句：“……陛下既然身子要紧，那便……那便好生歇养着，只是御书房这边……”
“朕自然会来。”百里弘毅已经把另一本题本翻开了，语气轻描淡写的，“朕每日早朝之后便来养心殿看题本，正好跟内阁诸位大学士学着批阅奏章，张阁老若是有空，也来指点指点朕。如今朕看题本还有许多地方不懂，正愁没人教呢。”
张淮安那张老脸上的表情扭曲了半晌，最终躬身拱了拱手，闷声道：“老臣遵旨。”
等张淮安的脚步声消失在廊下，百里弘毅才把题本往案上一放，长长地吐了一口气，随即扭过头去看向侧间。藏海从帘后走出来，神色如常，手里还端着一盏新沏的茶。
“你听见了？”百里弘毅接过茶盏，低头抿了一口，嘴角翘得压都压不住，“他半个字都没再多说！”
“恭喜陛下。”藏海躬身，语气平淡，“今日这一关算是过了。只是日后的题本，陛下当真要一本一本地看下去。张阁老那边虽然无话，可若是陛下看了两日便又丢开手，他自然还有别的说辞等着。”
百里弘毅把茶盏搁下，正了正脸色：“朕省得。”
此后百里弘毅当真在养心殿扎下了根。每日早朝之后便进西暖阁，内阁送来的题本一摞一摞堆在御案上，他一本一本地翻，遇到不懂的便叫藏海来讲，遇到要批的便自己提笔拟几行朱批，再拿去给内阁的大学士们过目。头几日批得磕磕绊绊，一句话涂改三四回，墨迹糊成一片；到了五六日上便顺了些，虽仍不免被内阁打回来重拟，但好歹能说出个一二三的道理来了。
三月中旬的时候，工部上了一道折子，为的是德胜皇帝皇陵地宫后续工程请拨银两。折子写得中规中矩，附了明细账目和用料清单，何主事的画押盖得端端正正，瞧着没什么毛病。百里弘毅照例翻了一遍，正要批个“准”字，笔尖落在纸上却忽然顿住了。
“藏海，你来看看。”他皱着眉把折子推过来，“这个账目不对。”
藏海搁下手里的书卷，接了折子细看。上头写着“地宫东南角补砌青白石料三百二十块，每块工料银八两，计银二千五百六十两；地宫西北角加固斗栱一十六攒，每攒银一百二十两，计银一千九百二十两；杂项用工银三千五百两……”拢共加起来七万两有余。数目瞧着倒是工整，每一项都标着单价和总价，盖章画押一应俱全。
“陛下觉得哪里不对？”
百里弘毅从案后绕出来，走到他身边，伸手指着那几行数字：“朕前些日子去过工部看他们的复勘图，地宫东南角那面墙的用料朕亲眼看过的，用的根本不是什么青白石——就是普通的麻石条，外头刷了一层白灰浆罢了。青白石从苏州运过来是什么价？麻石条本地开是什么价？这中间差了至少三倍不止。还有这个斗栱，一十六攒，每攒银一百二十两——朕翻过《营造法式》，攒尖顶角梁处的斗栱用料最少，十六攒拢共用不了三百两银子的木料，他们居然算到一千九百二十两。”
他说得又快又急，手指在账目上点得笃笃响，眼睛里透着光。藏海顺着他的指尖一行一行看过去，心头微微一动——这孩子确实长了本事。换了三个月前，他怕是连斗栱用什么料都说不清楚。
“陛下打算怎么办？”
百里弘毅把折子抽回来，捏着边角来回捻了两下，沉吟道：“朕直接去问何主事，他未必肯说实话。这折子是他签了押的，若是账目有猫腻，他自己也脱不了干系。朕得找个由头，让钦天监和工部再复核一遍地宫用料。上回地宫轴线那桩事，两边闹得不可开交，正好借着这个由头把旧账翻出来一道查。”
他说着抬头看了藏海一眼，眉眼间带着一种藏海从未见过的笃定，像是忽然之间从一个被教着走路的孩童变成了自己会迈步子的人。藏海望着他那双黑沉沉的眼睛，忽然想起几日前百里弘毅还趴在案上气呼呼地骂张淮安，不过几日光景，这孩子竟已能自己从账目里嗅出猫腻来了。
“陛下要不要先查查工地上的工匠？”藏海不动声色地补了一句，“账目对不上，用料的猫腻往往在底下。工匠们的伙食、住处，要是也跟账面上对不上，那就更坐实了。”
百里弘毅用力点了一下头：“朕明日便让工部把皇陵工地的工匠花名册送来。上回朕去工部转悠的时候，听那几个老工匠私下抱怨，说一个月的伙食管里扣了一半，冬天连口热汤都喝不上。朕当时只当他们是随口唠叨，如今想起来——银子都去了哪儿？”
他说到最后一句时声音沉了些，手指捏着那道折子的边角微微用了力，指节泛了白。藏海没有接话，只垂眼看着他指尖那道被纸边勒出来的红印，心里想：这孩子终究是长了一岁。去年腊月他还是个被人骂了便躲在南书房里哭的少年，如今已经学会从一道折子里头揪出几万两银子的蛀洞了。
那天夜里藏海回到值房，点起油灯，将那根黄杨木量尺从袖中取出来放在案上。灯焰一跳一跳地映在光滑的尺面上，将那几道刻度照得格外清晰。他看了片刻，又将那半枚碎玉从荷包里掏出来，两样东西并排放着，一枚温润的断玉，一根朴素的木尺，像两个不相干的物件，却又像是替谁把一段日子量出了长短来。
他伸手将那根量尺拿起，指腹顺着刻度的纹路缓缓滑过，想起百里弘毅说“朕磨了好几天的，连砂纸都用废了三张”时那副别着脸别扭的模样，不由得微微弯了弯嘴角。
只是那笑意浮上来不过一瞬，便被他自己压了回去。他把量尺重新收进袖中，熄了灯，在黑暗里阖上眼。
窗外的风声呜呜地穿过宫墙，远远地传来一两声更鼓，沉沉的，一下，两下。